Чтение онлайн

— Если ты не против, я все-таки посижу рядом с тобой.

Я даже не обратил внимания, кто это был. Просто кивнул, чтобы от меня отвязались.

— Как хочешь, — пожал плечами я.

— Почему ты пошел с нами? Мархи пообещала тебе звериное имя, да?

Я молча кивнул. Любят здесь задавать этот вопрос.

— Это поход последней надежды. Для многих — это последний шанс. Кое-кто сидит в долгах, другие просто отчаялись. Любые артефакты станут шансом продлить срок жизни в этом мире.

Если Мероу с острыми чертами лица напоминала мне лисицу, при чем хищную, то Ранника — скорее была воплощением чего-то милого. При этом была в ней некая таинственность и жертвенность, чем напоминала Ласку. Наверное, потому я был по-умолчанию расположен к полуэльфийке. Короткие каштановые волосы, чуть вьющиеся на кончиках, голубые глаза и милый глубокий голос дополняли образ, а завершал его необычайно вкусный запах.

— Не молчи. Никогда не думала, что увижу кого-то депрессивнее, чем наш Сегинус.

— Я не знаю, что говорить.

— Что Мышь пообещала тебе в награду за помощь нам?

Мышь? Она и это знает? Я промолчал. Просто не знал, как ответить на этот вопрос девушки.

— И почему именно ты?

Слова водной чародейки неприятно резанули слух.

— С чего ты решила, что я тут по просьбе Мыши? И вообще, звучит, как допрос.

— Она говорила, что ты бросился на Танатоса, потому что твоя подружка испугалась идти к нему в ученики?

— Спорная трактовка произошедшего — усомнился я в чистой правде.

— Знаешь, а ведь новички часто гибнут. Как из безымянных примерно половина получает имя, а половина, как мы, становится однодневками. Но и до старшего ученика доживает еще меньше. Наша Мероу как раз из тех, кто просто забил переходить на ступень выше, чтобы не подвергать себя риску.

Выходит, Ласке все еще угрожает опасность?

— Ага-а-а! Попался.

— Что? — не понял я реакцию девушки.

— Тебя так забавно перекосило. Значит, я права. Ты хочешь снова увидеть свою подружку.

— Мы вместе вышли из… — я не нашелся с правильными словами. — сама знаешь откуда.

Перед глазами почему-то снова всплыла саарна, скачущая в лужах крови.

Алые отблески в воде создавали причудливый алый хоровод отражений на ледяных стенах пещеры. Сердце забилось в груди так, будто бы я без остановки бежал несколько часов подряд. Что, если она не сдержится, и обратится в эту тварь снова? А главное, помимо случайных жертв, сам Танатос не задумываясь расправился с существом, которым оказался гном Махаон. Порождениям пустоты грозит опасность, где бы они не находились.

— А, понятно, — в голосе девушки угадывалась печаль. — Если хочешь, можешь поделиться.

Ранника пересела чуть ближе, и я почувствовал тепло от ее тела. Словно пространство стало на пол градуса лучше. Ранника. Она ухмыльнулась. Такие большие голубые глаза. Почему ее слова обладают такой властью?

— Ты видишь то же, что и я? — послышался настороженный шепот Ранки.

Я не сразу понял, что она имела ввиду, списывая происходящее на игру моего усталого воображения.

— Река стала красной? — спросил я.

Ранка утвердительно помотала головой. Тонкий лед, покрывавший эту часть реки за провалом, стремительно менял свой окрас на кроваво-алый. Происходило что-то жуткое, но я даже представить не мог что именно. Однако по реакции чародейки Ранники было понятно, что угрозу непонятное явление представляет вполне определенную. Слишком отчетливо на лице баффера отряда читался лишающий дара речи ужас.

— Ранника? — спросил я, надеясь переключить внимание застывшей полуэльфийки.

Чародейка вздрогнула, но этого оказалось достаточно — руки ее уже начали покрываться инеем, и она отправила несколько снежков подряд в красноту. Я проследил за ее заклинанием и увидел, как пространство на мгновение посветлело, но затем снова быстро скрылось под ползущей аномалией.

И все же девушка уже поняла, с чем мы столкнулись и рванулась будить спящих, на ходу метая в красноту подряд несколько новых снежных шариков. Боевое заклинание явно ненамного лучше моего давнего парового копья, но Ранника продолжала упорно метать магию. Послышался недовольный голос сонного Терми. Затем пространство пронзил полный ужаса крик проснувшейся лунной эльфийки:

— Алый лед!!

Лагерь пришел в движение, сонные люди и эльфы спешно готовились к бегству. Непонятная мне аномалия одним своим названием заставила всех, кроме не знавших о ней мне и Лесате, бросаться бежать в панике. Даже Сегинус со своей хваленой волей поддался всеобщему настроению.

Затем тишину Подземья разрезал крик Альфии. Копейщица неистово орала, пытаясь отползти в сторону от собственной покрывшейся кристаллами ноги. Конечность постепенно рассыпалась, однако ледяная корка медленно ползла от второй ноги к туловищу девушки.

Я достал из инвентаря посох и направил на несчастную:

Малая водная регенерация!

В последний момент, когда заклинание уже почти срывалось с навершия «воли Нефтис», по руке прилетел болезненный удар рукоятью кинжала от Сегинуса.

Ладонь пронзила острая боль, а заклинание улетело в сторону красноватого льда, в который постепенно превращалась поверхность пещеры. Жадно пожирая температуру пара, краснота тут же скрыла под собой сразу полтора метра льда посреди пещеры.

— Ты что творишь? Никакой магии кроме холода!

Чудовищный Алый Лед, одно из необъяснимых аномальных чудес Подземного мира, превращал ледяные своды, пол и потолок в части себя, быстро подбираясь к застывшему и затаившему в ужасе дыхание отряде людей и эльфов.