Чтение онлайн

— Аха-ха, — сухо усмехнулся мастер. — Ты пришёл за долгом? Всего-то? Из-за этого такой шум и наглость? Подожди, когда получу деньги в управлении, сам тебя найду.

— Нет-нет-нет! — Орландо замахал руками, словно отгоняя назойливых мух. — Долг, долг, долг… Мне не нужны монеты! Мне нужна услуга, понимаешь?

— Руны делать не буду, — тут же отрезал Валериус, и в голосе его прозвучал металл.

— Да при чём тут руны вообще! — Орландо подошёл ко мне, заглянул в книгу, которой я прикрывался, потом оглядел меня самого с головы до ног с любопытством торговца, оценивающего товар. — Твой ученик?

— Скорее служка и подмастерье, — ответил мастер.

— Ещё лучше! Бам! — Орландо хлопнул в ладоши, и звук прозвучал неожиданно громко в тишине мастерской. — Слушай внимательно, мой угрюмый друг. Скоро будет знаменательное событие — звёздный дождь! В эти дни все практики будут носиться по лесам как безумные, топтать всё что можно, включая смертных и более слабых практиков, чтобы набрать себе капель силы. Но! — поднял он палец драматично делая паузу. — Но перед этим у нас есть небольшое затишье, когда…

— Не пойду в лес перед дождём, — перебил Валериус жёстко. — Разве я похож на самоубийцу? Все звери в ожидании дождя сходят с ума. Ты тоже пошел по их стопам?

— Пойдёшь, — уверенно заявил Орландо и вытащил из нагрудного кармана запечатанное письмо с тяжёлой восковой печатью. — Твой долг и ещё пара мелких долгов зачтутся полностью, кроме того, тебе заплатят сверху… Этому мальчишке можно доверять?

— Как и мне, — коротко ответил мастер.

— Пре-вос-ход-но! — Орландо протянул письмо, и Валериус взял его с видимой неохотой. — Так вот, ты один из лучших бойцов в нашем маленьком городе, имеешь военный опыт и репутацию человека, который умеет держать удар. Нужно охранять травника, который соберёт некоторые растения, цветущие только перед дождём. С тобой будут ещё трое практиков, пожиже тебя рангом, так что задача совсем лёгкая!

Это он называет маленьким городом, пронеслась в голове мысль? Да тут народу тысяч под сто не меньше. Отложил эту странность в копилку мыслей, которые надо не забыть потом обдумать.

— Не… — мастер не договорил, остановившись и дочитывая письмо, и было видно, как напряглись его плечи. — Когда началось?

— И суток не прошло! Видишь, как мы заботимся о безопасности родного города. — мужчина, снова начал вертеть руками изображая непонятные пассы. — Не то, что эти оглоеды в управлении. Ни слуху ни духу. Говорят, они родню уже вывезли, но тут я скорее приврал.

— Всё так плохо?

— Сделай дело, и мы успеем. Справимся. — впервые ответил Орландо серьезно.

— Хорошо, — наконец выдохнул Валериус тяжело. — Пойду. Когда выступаем?

— Сейчас! — Орландо крутанулся на месте, сапоги снова захрустели. — Вот прямо сейчас! Экипажи наняты, они довезут вас до развилки, вы зайдёте в туманный лес и не выйдете оттуда, пока травник не соберёт нужное количество ингредиентов. Но чем быстрее тем лучше.

Валериус молчал, взвешивая что-то внутри себя, просчитывая варианты. Наконец выдохнул:

— Задача не проста, но если иных вариантов сейчас нет, то решить можно.

Орландо кивнул, довольный, и улыбка его стала ещё шире.

— Отлично! И мальчишку бери с собой.

Моё сердце биться временно перестало. Вот только от испуга или странного желания поучаствовать в интересном деле, непонятно.

С одной стороны в городе творятся странные вещи, с другой, переться в лес, где делать обычным людям нечего. Вся память Лео твердила одно, что лес это смерть для обычных людей. Нечего там делать.

Валериус застыл на месте.

— Что?

— Мальчишку. Твоего племянника. — Орландо небрежно кивнул в мою сторону, демонстрируя свою осведомлённость о делах мастера. — Травнику нужен помощник, кто-то должен таскать корзины, срывать не требующие особого навыка травы, ставить лагерь, мало ли суток не хватит. Старикашка уже не в том возрасте, чтобы делать это самому, а ты будешь занят охраной периметра.

— Нет. — Валериус шагнул вперёд, и в этом движении читалась угроза. — Он неопытен, в лесу перед дождём слишком опасно даже для опытных воинов имеющих опыт схваток.

— Пойдёт, пойдёт! — Орландо махнул рукой, словно отмахиваясь от пустяка, недостойного внимания. — Это просьба Ночного Хозяина, неужели ты хочешь ему отказать? — Он понизил голос, и в нём впервые появилась сталь, как у человека которые умеет и привык раздавать приказы. — Твой долг, Валериус, не просто несколько серебряных монет. Ты помнишь, кому на самом деле должен, правда? Да и парню будет с тобой безопаснее, поверь.

Валериус сжал челюсти так, что желваки заходили на скулах.

— Хорошо, — процедил мастер сквозь зубы, и каждое слово давалось ему с трудом. — Мальчишка пойдёт. Но если…

— Да кому он сдался, твой племянник! — снова беззаботно рассмеялся Орландо, мгновенно возвращаясь к прежней театральной манере. — Просто дело очень и очень срочное, ты же прочитал письмо… обстоятельства, понимаешь? Ночной Хозяин хочет подстраховаться на всякий случай.

— Четыре часа, — сказал Валериус твёрдо. — Мне нужно время подготовиться как следует.

— Согласен! — Орландо направился к двери, и сапоги снова противно захрустели. — Готовься. Экипаж прибудет прямо к дому, не придётся никуда идти. Это очень важно, Валериус, для всех нас без исключения. Постарайся сделать всё быстро и вернуться с успехом, иначе Ночной Хозяин будет… разочарован, а ты знаешь, как он выражает разочарование в своих людях.

Орландо театрально поклонился, подмигнул мне напоследок и вышел, напевая что-то весёлое и совершенно не подходящее к ситуации.

Валериус стоял спиной ко мне, не двигаясь. Молчал минуту, потом ещё одну. Затем медленно повернулся и посмотрел на меня так, будто видел впервые.

— Ты слышал?

— Да, мастер. — Естественно слышал, можно сказать, был прямым свидетелем всего разговора. — Только не совсем понял, что случилось. Беда?

Мастер прошёл к своему рабочему столу, тяжело опустился на табурет, словно на плечи легла невидимая тяжесть. Провёл рукой по лицу, потом постучал пальцами по столешнице, он откровенно нервничал, принимая и обдумывая дальнейшие свои решения, я читал его как на ладони.