Чтение онлайн

Я усмехнулся.

— Договорились.

Город показался на рассвете.

Я стоял у борта, разглядывая силуэт, вырастающий из утренней дымки. Ногайск был больше Тёплого Стана, намного больше. Стены из светлого камня тянулись вдоль берега, отражая первые лучи солнца. Башни поднимались над крышами, их шпили украшали цветные флаги, трепещущие на ветру.

— Вот это да, — выдохнул Алекс, подходя ко мне. — Я думал, Тёплый Стан большой город, но это…

— Это другой уровень, — согласился я. — Ты не видел Северный Порт?

— Плохо помню, — честно признался друг. — Улицы помню, а вот размеры и ощущения, как-то мимо прошли.

Баржа медленно приближалась к причалам. Порт кипел жизнью даже в ранний час. Десятки кораблей стояли у пристаней, грузчики таскали тюки и бочки, торговцы выкрикивали цены, матросы ругались между собой.

Вонища тут была специфической портовой. Смесь рыбы, пряностей, дёгтя и чего-то сладковатого, что я не мог опознать. Жара уже чувствовалась, не смотря на раннее утро.

— Ногайск, — объявил капитан Дэн, подходя к нам. — Крупнейший порт на границе Степей. Потому что единственный, который связывает Степь с Империей Людей. Здесь можно купить всё, что угодно. И продать тоже. Главное, знать к кому обращаться. Тут хороший рынок.

— А к кому нам обращаться? — спросил я. — Нужно найти место, где можно узнать про секты и школы практиков.

— Тут я тебе не подскажу. Но в центре найдете людей, они за медную монету дадут справочную информацию обо всём на свете.

Баржа причалила с тихим скрипом. Матросы начали разгружаться, перебрасывая тюки на берег. Мы с Алексом собрали вещи, проверили оружие.

— Удачи вам, парни, — сказал Дэн, пожимая нам руки. — Если вернётесь когда-нибудь в эти края, заходите. Прокачу бесплатно.

— Спасибо за всё, капитан, — ответил я. — За еду, за терпение. И за то, что не выбросил за борт после взрыва.

Дэн расхохотался.

— Да ладно, это было зрелищно! Матросы ещё месяц будут рассказывать, как на нашей барже плыл практик, который спалил половину флота дикарей, обратив тех в бегство.

Мы сошли на берег. Под ногами твёрдая земля показалась странной после недели на воде. Я пошатнулся, Алекс схватил меня за плечо.

— Всё хорошо? — спросил он.

— Да, просто непривычно. Сейчас пройдёт.

Вслед за нами с баржи вышли и загадочные гости, о которых мы даже шума не слышали, двое воинов в возрасте, при оружии, и с ними молодой парень, судя по виду и одежде, наниматель этих самых воинов. Лица я особо не разглядел, на и плевать мне было на пассажиров, своих дел было много.

Мы двинулись вглубь порта, и толпа сразу поглотила нас. Люди толкались, кричали, торговались. Зазывалы цеплялись к нам со всех сторон.

— Эй, парни, нужно жильё? Лучшая таверна в городе!

— Оружие! Лучшее оружие Степей! Заходите, посмотрите!

— Артефакты, рунные камни, свитки! Всё для практиков!

Я отмахивался, стараясь пробраться дальше. Но один зазывала оказался настойчивее. Худой парень в пыльном плаще схватил меня за рукав.

— Практик, да? Вижу по глазам! Нужны камни? У меня лучшие цены!

Я остановился, оглядел его.

— Какие камни?

— Любые! Жилка, Лазурит, ямш, даже редкие! Заходи в лавку, покажу!

Алекс толкнул меня локтем.

— Может, зайдём? Всё равно продавать твои камни надо.

Я кивнул. Парень повёл нас через узкие улочки, петляя между домами. Ногайск внутри был ещё более хаотичным, чем порт. Невысокие здания лепились друг к другу как попало, построенные из светлого камня и глины. Крыши плоские, на некоторых сушилось бельё или лежали связки трав.

Жара усиливалась. Я вспомнил, что капитан говорил про климат. Здесь было жарче, чем в Нейтральных Землях. Моя одежда уже липла к телу от пота.

— Нам нужна другая одежда, — сказал я Алексу. — Лёгкая. А то в этом сдохнем.

— Потом купим, — кивнул он, вытирая лоб.

Зазывала привёл нас к небольшой лавке, зажатой между двумя домами. Вывеска гласила «Камни и артефакты». Внутри было темно и прохладно и мерно пахло благовониями, перебивая городскую вонь.

За прилавком сидел пожилой мужчина с седыми усами, разглядывающий какой-то камень через лупу. Он поднял взгляд, оценил нас.

— Практики, — констатировал он. — Молодые. Что надо?

Я достал из рюкзака пять лазуритовых камней с руной Щита. Положил на прилавок.

— Продать хочу.

Старик взял один камень, покрутил, поднёс к лупе. Долго разглядывал, потом кивнул.

— Работа неплохая. Руна правильная, заряд стабильный. Но уровень низкий. Это ученические поделки.

Я не обиделся. Он говорил правду.

— Сколько дашь?

— По серебру за штуку, — ответил старик. — Больше не возьму. Такие камни тут везде продаются, их пруд пруди, спроса не-эт.

Серебро за штуку. Я рассчитывал минимум на пять. Но спорить не стал. Это был пограничный город, рынок другой.

— В следующий раз. — сказал я, забирая и закидывая камни в боковую сумку.

— Что-то ещё нужно? — спросил старик. — Оружие? Доспехи? Артефакты?

— Одежда, — ответил я. — Лёгкая. Для жаркого климата.

— Это не ко мне. Идите на рынок, там найдёте. — Он махнул рукой в сторону. — Три квартала прямо, потом налево. Увидите палатки, там всё есть.

Мы поблагодарили, я положил медную монету на прилавок, в знак благодарности и вышли. Жара ударила с новой силой. Солнце поднялось выше, воздух стал плотным, душным.

— Пошли быстрее, — поторопил Алекс. — А то расплавлюсь тут.

Рынок оказался огромным. Сотни палаток и лотков громоздились на площади, торговцы выкрикивали товар, покупатели торговались. Запахи пряностей, фруктов, жареного мяса смешивались в одно.

Мы нашли палатку с одеждой. Торговец, смуглый мужик с золотыми зубами, сразу оценил нас.

— Для Степей одежда нужна? Есть! Лучшая ткань, лёгкая, дышит хорошо!

Он показал нам штаны из тонкой светлой ткани, рубахи с широкими рукавами, платки для головы от солнца.