Чтение онлайн

— Закалка костей, — прошептал кто-то рядом со мной, и я обернулся на голос. Это был один из старших парней, с изрытым оспинами лицом. — Они уже открыли этер, и тренируются для первой ступени. Нужно стоять в стойке, пока кости не начнут гореть. Потом получаешь отвар, и они становятся крепче.

Парень показал стойку, немного упрощенную, но почти такую же.

— А что такое этер? — вырвалось у меня.

Вокруг засмеялись.

— Ты чего? Откуда вылез вообще?

— Из деревни, — пришлось признаться. Щёки вспыхнули от стыда — эмоции Лео пробились сквозь мой контроль.

— Практики, что приходят из-за моря, называют этер по-другому, — неожиданно продолжил парень, явно довольный вниманием. — То ли АпЧхи, то ли АпЦхи… не помню точно. Но суть одна: человеческое тело не приспособлено к силе практиков. Только приём пилюли или годы тренировок могут открыть этер. Этер это основа. Основа на который каждый практик строит свою силу. Любой может!

— Даже бабушка Мяу? — пискнул детский голос.

Все рассмеялись снова, видимо знакомые с этой бабушкой не понаслышке в отличие от меня.

— Даже она, — усмехнулся парень. — Она, конечно, сумасшедшая старуха с этими кошками, но да — если у неё хватит серебра или времени.

— А я читал, что этер есть у всех, — встрял кто-то ещё. — Просто открыть его сложно.

— Может и так, — согласился парень. — Но тех, кто открыл его без пилюль и серебра, я не знаю. В нашем городе таких нет. Хотя говорят, что это возможно. Путь практика открыт любому, кто готов идти.

— Герой Ланкастер открыл этер в день, когда демоны напали на его деревню, — подхватил кто-то. — А он был обычным кузнецом.

— На то он и герой.

— Главное — тренировки и постоянная практика, — важно поднял палец парень. — Тогда любой сможет…

— Стража! Валим!

Крик Тинга взорвал тишину и поднял панику среди ребят. Все рванули с места. Я последовал за толпой — прыгнул на соседнюю крышу, потом ещё одну. Стражники уже лезли наверх, перекрикиваясь. Мне повезло — следуя за пацанами быстро спустился вниз, расцарапав ладони о кирпичи, а затем и скрылся от стражи в узких переулках, растеряв при этом своих новых знакомых. Жаль… Ведь мог узнать ещё так много о новом мире и заодно об этом странном этере.

Успокоившись и отдышавшись, я попенял Лео, за то, что он такой рохля, даже стометровый забег оказался для меня слишком серьезным испытанием. Тело совершенно не было готово к тренировкам, вынужден это признать. На что получил ответ, что крестьянину и подмастерью бегать совсем не по чину. Зато он мог на поле спину гнуть наравне со взрослыми.

— Угу. То-то, ты бежал с табличками как каракатица, раз тебя смогли догнать. Ладно, пошли домой.

Я шёл в сторону мастерской, обдумывая услышанное и увиденное. Что такое этер, нормального объяснения ребята мне не дали — основа, это слишком странное понятие. Основа чего? Силы? Магии? Тот учитель с камнем, это практик, получивший этер и прошедший определенные ступени развития, так получается? Одни бесконечные вопросы, логичным решением которого мне показалось одно, если ученики школы только начинают путь, так может и мне стоит попробовать пойти в школу? Зачем ходить вокруг да около.

Решено, когда вернется мастер я спрошу у него сколько это будет стоить.

Задумавшись, я свернул с оживлённых улиц в узкие переулки — короткий путь домой, проходил тут. И вот тогда, проходя между глухими стенами, я увидел фигуру, перегородившую выход. За ней — ещё две.

— Смотрите-ка, кто тут у нас, — протянул Маркус, растягивая слова. — Овечка, живущая у рунного мастера. Скажи бе-е, овечка, иначе я утоплю тебя в собственной моче!

Я узнал его сразу. Он был выше меня на полголовы, шире в плечах, одет в добротную кожаную куртку и улыбался такой мерзкой приторной улыбкой, что мне сразу стало понятно, отсюда я просто так не уйду. Проблема, которая даже места в списке не имела, сама пришла ко мне с парочкой помощников.

За свою жизнь, драться мне приходилось не раз, и, если быть честным с самим собой, порой я выступал не с самой хорошей стороны. Но без драк было нельзя, маленький город, полнейшая разруха и тотальный беспредел на улицах и в деревянных бараках. Там я усвоил одно важное правило, которое протащил в взрослую жизнь и которое сделало меня самим собой.

Если драка неизбежна — всегда бей первым!

Маркус еще договорить не успел про своё желание утопить меня, когда я сделал недостающие три шага до него и со всей дури ударил ему лбом в переносицу, моментально выводя ублюдка из строя.

Хрясь.

Маркус истерично заорал, хватаясь руками за разбитый нос и из-под его пальцев хлынула кровь, яркая и теплая, а мне досталась адская боль от удара по голове, которая только вчера получила палкой. Как бы на ровном месте сотрясение не схватить.

Если бы не истерика Лео, его паника, и отчаянный вопль, то на этом всё бы, наверное, и закончилось, я убрал препятствие на пути, и сбежал бы, прекрасно понимая, что справиться с тремя, даже если главарь временно выведен из строя, практически невозможно. Я реалист, а не герой.

Но Лео не дал мне шанса. Как испуганный кролик, он передавил мою волю эмоциями и заставил меня прижаться к стене, так как тело практически лишилось воле к сопротивлению. Всё что я мог делать, это говорить.

— Нет! — зарычал я, пытаясь выпихнуть пацана из сознания. — Уйди!

Двое дружков Маркуса не побежали. Ошарашенные первой неожиданной атакой они сперва отступили, но почуяли, что жертва психологически сдохла и, по сути, не способна оказать сопротивление, подлетели и начали дубасить меня кулаками, неумело, но сильно и достаточно напористо. Мгновенная победа обернулась жестокой катастрофой, а мне ничего не оставалось, кроме как комментировать собственное избиение, пытаясь вразумить перепуганного подростка.

Только когда мне прилетело в лицо, и голова зазвенела от удара, откидываясь назад, я смог выкинуть Лео из тела и перехватить управление, реагируя на следующий удар тощего молодчика. Работает!

Я пригнулся — кулак просвистел над головой и ушел в стену, затем выставил руки вперед, вместе с головой, как таран, навалился на самого худого, оттолкнувшись от стены, принимая удары на спину и затылок, давил и бил отступающего врага до тех пор, пока он не споткнулся и не улетел на каменный пол.