Чтение онлайн

Лапа пролетела в миллиметрах от моей головы. Я отскочил в сторону, увернулся от очередной атаки и прыгнул к артефакту. Однако активировать его я не успел. Монстр оказался быстрее.

Тяжелая туша врезалась в меня сбоку, словно грузовик. Воздух вышибло из легких. Я кубарем покатился по каменному полу, болью полоснуло по ребрам, в глазах на миг потемнело. Артефакт выскользнул из пальцев и отлетел в сторону, ударившись о подножие алтаря.

Я вскинул руку и ударил сырой, грубой волной силы — на что-то элегантное не было времени. Воздух дрогнул. Комок плотной магии полетел в монстра. Тварь качнулась, но не упала, лишь разъяренно взревела и снова рванула ко мне.

Я успел увидеть на груди существа, прямо под сросшимися ребрами, багровый узел — сгусток ритуальной энергии. Он пульсировал и едва заметно переливался. Сердце. Или то, что его заменяло.

Вот оно.

Дар откликнулся жаром в венах. Я вспомнил все, что мы изучали с Арчи совсем недавно. Смешало это в единый ком, приправил силой.

Монстр ударил сверху обеими лапами. Я перекатился, камень подо мной треснул, осколки брызнули в лицо. Еще секунда — и меня бы размазало по полу тонким слоем. Я вскочил, направил силу в артефакт, и в тот же момент в голову будто вбили раскаленный гвоздь.

Да, творить тяп-ляп магию не самая лучшая идея.

Камень вспыхнул синим.

Вокруг меня прошла трещина света. Двое сектантов, рискнувшись приблизиться ко мне, завопили, схватившись за головы.

Монстр тоже взревел, да так, что зал содрогнулся. Багровый узел на его груди вспыхнул ярче.

Вот сейчас.

Я рванул вперед.

Главарь попытался перехватить меня заклинанием. С пальцев у него сорвался черный кнут энергии. Чтоб тебя! Не мешай! Я подставил левую руку, впитал половину, вторую половину пропустил вскользь — кожу обожгло, запахло паленым мясом, но я не остановился.

— Сдохни! — заорал сектант, уже пятясь.

— После тебя, — прорычал я в ответ.

Монстр прыгнул.

Я не стал уклоняться в сторону. Наоборот — шагнул ему навстречу. Безумие? Еще какое. Но именно этого тварь не ждала.

В последний миг я нырнул под удар, проскользнул у нее под брюхом, едва не лишившись головы от взмаха когтей, и обеими руками всадил артефакт прямо в багровый узел на груди.

Волна силы ударила во все стороны. Меня отбросило назад, я шмякнулся о колонну и едва не потерял сознание.

Монстр застыл.

Его желтые глаза расширились, стали почти человечески удивленными. Багровый узел на груди пошел трещинами. Синие линии, вырвавшиеся из артефакта, поползли по его телу, оплетая лапы, шею, морду. Монстр понял, что случилось. Но слишком запоздало. Он захрипел, пытаясь выдрать камень из собственной груди. Напрасно.

Синий свет вспыхнул ярче.

Трещины на груди чудовища разошлись, словно расколотое стекло. Изнутри ударила чернота. Монстр завыл — уже не яростно, а… испуганно. И начал рассыпаться, словно высохшая на солнце фигура из песка. Сначала лапы. Потом плечи. Потом морда с оскаленными зубами. Огромная туша оседала на глазах, превращаясь в пепел и дым. Пара секунд — и от монстра почти ничего не осталось.

На пол упал артефакт. Я поднял его, спрятал в карман.

— Нет, просто так ты отсюда не уйдешь! — не своим голосом прохрипел главарь.

И резко выбросил вперед ладонь.

Я ждал этого.

Щит я ставить не стал. Слишком медленно. Вместо этого просто шагнул в сторону, и сгусток черной магии пролетел мимо, врезавшись в колонну. Камень взорвался крошкой.

Контратака — и удар. Главарь отлетел к стене, шмякнулся спиной о камень и захрипел. Я подскочил, схватил его за горло и вжал в плиту.

— Что именно дал тебе Зарен? — процедил я.

Он усмехнулся окровавленным ртом.

— Думаешь… победил? Мои слуги уже поймали твою девку и убили.

Я врезал ему второй раз. Потом третий. После третьего он обмяк. Я тряхнул его, приводя в чувство. Главарь зловеще ухмыльнулся. А потом издал какой-то странный звук — не то стон, не то кашель. Смех? Хриплое, совершенно безумное клокотание.

— Что смешного?

Главарь пальцами судорожно вычертил в воздухе какой-то знак.

— Если… не мне… — прохрипел он, — то никому…

Пол под ногами дрогнул.

— Какого…

Где-то в глубине подземелий протяжно загудело, словно проснулся древний механизм. Твою мать! Все стало понятно довольно быстро. А когда пол начал ходить ходуном, то последние сомнения ушли прочь.

— Самоубийца чертов… — выдохнул я.

Главарь поднял голову. Глаза у него уже мутнели, но в них плескалось торжество.

— Печать… рухнет… своды… сложатся… Все здесь… станет могилой…

Он захрипел, дернулся и упал — потратил последние свои силы, чтобы создать убийственный разрушительный конструкт.

Полыхнуло, да так, что я на миг ослеп. Ударная волна швырнула меня назад. Я врезался плечом в стену, сверху с оглушительным треском посыпались камни. Одна из колонн дала трещину от пола до самого свода.

Надо валить!

Я сорвался с места.

Коридор, по которому меня тащили сюда, я помнил плохо, но достаточно, чтобы не метаться как слепой. Налево от зала, потом узкий проход, вниз по ступеням, железная дверь, камеры у стены…

Пол снова тряхнуло.

Сзади раздался грохот — обрушился вход в ритуальный зал. Каменная пыль ударила мне в спину горячим облаком. Где-то в темноте истошно завизжал один из выживших сектантов. Крик резко оборвался. Видимо, кого-то все-таки догнало.

Меня это уже не волновало. Я мчался вперед, перепрыгивая трещины в полу. Одна из стен вдруг пошла бугром, словно под ней шевельнулось что-то огромное. Каменная кладка лопнула, наружу хлестнула струя воды.

Арчи! Нужно забрать его.

Я влетел в помещение с камерами как раз в тот момент, когда сверху с жутким скрежетом просела балка. Камни посыпались дождем. Одна глыба грохнулась в шаге от меня, едва не раздробив ногу.

Арчи сидел за решеткой, весь в пыли, злой как черт.

— Наконец-то! — рявкнул он. — Я уж думал ты решил бросить меня тут! Быстрее! Тут сейчас все…