Чтение онлайн

– Итак, - сказал командир махауту.
– Вы готовы поторговаться за них? В драгоценных камнях, золоте и дианде?

Махаут обреченно хлопнул в ладоши.

– Да. Да, мы это сделаем. Флар-та для нас как дети. Но вы были хорошими хозяевами; вы будете хорошо обращаться с нашими детьми. Мы будем торговаться за их ценность.
– Он опустил голову и твердо продолжил: - Но не с Поэртеной.

* * *

– Хорошо, что они не знали, как я советую вам по параллельному радио, сэр, - сказал Поэртена, когда они помахали махаутам, медленно спускавшимся вниз по склону.

– Да, - согласился Роджер.
– Как у меня получилось?

– У нас прокол - мы облажались.

– Эй, - сказал Роджер, защищаясь.
– Эти звери здесь бесценны!

– Да, - согласился Поэртена.
– Но они забрали у нас деньги. Мы, вероятно, заплатили вдвое больше, чем стоят их флар-та. Это больше денег, чем они когда-либо видели в своей жизни ... в их жизни.

– Верно, - сказал Роджер.
– Я рад, что Крэнла поехал с ними. Может быть, он сможет удержать их от трат до того, как они купят своих новых зверей.

– Конечно, - пожаловался оружейник.
– Но теперь я ставлю четвертую на пики. Что я собираюсь с этим делать?

– Пики?
– спросил Роджер.
– Что такое пики?

* * *

– Не могу поверить, что меня объегорил мой собственный долбаный принц, - ворчал Поэртена много позже, когда они с Денатом смотрели, как Роджер уходит, весело насвистывая, пока он подсчитывал свой выигрыш.

– Ну, - сказал ему племянник Корда с поразительным отсутствием сочувствия, - ты продолжаешь говорить нам, что каждую минуту рождается новый молокосос. Ты просто не удосужился упомянуть, что сам был одним из них!

* * *

Корд поднял клапан палатки, когда флар-та остановился. Трое оставшихся мардуканцев последние несколько дней ехали на больших вьючных зверях, пока люди искали тропу через горы. Чтобы избежать холода и чрезмерной сухости, все трое забились под одну из палаток из шкур. Там, в гнезде из мокрых тряпок, они провели день, согреваясь солнцем в темной палатке.

Но поскольку вьючные звери продолжали стоять неподвижно, Корд решил бросить вызов внешним условиям. Отодвинув в сторону один из влажных комков дианды, шаман выскользнул из-под палатки и направился к передней части колонны, и Роджер поднял глаза и улыбнулся, когда он приблизился.

– Возможно, нам немного повезло, - сказал принц, указывая на груду камней. Пирамида была явно искусственной, довольно большой каменной грудой в устье одной из трех долин, отходящих от реки, вдоль которой они шли.

Люди сновали взад и вперед в горах в течение полутора недель, отыскивая относительно невысокий перевал. Несколько многообещающих долин до сих пор приводили лишь к невероятно крутым подъемам. Эта долина не считалась бы многообещающей, так как впереди она резко сужалась и круто изгибалась к югу, теряясь из виду. Однако существование пирамиды было неоспоримо.

– Возможно, это идея какого-нибудь путешественника о розыгрыше, - с сомнением сказала Косутич. Старший сержант покачала головой, глядя на узкую дорожку.
– И протащить зверей туда будет настоящим сучьим делом.

– Но это первый признак того, что здесь когда-либо кто-то был, - упрямо сказал Роджер.
– Зачем кому-то лгать о тропе?

Панер посмотрел на путь, по которому отходила долина.

– Похоже, там наверху ледник, - сказал он. Он кивнул на поток, вырывающийся из долины.
– Видите, какая белая вода, ваше высочество?

– Да, - сказал Роджер.
– О. Да. Я уже видел это раньше.

– Таяние снега?
– спросила Косутич.

– Ледниковый сток, - поправил Панер.
– Частицы пыли с ледника, перемалывающего горы. По крайней мере, часть этого потока берет свое начало в леднике.
– Он посмотрел на Корда, а затем снова на флар-та.
– Я не вижу, чтобы они могли сделать это в ледниковых условиях.

– Это так, - признал Роджер, глядя на снежные шапки.
– Но нам все равно нужно это проверить.

– Не нам, - сказал Панер.
– Старший сержант?

– Гроннинген, - мгновенно ответила она.
– Он с Асгарда, так что ему будет наплевать на холод.
– Она сделала паузу и задумалась.
– Доккум родом из Непала. Он должен кое-что знать о горах. И Дамдина я тоже возьму с собой.

– Сделай это, - сказал Панер.
– Мы тем временем разобьем здесь основательный лагерь.
– Он оглядел деревья, похожие на хвойные.
– По крайней мере, здесь много дров.

* * *

Косутич критически оглядела узкое ущелье. За неделю, прошедшую с тех пор, как они отправились в долину, им еще предстояло найти место, по которому смогли бы пробраться вьючные звери, но это было уже слишком.

– Ты думаешь, они смогут пройти?
– спросил Доккум. Маленький непалец делал медленные, уверенные шаги, которым он учил других, когда те пытались взлететь, как зайцы. Простой метод - один шаг за вдох - был единственным способом передвижения в серьезных горах. В разреженном воздухе и на крутых склонах все другое измотало бы людей до костей.

Косутич измерила расстояние с помощью дальномера в своем шлеме и посмотрела на землю.
– Пока что. Дальше гораздо хуже, и ответ был бы отрицательным.

– Эйя!
– крикнул Гроннинген.
– Эйя! Клянусь Иисусом-Тором!
– Большой асгардец сидел на вершине склона, потрясая винтовкой над головой обеими руками.

– Ну, я думаю, мы нашли свой пропуск, - сказала Косутич с придыхающим смешком.

* * *

– Черт, - сказал Роджер, глядя на вид, расстилавшийся далеко внизу.