Чтение онлайн

— Кого же вы растили?

— Контрабандисты доставили за столь же непомерную цену образцы плоти стихийных тварей. Коготь саламандры, кончик хвоста ветряной змейки, мизинец ундины и осколок пожирателя камней.

— Людей брали откуда? Заключенных?

— Нет, добровольцы, все из армии. Кандидатуры отобраны Инквизицией. У них есть нечто вроде магической школы, где они пытаются обучать талантливую в нашей сфере молодежь, ничему толком не обучая.

— Ладно, не будем терять времени. Покажите ваших мутантов.

— Но как? Другие помещения просматриваются камерами. Даже если я смогу стереть записи, это вызовет подозрения.

— Зачем нам другие помещения? Попросите привести ваших подопечных сюда.

— Это опасно! — ужаснулся Долин.

— Поверьте на слово, — улыбнулся я хищно, — я сумею нас с вами защитить. Или мутанты не способны пару шагов пройти, не спалив дом?

— Способны.

— Ну так ведите уже. Ночь на дворе.

Вскоре мутанты робели и переминались с ноги на ногу в кабинете Долина. Я попросил снять с них оковы, а затем весьма бесцеремонно их осмотрел, как кобыл на базаре, но мне надо было понять, с чем мы дело имеем.

— Я поражен, — сказал я наконец, — не чувствую магический фон ни в одном из вас. Это ценное свойство. Кстати, именно поэтому инцидент в Саксе застал меня врасплох.

— Я не хотел… — начал было человек-саламандр.

— Я уже понял, — прервал я бедолагу. — Ваша проблема в контроле и стабильности. И, конечно же, в умении управлять своей силой. Полагаю, смогу помочь и в том, и в другом. Спасибо, дамы и господа. Сейчас вам придется вернуться в ваши не слишком комфортабельные жилища. Уже завтра ваше положение может измениться.

Повинуясь приказу начальника, охрана заковала мутантов обратно, а потом увела их.

— Вы действительно способны нам помочь? — спросил Долин с надеждой.

— Я никогда не даю пустых обещаний, — ответил я строго. — Вот что я предлагаю. Первое, вам придется объяснить, почему купель вышла из строя. Это самое простое: скажете вашей хваленой Инквизиции, что у нее конечное число зарядов, и они попросту закончились. Это, кстати, почти правда, только музыка собиралась стихнуть еще после пяти-шести использований. Ну и вернуть прибор в строй, как я правильно понимаю, никто в этом мире не способен. Кроме меня, но эту подробность мы утаим.

— Проекту конец, — взгляд Долина затуманился.

— Он был обречен с самого начала, Вер! — ответил я. — Артефакты нужны, чтобы помочь владеющему искусством справляться лучше, а не для того, чтобы искусство заменить. В частности, ваша хваленая купель не слишком-то поддавалась настройке, не так ли?

— И что мы должны были делать? — голос начальника проекта звучал почти сердито. — Откуда мы должны взять магов?

— Любого человека, вне зависимости от его предрасположенности, можно обучить искусству. Просто бесталанного студента учить труднее. А у ваших подопечных есть предрасположенность.

— И вы могли бы за это взяться? — в голосе Долина зазвучала надежда.

— Если вы готовы дать мне работу. Мне так или иначе надо как-то социализироваться на Земле Сорок Два.

— Это огромная честь для меня, Ваше высочество! — затараторил Долин.

— Ну же, Вер, мы ведь договорились! Этерн, и никак иначе! У вас есть возможность создать мне легальную личность? Документы, страховка, предыстория. Все, что требуется.

— Мы все-таки «спецслужба». Этого добра у нас навалом, — радостно засмеялся Вер. — Примите какой-нибудь вменяемый облик, смотреть не могу, как вы притворяетесь этим бездельником Пенингом! Можем прямо сейчас сфотографировать вас, и завтра документы будут готовы.

— Это славно. Тогда еще одна просьба. Вы можете достать небольшое количество платины, палладия или иридия?

— Смотря какие количества, и что с ними надо сделать.

— Браслеты, которые помогут нашим ребятишкам контролировать себя. Эти материалы хорошо подходят для артефактов такого плана. У меня есть золото, в крайнем случае подойдет и оно, но платина лучше.

— У меня есть палладий и платина. Сейчас пройдем на склад и выпишем, сколько надо.

— Лучше украдем. — улыбнулся я. — Легче списать пропажу, а не отчитываться, зачем что-то использовали. В нашей непростой ситуации, конечно же. Еще одна просьба, если позволите, личная.

— Все, что в моих силах, Этерн.

— У вас нет знакомого инструктора по вождению автомобиля? Желательно, чтобы он мог обучить и нормальному вождению, и экстремальному. А если он хорошо разбирается и в ремонте машин, это было бы прекрасно. Хочу уточнить, я не собираюсь брать уроки, а проведу ритуал обучения, на что простой человек с улицы может и не согласиться. Нужна ваша рекомендация. Естественно, труд вашего протеже будет щедро оплачен.

Долин порылся в ящиках стола и выудил из его недр визитную карточку.

— Возьмите, этот человек вам подходит по всем параметрам. Я его предупрежу о вашем звонке.

— Спасибо. Тогда пойдемте воровать драгоценные металлы.

Мы договорились, что я вернусь с браслетами на следующий вечер. Я покинул территорию объекта «Генезис», едва не забыв разбудить несчастного мистера Пенинга, оставленного в тени.

Убедившись, что меня никто не видит, я вернул себе «родную» внешность и перенесся в прихожую Моники.

Моя подруга чуть с кулаками на меня не набросилась. В новостях рассказали о теракте в Саксе, она волновалась, что я либо пострадал там, либо сам устроил весь сыр-бор из-за каких-то сомнительных шпионских игр. Я уверил ее в своей невиновности, после чего вспомнил, что так и не купил еды. Пришлось срочно создавать ужин. Я хорош в материализации еды, и тот факт, что она сделана магией, влияет на вкус и пользу только положительно.

Мы решили перед сном посмотреть какое-нибудь кино. Моника показала мне ресурс в сети, на котором составлялись всякие списки лучших фильмов. Первую позицию сразу во многих рейтингах занимала история побега банкира из тюрьмы. На втором оказалась история преступного синдиката. Я был готов ознакомиться с любым из них, но Моника предложила фильм с третьего места. Человек, притворяющийся мутантом, воевал с харизматичным демоном. Обаяние последнего явно вывело фильм на завидную высоту.

Девушка спросила меня, с кем я готов себя ассоциировать, с человеком-летучей мышью, или клоуном-инферналом. Я честно ответил, что выбрать не могу, да и не хочу. Монику мой ответ немного расстроил.