Чтение онлайн

— Вы не могли уничтожить этих насекомых до того, как они сработали? — уточнил Грэм.

— Грэм, ты как себе это представляешь? — нахмурился Рыхлый, — Это всё происходило во время собрания. А когда всё случилось, стало поздно. Никаких насекомых не осталось, только черный туман.

— Куда смотрел Гнус? — спросил я, — Он же видит всё!

— Не всё, — вздохнул Рыхлый, — Чужие насекомые — это чужие насекомые, и насекомых с метками до поры до времени, очевидно, скрывали вне деревни. В любом случае, проблема в другом: деревня ушла через коридор, так как Хельм убедил всех, что это единственный вариант. Мол, он узнал, что скоро на нас нападут и поэтому он попросил Целителя сделать нам «безопасный выход».

— И за ним пошли? — удивился Грэм, — Очевидно же, что это ловушка.

— За одним Хельмом все бы не пошли. Не знаю, когда и как Целитель успел купить остальных Старейшин, и что он им наобещал, но они все шагнули в этот коридор. А перед этим сказали: 'Вы, конечно, можете оставаться. Но что будет, если этот Черный Туман начнет сужаться и сожрет здесь всё живое? Вы готовы рискнуть жизнями своих детей ради слов Клыка? Идемте с нами, мы сделаем новую деревню. Там, где нас никто не сможет достать, а это место теперь не достанется охотникам. Они сюда не сунутся.

Я живо представил себе эту картину: паника, непроницаемая стена смерти вокруг, и единственный чистый путь, в который уверенно шагают лидеры общины.

— Стадный инстинкт, — невольно вырвалось у меня.

— Он самый, — кивнул Рыхлый. — Ушли почти все. Как только большая часть двинулась за Старейшинами, остальные просто сломались и пошли следом.

— И сколько осталось с вами? — спросил Грэм.

— Чуть больше десятка. Те, кто изначально был настроен против Целителя, против Хельма и неплохо знал меня и Клыка.

Рыхлый вздохнул и отвернулся глядя куда-то в сторону.

Выходило, сейчас весь его мир, который был ему дорог, — деревня, — разрушен. Место, где он вырос и жил.

— И где сейчас те, кто сбежал? — спросил я.

— Прорвались сквозь туман и рассеялись по Кромке. Коридор захлопнулся сразу, как ушли Старейшины, так что нам пришлось прорываться через сплошную стену. Все вышли с ранами. Кто-то обгорел сильнее, кто-то слабее.

— А Морна и ее дети? — внутри меня похолодело. Я вспомнил маленькую Лиру с ее жуками и тихого Малика.- А Лорик? Как он?

Да и что греха таить — за Морну почему-то тоже стало страшно.

— То же самое, — мрачно ответил Рыхлый. — Всем досталось. И моему сыну, и детям Морны. Так просто, без последствий, через Черный Туман не пройти.

Я стиснул зубы, представив ее и детей такими же «обожженными». Внутри неприятно кольнуло. Я сразу отогнал эти мысли от себя. Не сейчас, надо дослушать Рыхлого, а потом…потом думать и переживать. Я сделал вдох-выдох успокаиваясь.

— Их тоже так сильно потрепало как тебя? — уточнил довольно хладнокровно Грэм, указывая взглядом на ожоги Рыхлого.

— Кого-то даже сильнее. Малику досталось, — честно сказал гнилодарец, и голос его дрогнул. — Но Морне конечно больше всех, потому что она его прикрывала своим телом. Насколько могла. А Лира и Майя…они полностью закрыли свои тела роем насекомых. Но насекомых, которые были у них, оказалось всё равно недостаточно. Это, правда, смягчило удар: насекомые осыпались мертвым пеплом, сгорая заживо, но приняли на себя основную гниль.

Рыхлый замер, вспоминая прошедшие события.

Я же представил себе эту сцену.

— Вот только они бы не выбрались, — добавил Рыхлый, — не пожертвуй Гнус всем, что у него было. Он бросил свои рои прямо перед нами, разгоняя Черный Туман на те мгновения, что нам были нужны для рывка.

— Гнус остался снаружи? — спросил я, вспомнив, что слепой страж обычно сидел у границ болот.

— Да, он был за пределами кольца тумана. Возможно, Целитель сделал это специально, чтобы отрезать его от нас. Потому что будь Гнус внутри кольца, всё могло бы обернуться по другому. Уже потом, когда мы разговаривали с Гнусом, он сказал, что внутри тумана всех его насекомых просто убило мгновенно. Он почти лишился «глаз». Кто-то сработал очень быстро и чисто. Поэтому он не смог нам помочь.

Я вздохнул. Да уж, я себе представлял Гнуса этаким всесильным гнилодарцем, а оказалось…оказалось нет.

— А вы не пытались уйти под землей? — вдруг осенила меня мысль.

— Туман опускается, Элиас. Я как раз и пытался уйти через…землю. И лишился половины своих червей. Без Гнуса я бы тоже не выбрался. Не всё так просто. Целитель не дурак — если бы можно было так просто выйти — это была бы не ловушка.

— Возможно туман рассеется со временем. — предположил я.

— Без внешней подпитки так и будет, — уверенно сказал Рыхлый, — Но это не важно. Своего Хельм добился — увел людей.

— И где вы теперь? — спросил я. Кромка ведь огромна. — Где Морна? Ты знаешь места, где осели… ваши?

— Мы временно собрались вместе, — ответил Рыхлый. — Правда, не все. Четверо из тех, кто не особо ладил с Морной даже в лучшие времена, разбрелись кто куда, спасая свои шкуры. Но я знаю, где они прячутся. Как и остальные.

Грэм молчал, переваривая информацию.

— А раны заживают? — спросил я, разглядывая жуткие струпья Рыхлого.

— Тяжело, — признался он. — Обычная жива на них действует слабо, словно туман оставил в плоти яд. Даже регенерация Морны не справляется.

Я замер.

— А где вы все…остановились?

— В старом доме Морны. — ответил Рыхлый.

— Она туда вернулась? — удивился я. — Она ведь боялась…

— Ага, Чернобрюхого. — не дал мне договорить Рыхлый. — Но теперь она не одна. С ней Клык, я и остальные. Поэтому, думаю, вместе мы защитимся от любого Измененного, если он сунется. Нам просто нужно место, где можно зализать раны и прийти в себя.

— Ладно, Рыхлый, — сказал старик, делая шаг назад. — Спасибо, что сообщил.

Однако Рыхлый смотрел на меня.