Чтение онлайн

И судя по тому, как вокруг начали раздаваться веселые крики, нам это удалось! Зал взорвался ликованием. Офицеры вскакивали с мест, хлопали друг друга по плечам, один из капитанов даже достал флягу и начал разливать по кружкам что-то крепкое. Леви стоял рядом со мной, молча наблюдая за происходящим, и я видел, как уголки его губ дрогнули в чуть заметной усмешке.

— Пятнадцать минут, — пробормотал он, глядя на хронометр на стене. — От начала сброса до эвакуации туши. Даже быстрее, чем планировал капитан.

Я смотрел вниз. Левиафан уже разворачивался, уходя от эпицентра операции, а внизу творилось настоящее безумие. Армия нежити, потерявшая командира, превратилась в хаос. А с городских стен уже открывали массированный огонь, катапульты швыряли горящие снаряды, лучники стреляли залпами, и я видел, как в этой неразберихе целые отряды тварей просто рассыпались в прах.

— Смотри, — Леви ткнул пальцем в сторону северных ворот. — Вылазка.

Массивные створки ворот распахнулись, и оттуда хлынул поток конницы. Сотни всадников в тяжёлых доспехах, копья наперевес, они врезались в дезорганизованную толпу нежити как нож в масло. За конницей шла пехота, плотным строем, щиты к щитам, и методично добивала то, что осталось от первой волны.

— Они быстро сориентировались, — заметил я.

— Командование в Цветке не дураки, — Леви скрестил руки на груди. — Они ждали этого момента. План был согласован заранее. Пока нежить в хаосе, они вырежут максимум тварей и ослабят их, чтобы потом отойти обратно за стены. Простая тактика, но работает.

— Как-то слишком легко, не находите, лейтенант? — засомневался я. Но Леви не ответил.

Я молчал, наблюдая, как внизу разворачивается бойня. Это было странное зрелище, красивое и ужасающее одновременно. Конница кружила по степи, давя под копытами рассыпающихся скелетов, пехота методично зачищала фланги. А с высоты всё это выглядело как театральная постановка, где я был просто зрителем.

— Капрал Андерс, — голос за спиной заставил меня обернуться.

На пороге зала стоял молодой лейтенант в безупречном мундире, я его не знал, но по нашивкам понял, что он из штаба Корстена.

— Капитан Стейни приказал вам явиться. Немедленно.

Леви кивнул мне, мол, иди, и я последовал за лейтенантом по коридорам корабля. Мы поднимались всё выше, пока не оказались у массивной двери с табличкой «Командная рубка. Вход только для офицерского состава». Лейтенант постучал, дождался разрешения и открыл дверь.

Внутри было просторно и светло. Огромный стол в центре, заваленный картами и бумагами. Вокруг стола стояли несколько человек — капитаны, майоры, кто-то в форме Лазуритового Копья, кто-то в гражданской одежде, но с нашивками советников. И в центре всего этого, опершись руками о стол, стоял Стейни. Он выглядел усталым, но довольным. На лице играла лёгкая усмешка, а в глазах плясали огоньки, которые я уже научился распознавать — это означало, что он получил то, что хотел.

— А вот и наш мастер-артефактор, — Стейни выпрямился, когда я вошёл. — Капрал Андерс, подойди ближе.

Я прошёл к столу, стараясь не пялиться на окружающих. Все смотрели на меня с интересом, кто-то с любопытством, кто-то с плохо скрытой завистью.

— Господа, — Стейни обвёл взглядом собравшихся, — это тот самый человек, который создал оружие, позволившее нам провести сегодняшнюю операцию. Без его работы мы бы до сих пор чесали затылки, придумывая, как достать демона из центра армии, не положив половину десанта.

Один из майоров, грузный мужчина с седыми усами, кивнул с уважением.

— Впечатляющая работа, капрал. Наши бомбы Очищения, стоящие на вооружении даже сотой части такой эффективности не показывают. Скажите, сколько таких вы можете изготовить?

Я помедлил, выбирая слова.

— Технически, при наличии материалов и времени, я могу делать по десять зарядов в день. Но это при условии, что у меня будет доступ к источникам этера для зарядки. Без этого производство встанет.

— Источники будут, — вмешался Стейни. — Я уже договорился с интендантом корабля. Тебе выделят всё необходимое.

Майор удовлетворённо хмыкнул и обменялся взглядами с другими офицерами. Кто-то что-то быстро записывал в блокнот, явно прикидывая логистику. А я стоял и чувствовал, как стены золотой клетки медленно, но верно смыкаются вокруг меня. Они уже считали меня своим, просчитывали, сколько я смогу наклепать этих бомб, как распределить ресурсы.

— Хорошо, — Стейни выпрямился и постучал пальцем по карте на столе. — Переходим к главному. Совет Степного Цветка даст добро на продолжение операций. Это уже точно, сигнальщики приняли приказ. Следующая цель, демон на восточном фланге. Он слабее северного, но его армия больше. Удар планируем провести через пять часов, как только накопители Крыла зарядятся для задачи. Если бы не это, я бил бы прямо сейчас.

Один из советников, худой человек с острым лицом, нахмурился.

— Капитан, а разумно ли действовать так быстро? Может, стоит дать людям отдохнуть, провести анализ первой операции, выявить ошибки?

Стейни посмотрел на него так, словно тот предложил сдаться демонам лично.

— Ошибок не было. Операция прошла идеально. А задержка даст нежити время перегруппироваться. Остальные демоны уже в курсе, что их товарища убили. Они будут готовиться, усиливать охрану, менять тактику. Чем дольше мы ждём, тем сложнее будет следующий удар. Поэтому бьём быстро, методично, не давая им опомниться.

Советник замолчал, явно не согласный, но спорить не посмел. Стейни снова повернулся ко мне.

— Отличная работа, капрал, повторю. У нас есть бомбы для следующей миссии, но нужно еще. Закончи работу и отдыхай. Через пять часов тебя вызовут на наблюдательную палубу. Хочу, чтобы ты видел, как работает твоё оружие.

Я кивнул, понимая, что это не просьба, а приказ. Стейни хотел, чтобы я был вовлечён, чтобы видел результаты своей работы и чувствовал себя частью этой машины. Умно. Очень умно. Так почему же так паршиво на душе.