Чтение онлайн

Погрузка заняла ещё час. Платформа ходила вниз-вверх, доставляя людей, лошадей, припасы. Стейни поднялся одним из последних, вместе с арьергардом и нашим скромным багажом. Он выглядел усталым, но довольным, явно радуясь, что никого не пришлось бросать.

Когда последний боец ступил на палубу ангара, Эскози махнул рукой техникам у лебёдки, и люк под платформой начал закрываться. Массивные металлические створки сошлись с глухим лязгом, отрезая нас от земли окончательно.

Стейни подошёл к краю, оперся о перила и посмотрел вниз, на уходящие Проклятые Клыки. Его лицо было непроницаемым, но я видел, как уголки его губ дрогнули в чуть заметной усмешке.

— Леви, — громко окликнул он сержанта. — Напомни мне держаться поближе к земле.

— Постараюсь, лейтенант, — Леви усмехнулся. — Но обещать не могу.

— Всем слушать, — Эскози повысил голос, обращаясь к отряду. — Сейчас вас разместят по каютам. Четыре человека на каюту, офицеры отдельно. Питание три раза в день в кубрике на второй палубе. По кораблю передвигаться можно, но только в пределах жилых секций. Командный мостик, машинное отделение и арсенал закрыты. Нарушите, и будете иметь дело с охраной корабля. Вопросы?

Вопросов не было. Мы просто молча стояли, привыкая к мысли, что находимся в воздухе, внутри гигантской летающей машины, которая сейчас направляется к Степному Цветку.

— Отлично, — Эскози кивнул. — Капрал Дерн проводит вас. Лейтенант Стейни, за мной. Полковник желает с вами поговорить.

Стейни бросил на нас быстрый взгляд, кивнул Леви, передавая командование, и направился за Эскози к дальней двери. Встреча с Корстеном обещала быть не из приятных.

Капрал Дерн, коротко стриженный парень лет двадцати пяти с лицом, на котором было написано глубокое равнодушие ко всему происходящему, повёл нас по узким коридорам вглубь дирижабля.

— Каюты здесь, — Дерн остановился у ряда дверей, пронумерованных рунами. — Четверо на каюту, как сказали. Разбирайтесь сами, кто с кем. Офицеры в следующем блоке. Кубрик на втором уровне, лестница в конце коридора. Всё.

— В прошлый раз мы в казармах сидели. — сказал Марк.

— В казармах наша пехота, вам повезло, достались гостевые каюты.

Он развернулся и ушёл, оставив нас разбираться самостоятельно. Леви взял на себя распределение, быстро и чётко рассаживая народ по каютам. Мне досталась каюта номер семь вместе с Марком, Торном и Эрионом. Алекса поместили с медиком.

Внутри было тесно, но чисто. Четыре узкие койки, прикрученные к стенам, небольшой столик, пара стульев и шкафчик для вещей. Но в десятки раз круче чем в прошлый раз, в кучности и тесноте. Один иллюминатор, круглый, сантиметров тридцать в диаметре, выходил наружу, и я подошёл к нему, выглянул.

Степь расстилалась внизу бескрайним ковром, серо-бурым, местами почерневшим от пожаров. Кое-где виднелись скопления движущихся точек, орды нежити, ползущие к городу. А на горизонте, еле различимый, виднелся сам Степной Цветок.

Мы простояли у иллюминатора еще минут пять, потом Марк стащил с себя доспех и не рухнул на койку с таким стоном облегчения, что мне стало его жалко.

— Кор, ты будешь там стоять до конца света? — спросил он, закрывая глаза. — Или хотя бы расскажешь, что видишь? Бездна! Это не койка, это ложе богов! Мягонькая!

— Ничего интересного, — я отошёл от иллюминатора, снимая свою Эгиду и складывая её на стул. — Степь, кости, орда где-то вдалеке. Обычное утро в Вольной Степи.

— Обычное, — фыркнул Торн, устраиваясь на своей койке. — Я уже забыл, как это, когда утро обычное. Проснулся, умылся, позавтракал, никто не пытается тебя сожрать. Красота. В баню бы сгонять, да никто не сказал куда. И есть ли она на дирижабле?

Я сел на свою койку, достал из сумки листы с набросками и принялся их перебирать. Руны для доспеха, усиление защиты, комбинация заинтересовавших меня рунных связок. Всё это было интересно, но бесполезно без материалов и времени на работу.

— Ты никогда не отдыхаешь? — спросил Марк, приоткрыв один глаз и косясь на меня.

— Когда нужно, отдыхаю.

— Бездна, Кор, ты же сам себя загонишь. Посмотри на Алекса. Он тоже думал, что может всё, и где он сейчас?

Удар был точным и болезненным, и я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Марк прав.

— Я знаю, — тихо сказал я, складывая листы обратно. — Поэтому и работаю. Чтобы в следующий раз такого не случилось.

Марк вздохнул, но спорить не стал. Он просто отвернулся к стене и через пару минут захрапел. Торн последовал его примеру.

Я снял доспехи и ботинки и лёг на спину, глядя в потолок, попытался расслабиться. Мозг не хотел отключаться, прокручивая события последних дней. Взрыв у ворот, падение Алекса, встреча с полковником. И теперь мы летим в Степной Цветок, к осаждённому городу. И как отсюда свалить я не представлял. А валить нужно, очень-очень нужно, если я не хочу получить очередную версию золотой клетки. Костерить себя за всё что я совершил, не стал. Это было нужно. Без этого мы бы не выжили, я уверен. А значит, как бы глупо я не вскрылся как рунмастер, я сделал это правильно, если хотел выжить.

Надо было валить в Ногайск, вот только Леви, смотрел за мной как собака за костью, не отрывая взгляд. Я даже на наряды на кухню и за водой не попадал, сидел на месте и ничего сделать не мог.

Заснуть не получилось, лежал, слушая мерное дыхание товарищей и гул корабля под полом, пока не услышал стук в дверь. Резкий и требовательный. Я вскочил с койки, накинул рубаху и открыл дверь. На пороге стоял капрал Дерн, всё с тем же равнодушным выражением лица. Парни даже не подорвались. А чего, если это Леви, он бы уже орал, а просыпаться попусту смысла никакого нет.

— Рядовой Корвин Андерс?

— Да.

— Лейтенант Стейни приказал вам явиться. Сейчас. Каюта номер два в офицерском блоке.

Он развернулся и ушёл, даже не дождавшись ответа. Я наскоро натянул ботинки, хотел было натянуть доспехи, но передумал и вышел в коридор. Марк что-то пробормотал сквозь сон, но не проснулся.

Офицерский блок находился этажом выше. Я поднялся по узкой лестнице, миновал очередной коридор и нашёл каюту номер два. Постучал.

— Входи, — голос Стейни звучал недовольно.