Чтение онлайн

Я вздохнул и взял в руку кинжал. Одну перчатку пришлось снять — мне нужен прямой контакт.

— Седой, — я снял мурлыка с плеча и посадил на небольшой камень в стороне. — Сиди здесь, близко не подходи. Этой твари ты на один укус.

— Пи… — еле слышно отозвался он и прижался к камню. Шерсть на загривке стояла дыбом, а глаза смотрели не на меня, а в одну точку — на ствол мертвого дерева, обвитый толстыми зелеными побегами. Да, Седой определенно был напуган, как и его сородичи.

Душильника я достал из корзины и заставил обмотаться вокруг руки. Будет меня защищать. Через нашу связь, которая уже неплохо подросла, он ощущал мое напряжение. Конечно, в сравнении с этим монстром на дереве он был крошечным, но и он будет полезен в бою.

Дерево, на котором сидел этот мутант, было мёртвым: остался лишь высохший, потемневший ствол, с которого осыпалась кора. Я не чувствовал голоса дерева, и слышал только вой душильника.

Уже очевидно, что он обрел достаточную силу, чтобы справиться с достаточно крупным деревом. А для сорняка-мутанта это…очень сильно.

Вот откуда сила и энергия на рост: чем больше он будет жрать других, тем сильнее разрастется, а где его предел — мне неизвестно.

— Ну? — негромко спросил Грэм, не отрывая взгляда от мутанта. — Что собираешься делать-то? Что именно тебе нужно?

— Мне нужно одно, — ответил я, — Добраться до его тела, и чтобы оно меня при этом не задушило.

Старик хмыкнул.

— Это мы сделаем. Да и если тебе достаточно схватиться за любую его часть тела, то и щупальца хватит?

Я задумался. По прошлому опыту с обычными душильниками я помнил, что без разницы, любое щупальце годилось. Обычно связь устанавливалась через прикосновение, живу и волю, но это была не обычная тварь.

— Может хватит, а может и нет. — сказал я с легким сомнением, — С такими монстрами я еще не сталкивался. Но если что-то пойдёт не так… думаю, мне придется коснуться сердцевины. Одной из. Лучше если главной.

— Это будет сложно, — спокойно констатировал Грэм. — Но я прикрою. Тварь неудобная, конечно, этих щупалец у нее десятки, но топор мой их прорубит, в этом не сомневайся.

И вдруг в голове мелькнула мысль, от которой я даже моргнул. А что было бы, если такая тварь была бы вся из закаленных щупалец? Закалить их соком железного дуба, как я уже сделал с моим маленьким душильником, а потом ещё чем-то покрепче. К примеру сока огненной крапивы добавить, а потом едкий сок… В несколько этапов, последовательно, ступень за ступенью.

Это же неубиваемая тварь была бы! Для обычных людей — точно. Да и для большинства охотников. Топор Грэма прорубал такие щупальца, потому что они были обычные. А закаленные? Иметь рядом с собой такого душильника — это… сильно.

Правда, для подобной закалки что едким, что железным дубам придется очень щедро поделиться со мной своим соком.

Я перевел взгляд на тушу мутанта на дереве. А ведь интересно, смог бы я создать такого душильника? Не из пяти средоточий, как этот, а из дюжины, или даже больше. Сам, целенаправленно. Или это всё же возможно только естественным путем, когда один мутант жрет других в борьбе за территорию?

Хотя… вот, собственно, и ответ — я могу не создавать их сам, а просто высадить рядом нескольких душильников, дать им территорию и пищу — и сильнейший пожрет остальных. А я заберу уже готового, сросшегося гиганта.

Просто я не подозревал, что это возможно. Я думал, что одно растение высасывает досуха другое и остается один. Или же это вообще какая-то природная случайность, и так вообще не должно быть. Ладно, не о том думаю, это всё потом. Сейчас надо разобраться с тем, что есть.

Я приглушил человеческое зрение и переключился на восприятие Виа и отправил ее вперед, чтобы рассмотреть существо поближе. Она заскользила по земле и скоро я увидел все его детали.

Теперь я разглядел, что каждое «сердце» имело свой ритм. Три пульсировали примерно в унисон — медленно и мощно, почти одинаково по силе. Еще одно было самым ярким, центральым, а пятое… пятое билось еле-еле. Похоже, не всё там у них в порядке.

— Ну, что застыл? — тихо спросил Грэм. — Давай для начала подойдем и посмотрим как далеко эти щупальца вытягиваются, с какой скоростью, и как хорошо они рубятся моим топором. Идем осторожно, понемногу. Я впереди. Понял?

— Понял, — кивнул я.

Мы достигли места, где Виа приостановилась — дальше она чувствовала уже очевидную опасность для себя.

Грэм шагнул первым.

Один шаг…второй…третий…

Я следовал за ним, держа кинжал наготове.

Старик сделал несколько пробных взмахов топоров и на лице его расплылась улыбка. Он был доволен, что выдалась возможность сразиться хоть с чем-то. Эх, некоторые вещи не меняются…

Я же немного нервничал, ведь подчинять такого огромного мутанта мне еще не доводилось, и я помню, с какими трудностями я подчинял моего самого первого душильника. А тут…целых пять в одном!

Когда мы сделали уже десять шагов к дереву, и нас разделяло метра четыре, то мутант среагировал. Не мгновенно, а как-то лениво, и даже нехотя, словно решал — стоит ли тратить силы. Три щупальца отделились от ствола — те, что были ближе к нашей стороне, — и беззвучно соскользнули вниз, а затем резко выстрелили.

— Шаг назад! — рявкнул Грэм.

Я отшагнул. Первое щупальце пронеслось мимо моего плеча, и я едва успел уклониться вбок. Его тут же срубил топор Грэма и оно упало рядом с нами еще шевелясь. Второе перехватила Виа — она просто метнулась с с земли навстречу врагу, и обвилась вокруг толстого зелёного отростка двумя витками, а ее шипы вспороли кору сразу в нескольких местах. Я почувствовал через связь ее удовлетворение. Она чувствовала, что чужое щупальце податливо и она его рвет абсолютно легко. В одном мгновение она оторвала кусок щупальца, и душильник быстро вернул его обратно.

Это меня порадовало. По сдавливающей силе Виа была явно мощнее этого гиганта, несмотря на то, что у того щупальца были даже толще.

Третье щупальце я пропустил. Только заметил, как оно мелькнуло у самого лица, и инстинктивно вскинул руку с кинжалом. Я не успел добавить Усиление и клинок, встретив щупальце, просто застрял.

Виа метнулась со второго, уже разорванного щупальца, к этому третьему, обвила своими кольцами, вонзилась шипами и прокрутилась. Щупальце мгновенно оторвалось, не выдержав давления.