Чтение онлайн

– Что?
– спросил Бейл Кром.
– Цивана? Турома?

– Нет, - сказал простодушный рядовой с выражением великой скорби на лице.
– Мы должны убить члена нашей семьи.

– Что?
– Фейн уставился на него.
– Кто тебе это сказал?

– Кто-нибудь, - сказал рядовой.
– Один из других командиров отделений.

– Из нашего взвода? Кто?

– Нет, - сказал Пол.
– Просто... кто-нибудь.

Командир отделения оглядел массу солдат на площади и покачал головой жестом, который он перенял у их инструкторов-людей.

– Ну, мне все равно, был ли это другой командир отделения, или сержант Джулиан, или сам полковник Макклинток. Нам не придется убивать члена нашей собственной семьи.

Он достиг своей позиции как раз в тот момент, когда подошла капрал Бекли, чтобы принять командование строем.

– Ты уверен?
– спросил рядовой, его растерянное лицо все еще было маской горя.

– Положительно, - прошипел командир отделения уголком рта.
– Мы поговорим об этом позже.

Честно говоря, он вроде как хотел, чтобы должность командира отделения досталась кому-то другому. Эти лидерские качества были для атула.

* * *

Роджер шагнул в дверь по жесту стражника, затем удивленно остановился. Он знал, что это не тронный зал, но был шокирован неформальной обстановкой. Царя-жреца Диаспры неизменно окружали десятки слуг и младших жрецов, но эта комната, хотя и была большой, была практически пуста. Вдоль внутренней стены стояло пять стражников, но Грэйтар стоял один у северо-восточного окна, глядя на дождь.

По комнате эхом прокатился раскат грома. Пошли дожди Хомпаг, и на два дня город был погребен под потопом. Дождь журчал в водосточных желобах, булькал в трубах и заполнял паводковые каналы. Потоки воды боролись с дамбами и угрожали сокрушить оборону полей на каждом шагу. Частен, некогда чистый сине-зеленый из-за своего горного происхождения, теперь был разбухшим и коричневым от ила лесов и равнин, и повсюду лили дожди, все дальше и дальше.

Бросив взгляд на стражников, Роджер подошел к окну и уставился на ливень рядом с царем-жрецом. Комната находилась на самом высоком уровне цитадели, и в хороший день с ее высоты были хорошо видны горы. Теперь вид был скрыт дождем.

Серый поток открывал неровный вид на поля на востоке и на защищавшие их дамбы. Этот район был более сухим нагорьем территории Диаспры и должен был быть более или менее защищен от наводнений, но за дамбами слой воды глубиной не менее метра - местами два - омывал ландшафт, спеша перехлестнуть через скалы в реки, а оттуда в далекое море. Этот клубящийся слой, казалось, не столько распространялся от реки, сколько был рекой шириной в сотню километров; на самом деле Частен был просто случайно более глубоким ее руслом.

Линия утеса, которая создавала обычные водопады Диаспры, теперь превратилась в Ниагару шириной в сто километров, хорошо видимую на севере. Туман от этого невероятного каскада должен был заполнить небеса, но он был сбит дождем, и эта же завеса приглушила грохот падающих тонн воды. Зрелище было одновременно впечатляющим и ужасающим, и принц подозревал, что именно по этой причине здесь собрались зрители.

Через мгновение король указал в окно, не глядя на принца.

– Это Истинный Бог. Это Бог, которого боятся все диаспранцы - Бог Потока. Мы поклоняемся безмятежному Богу Весны и любящему Богу нежных дождей, но мы боимся Бога Потока. Это Бог, которого мы стремимся умилостивить с помощью наших дамб и каналов, и до сих пор это всегда срабатывало, но только с непрестанным трудом.

– Ваши приготовления к войне отвлекают наших работников от этого тяжелого труда. Стены каналов уже рушатся, а плотины не перекрываются в положенное время. Склоны дамб уже разрушаются, а насосы выходят из строя из-за отсутствия технического обслуживания.

– Тогда это наш Бог, и наше поклонение - это битва против Него.
– Король наконец повернулся, чтобы посмотреть на принца.
– Итак, с каким врагом мы сталкиваемся? Боманы, которых можно подкупить несколькими монетами и красотками? Или наш Бог, с которым можно бороться только с помощью тяжелого труда и подготовки?

Роджер уставился на бурый поток и желтое кружево пены и понял, какая тревога была в сердце священника. Было слишком легко представить, как быстро первый мардуканец, взглянувший на это зрелище, должно быть, обрел религию. Прямо на его глазах вдалеке один из массивных лесных гигантов медленно опрокинулся и был сметен со скал. Издалека он выглядел как зубочистка и за считанные мгновения был разломан на осколки как раз такого размера.

Да, это было впечатляюще и пугающе. Но взгляд на восток говорил о другом. Жители Диаспры потратили поколения на расширение своих полей и подготовку к ежегодным дождям, и это было заметно. Между городом и краем полей были десятки паводковых каналов с перемежающимися между ними дамбами. Основная цель дамб состояла в том, чтобы ослабить силу паводковых вод, чтобы ослабленные воды могли собираться каналами и отводиться на север и юг. На юге они впадали в набухшую реку Частен; на севере они впадали в еще более впечатляющую реку местного происхождения, которая, в свою очередь, стекала с утесов в низменности.

Сами поля защищал концентрический ряд из трех дамб. Все они вели обратно к городскому нагорью, и между каждым был паводковый канал, который вел к огромному накопительному резервуару, откачиваемому досуха во время "сухого" сезона, когда дождь шел всего четыре или пять часов в день, а не тридцать шесть. Однако во время Хомпаг приток опережал работу насосов, хотя и ненамного. Уровень водохранилищ поднимался всего на несколько сантиметров в день, и было мало вероятности, что они будут переполнены до окончания дождей.

Учитывая, что все комментировали, насколько интенсивными были дожди в этом сезоне, Роджеру показалось, что город вполне мог бы обойтись примерно половиной средств защиты от наводнений, которые у него были на самом деле. Но пытаться сказать Грэйтару об этом, вероятно, было бесполезно, так что...

– Есть несколько аспектов, которые следует учитывать, ваше превосходительство, - деликатно сказал он через мгновение.
– Я уже упоминал об одном: как только вы заплатите датчанину, вы никогда не избавитесь от датчанина. Боманы будут забирать ваши сокровища до тех пор, пока вы больше не сможете платить, а потом они все равно уничтожат вас и разграбят все, что смогут, из ваших руин. И эти сокровища - то, что оплачивает все это.
– Принц широким жестом указал на защитные сооружения от наводнений.
– Если вы будете вынуждены отдать это боманам, у вас все равно не будет средств на содержание всего этого.

– Но есть еще одна проблема, с которой необходимо столкнуться, ваше превосходительство. Деликатный вопрос, к которому я, как иностранец, обращаюсь с неохотой.
– Принц продолжал смотреть на покрытые пеной коричневые и янтарные потоки, но больше по-настоящему их не видел.
– Возможно, однако, пришло время мне поговорить об этом и рассказать вам историю Ангкор-Вата.

– Ангкор-Ват?
– повторил царь-жрец.
– Кто он такой?

– Что, а не кто, ваше превосходительство, - сказал Роджер с грустной улыбкой.
– Ангкор-Ват был городом давным-давно на моей... на моей земле. Он был и остается одним из самых красивых городов, когда-либо существовавших, - рай с великолепными, богато украшенными храмами и прекрасными общественными зданиями.