Чтение онлайн

Мастер закрыл книгу, подняв облачко пыли, и полез в ящик стола. Медленно, почти благоговейно, вытащился на свет небольшой предмет и лег на стол между собеседниками. Та самая свернутая кожа, что мастер использовал для скрытия камня.

— Не знаю, как и кто прокладывал путь, но этот камень называется Камень Бурь, у него есть характерные знаки. — мастер аккуратно раскрыл кожу и не трогая руками указал на знакомый мне знак. Камень по-прежнему немного светился, выделяя на себе спираль, закрученную против часовой стрелки. — Это принадлежит тебе, спрячь его потом, чтобы я не знал куда. И лучше не дома.

Я дотронулся до камня и ничего не произошло. Уже хорошо, повертел его немного в руках, под изучающим взглядом мастера и просто засунул в карман. Не сейчас же прятать.

— А теперь слушай внимательно. Книги рассказывают, что получившие знак богов, становятся умнее, поэтому я не буду юлить и начну с ходу, времени у нас мало, четверо тому свидетели! Я предлагаю тебе сделку, Лео. Стану твоим щитом и учителем, научу всему что знаю о рунах и помогу открыть этер, ставя на путь практика, буду прикрывать спину, насколько это возможно. Ты спросишь, что взамен? Да?

— Да…

— Взамен ты станешь моими руками и глазами. Твой дар — ключ к пониманию мастерства! Я уже пятый год бьюсь над созданием первой сложной рунной связки, действуя вслепую, методом проб и ошибок. Ты же сможешь видеть сам процесс! Расскажешь, как именно улучшается навык, что чувствуешь, какие изменения происходят. С твоей помощью совершу прорыв, о котором и мечтать не смел! Смогу создавать руны, стоящие целое состояние. Мы с тобой, мальчик… заработаем столько денег, что сможем купить себе прощение самого Императора. Рассчитаюсь со старыми долгами, а ты получишь возможность для роста.

Говорил он с таким жаром, что почти верилось в альтруизм. Почти. Понимание было ясным: в этом уравнении его выгода стояла на первом месте. Но сейчас наши интересы совпадали, я всё равно не могу отказать.

— Можно вопрос, мастер. — задал я первое что пришло в голову, чтобы прервать поток слов дяди. — А зачем просить прощение у Императора?

— Все, кто живут на свете, в ближайших сорока баронствах, являются слугами Великих Князей, те в свою очередь подчиняются другим, более сильном практикам. А во главе нашего государства стоит Император. И все люди, кто не достиг определенной ступени развития, грешны перед ним, своей низостью. Только огромные деньги и ресурсы, принесенные в дар, способны дать его прощение и возможность развиваться дальше. Понял?

— Не совсем, мастер, но я разберусь. — ответил я, добавляя новый вопрос в растущий список.

— Хорошо. Да и нет смысла в это углубляться, даже с Наместником города просто так не поговорить, что уж говорить о Императоре людей. Приступим же!

Валериус почти торжественно закатал рукава, и из небольшой шкатулки на столе достал четыре зеленоватых камня, красиво отполированных, и положил передо мной. На каждом были нарисованы по одной руне, красной краской, похожей на спёкшуюся кровь.

— Смотри, мальчик… Посмотри на них внимательно, найди их суть и расскажи мне что ты в них видишь!

Я взял камни в руки, разглядывая и перекладывая их в разных порядках и не понимая, что мне делать, а потом посмотрел на мастера и честно признался:

— Я не знаю, что делать, мастер. Я ничего не вижу.

— Хорошо… Хорошо! Ничего страшного. — мастер встал, повернулся в одну сторону, другую, нервозно постучал пальцами по столу. — возможно я тебе мешаю, схожу прогуляюсь, полчаса. Посиди, посмотри, попробуй проникнуть в их суть! Это должно как-то работать!

Мне оставалось только опять кивать, как болванчику. Я посмотрел, как рунмастер быстрым шагом вышел из мастерской, даже не накидывая на себя плащ и гулко хлопая дверью, и снова перевел взгляд на камни.

— Кажется мы оба не совсем понимаем, что это за хрень…

Я не успел закончить мысль, как дверь снова распахнулась и мастер Валериус буквально вбежал в мастерскую.

— Этер! Ну конечно! Игнис! — Камни в тот же момент были забраны у меня из рук и сложены в шкатулку. А мастер сел на свой стул и, кажется, немного успокоился.

— Мастер?

— Не обращай внимание, — отмахнулся тот. — Я немного рассеян, такое… такое открытие, и так далеко идти, не учел. А всё моё стремление получить результат, быстро и сейчас. Я всегда нетерпелив! Путь к силе не прост, ты не сможешь прочитать камни, для этого тебе нужно открыть этер. Без него ты просто парень с необычным даром. Да, ты сможешь стать настоящим мастером в любом деле, но руны и путь практика останутся для тебя пустыми. Настоящая сила идет только так.

— Я хочу открыть этер, мастер. — твердо сказал я в ответ. — я готов тренироваться, поступить в школу, если нужно, сделать всё, чтобы помочь вам!

— Школа — это рабство. — отмахнулся Валериус. — Этот мир держится на порядке. Власть, богатство, сама сила, всё распределяется сверху вниз. Всё контролируется и ревностно охраняется. Хочешь стать сильнее — иди в школу, плати огромные деньги, служи верой и правдой, и может годам к сорока достигнешь того, что, что я получил в двадцать. Школа обяжет жить ее порядками, сражаться за нее, создавать для неё руны — этим путём пусть идут другие.

— Но если не школа, то что? — не удержался я от вопроса.

— Альтернативы есть, но они едва ли лучше. — Валериус мрачно хмыкнул. — Как я слышал, за морем, к примеру, существуют секты. Вступить в них может любой желающий, и платы не требуют. Звучит заманчиво, да? Но не обольщайся. Их структура — та же школа, только в ней всё ещё строже. Внешний круг в которой практически нереально попасть, не обладая талантом, затем внутренний круг в который попадают единицы из внешнего, бесконечные испытания на преданность, постоянный тяжелый труд и экзамены, где неудачников ждет гибель. Любое сомнение в словах вышестоящих — грех, вопрос к наставнику наказывается ударами палок по пяткам. Волю послушников в сектах перековывают в служение, а дар направляют на достижение своих целей. Иного пути у них нет.