Чтение онлайн

Пожалуй, слишком он беспокоился. Универсал я или нет, но внешне молод, что порой создаёт вот такие проблемы.

— Всё в порядке, мне нужно будет отлучиться на… какое-то время.

Могло пройти и пять минут, и вся ночь, пока я гощу в пустыне. Раньше это не занимало много времени, но кто знает, как случится в этот раз. Главное, успеть до вечера, когда назначена встреча с Мейснером.

Он кивнул и потянулся к поясным кинжалам, выражая готовность следовать за мной.

— Нет, я пойду один.

Ассасин нахмурился и явно собрался возразить, но тут объявился джинн. Хакан миг помедлил, затем коротко поклонился и пропел:

— Искандер-амир отправится туда, куда нет дороги для людей чёрных песков. В мой мир. Мне жаль.

Я даже закашлялся. Ну вот может же, когда захочет! Не учитывая этих совсем чуть-чуть презрительных «чёрных песков» прозвучало вполне миролюбиво. Слегка обалдел и Хаамисун.

— И мне жаль… — протянул ассасин, правда, не перестав хмуриться.

— Возвращайся в особняк, я приду туда, когда закончу, — я похлопал его по плечу больше для того, чтобы он перестал пристально разглядывать джинна.

— Мне жаль, что в этот раз я не смогу обеспечить вам должную безопасность, — Хаамисун перевёл-таки взгляд на меня.

За спиной очень по-человечески фыркнул элементаль, но прежде чем он что-то ответил, я велел:

— Отправляемся.

Ей-богу, проще примирить врагов, чем тех, кто никогда и не враждовал…

— Видите? — спрашивал меня дух джина, указывая полупрозрачной рукой на песок.

Честно говоря, видел я откровенно плохо. Поэтому лишь промычал что-то неразборчиво, но присел, рассматривая то, что так взволновало хозяина оазиса.

Мы ушли очень далеко от гостеприимной долины с шатром, озером, водопадом и прекрасной пустынной розой, которая как раз расцветала, когда я прибыл. И шли долго, пока сумерки не поглотили всё вокруг.

Стёрлись очертания барханов, в этом месте над нами всё ещё царила буря, сводя видимость на нет. Но при этом магическая непогода не стирала следы.

— Какой-то зверь? — распахнул я глаза, наконец разглядев, и тут же пожалел.

В пустыне так таращиться — получить знатную порцию мельчайших песчинок. Проморгавшись, я вновь взглянул на следы.

Чёткие отпечатки лап, сомнений не было.

— Какой-то зверь? — немного расстроенно повторил Мухариб. — Искандер-амир, это не какой-то зверь. Это Гончая.

Я распрямился и всмотрелся в горизонт, которого было не разобрать.

— Гончая.

— Вы понимаете, что это значит? — дух джинна, к моему удивлению, впервые проявил нетерпение.

— Честно говоря, уважаемый, вообще не понимаю. Если бы мне кто-нибудь объяснил толково…

Но мой намёк улетел с горячим ночным ветром, растворившись в чёрном небе, а Мухариб немного увеличился в размере.

— Они пришли. Значит, всё началось.

— Что? — спокойно уточнил я.

Интересно, оставил мне Прохор что-нибудь вкусное на кухне, как всегда делал? Я бы сейчас хоть диковинный кактус съел, а не вот это всё.

— Сближение миров. Три соприкосновения разорвано, а значит, четвёртый натравит тварей, чтобы остановить вас.

— Меня?

И откуда во мне столько хладнокровия? Я настолько погрузился в этот важный анализ, что пропустил следующую фразу Мухариба.

— Извините, не могли бы вы повторить?

Мне и правда стало немного стыдно. Всё же серьёзный вопрос, а я отвлекаюсь. Но мне казалось, что я что-то упускаю во всей этой истории с Ходящими. Что-то важное, важнее, чем непонятные угрозы извне.

— Они ищут вас, Искандер-амир. По всем мирам, что выпали из ожерелья.

— Так, подождите, что значит три разорвано? Какие три? По каким мирам? Почему… Нет, давайте по порядку. Что разорвано?

— Там, — дух махнул себе за спину. — Вы освободили царицу цветов. Разорвали соприкосновение миров. О прочих не знаю я, но Гончие приходят после трёх.

По какому принципу, любопытно? Один раз случайность, два — совпадение, а вот третий точно? Ладно, неважно, я же не делал этого в любом случае. Или…

— Вот! — торжествующе воскликнул Мухариб, заметив, как изменилось выражение моего лица.

Беспутцы. Фантомы. Хорошо, в теневом мире я сам закрыл этот чёртов проход, но с беспутцами-то иначе было. Там их покровители постарались. Или и тут я молодец?

— Допустим, что так, — не стал я вдаваться в подробности. — Но вы уже предупреждали, что они придут за мной.

— Теперь всё по-другому! — взвыл дух и его сдуло ветром от потери концентрации.

— Что? — я обернулся вокруг себя.

Мухарибу понадобилась целая минута, чтобы опять воплотиться.

— Охота, Искандер-амир. Настоящая охота объявлена теперь. Вставшие на след не уйдут с него, пока не настигнут цель.

— Хорошо. Но давайте вернёмся и обсудим это в более приятном месте?

— Беспечность приводит к погибели, — наставительно произнёс он.

— А практичность к разумным решениям. Право, к чему нам бродить среди бури в темноте, чтобы поговорить об этом?

Призрак обиженно поджал губы и пропал, но появился через несколько секунд, указывая путь и извиняясь в своём духе:

— Негоже путников бросать среди неведомых земель.

Я уже отлично ориентировался в направлениях и без проводника, но благодарно кивнул. Распереживался, бывает. Пустыню я чувствовал с каждым разом всё лучше и лучше. Словно этот мир становился таким же родным, как и мой. Я знал, где находится оазис, а где тот стеклянный лабиринт, что сотворил Иван Ростовский. Где тот перекрёсток, куда меня в первый раз привёл Хакан, и где мы сражались с гулями.