Чтение онлайн

— Совсем иная концентрация и скорость передачи. Там куда более щадящая… — внезапно Аверский осекся и поднял взгляд на Ардана. — Только не говорите мне, что вы прежде полагали, что военные маги носят в навершиях посохов именно бытовые накопители просто потому…

— Что не хватает денег.

— Вечные Ангелы, — вздохнул Аверский. — Отдыхайте, Ард, и возвращаетесь к отработке резонанса, пока не сделали моему мнению о вас еще больнее.

В « Брюс» Ардан вернулся глубокой ночью и, посмотрев на дверь Тесс из-под которой не горел свет, поднялся к себе в квартиру, где быстренько разделся и рухнул спать.

Глава 81

Ардан неловко одергивал борт пиджака. Нет, тот и без того сидел по фигуре, но, все же, ощущался как-то… не так. С чужого плеча. Слишком дорогой даже по меркам Бальеро. Но выбирать не приходилось. Даже после того, как пошьют казенный костюм в Черном Доме, учитывая как быстро одежда снашивалась во время работы — не напасешься.

Люди, проходя мимо, провожали мага, стоявшего под одиноким фонарем, любопытствующими взглядами. Зрелище то еще. Мятые, не раз чиненные у сапожника туфли. Щегольский костюм без жилетки; из дорогих материалов и аккуратного кроя. А поверх — старенькое, осеннее драповое пальто, изорванный в хлам алый плащ и погоны. Посох без чехла. А еще зонтик. С местами выгнутыми спицами.

Его Ардан купил по дороге к ателье госпожи Окладовой, зарулив, попутно, на блошиный рынок. Но даже такой обошелся ему в одиннадцать ксо.

Вокруг кипел город. Автомобили, рассекая потоки весеннего дождя, мигая фарами, катились по мостовой. Изредка звенел колокольчик трамвая, а пешеходы, как бродячие грибы, вскидывали зонты и спешили поскорее уйти с улицы.

Капли, толстые и холодные, отбивали по откосам, тротуарам и проезжей части свой тонкий, едва различимый ритм. Арди попытался прислушаться к жужжащим водяным шмелям. Услышать отзвуки историй в их смачных плюхах по лужам; в том, как они щекочут шею, затекая за воротник; как режут, под порывами ветра, глаза; как…

Но дождь молчал. Арди не слышал его рассказов. Он все еще плохо знал весенний дождь Метрополии. Не был с ним знаком. Здесь жил другой дождь. Не такой, как в родной Алькаде. И пройдет еще немало времени, прежде чем юноша сможет услышать хотя бы часть имени мокрого, колючего незнакомца.

— Арди?

Юноша обернулся. Тесс, стоя под забавным, вишневым зонтом с вышитым узором обнимающихся выдр, держала в руках закутанный в картонную бумагу букет цветов. Одетая в свое привычное, коричневое пальто и ботинки с высоким голенищем, на голове покоилась модная нынче шляпка, напоминающая женскую версию ушедшего в прошлое мужского котелка. Того же цвета, что и пальто, с сеточкой в форме бутона цветка.

— Я, почему-то, знала, что ты не купишь цветы, — улыбнулась она и, зайдя к нему под зонт, сложила свой и обвила рукой локоть.

Ардан засмущался.

— Прости… я совсем не подумал, что…

— Не мне, — засмеялась Тесс, разом понимая, что её спутник подумал, что цветы предназначались ей. — Для жены… как ты говорил его зовут…

— Милар Пнев.

— Вот, — Тесс мягко кивнула и прижалась плотнее к его боку. — Не вежливо прийти в гости без цветов.

— Да?

Девушка задержала на Арди взгляд. Ненадолго. На пару мгновений. Но ей оказалось достаточно.

— Ты никогда не ходил в гости.

Ардан пожал плечами.

— В Эвергейле, кроме дома, я бывал, разве что, на ферме. Той, где работал, — начал было он и тут же спохватился. — Я приходил к Борису и Елене! Но… без цветов.

Тесс снова улыбнулась. С оттенком сочувствия и, куда больше, заботой и нежностью.

— Они хорошие люди, Арди, — вместе, прячась под кривым, но широким зонтиком, они дождались разрешающего сигнала светофора и перешли на противоположную часть дороги, где их ждала битком забитая, трамвайная остановка. — Не переживай.

— Ты давно знаешь Бориса?

— Бориса? — Тесс задумалась. — Не могу сказать, что вообще его знаю. Видела, пару раз, на приемах, которые организовывало Военное Министерство. Может, в детстве, изредка общались.

Ардан вздохнул.

— Что-то не так? — спросила Тесс чуть взволновано.

Арди промолчал. Не потому, что не хотел ответить, а потому, что не знал — как. Из головы все еще не выходил тот факт, что Бориса похитили вовсе не ради выкупа, а ради медальона. Медальона, связанного с госпожой Талией и демонологией. А может, что, скорее всего, куда более вероятно — созданной Талией Школой Хаоса.

Тогда, именно через Школу Хаоса, можно объяснить факт присутствия в уравнении Вселены Лорловой и призванных ею демонов. Каким образом? Отвлечение внимания.

Дознаватель или следователь не станут разделять, если не сведущи в магии, две детали. Госпожа Талия прочно ассоциировалась с демонами и на этом все.

Вопросов, конечно, в любом случае оставалось предостаточно…

Ардан снова вздохнул.

Чем дальше, тем сильнее он убеждался в правоте Милара. Что бы не замышлял Орден Паука (если тот, опять же, действительно существовал) — игра обещает быть долгой. И связан ли с происходящим тот Бездомный во Дворце Царей Прошлого? Или просто совпадение?

— Ты работаешь, да? — спросила Тесс.

Они уже успели подняться в трамвай и даже найти свободное место в, разумеется, конце вагончика на простой, деревянной лавке.

— М? — очнувшись, промычал Ардан.

— У тебя взгляды отличаются, — Тесс положила щеку ему на плечо. — когда ты размышляешь о Звездной магии, то выглядишь… как моя младшая сестра, когда размечтается о том, какую сладость выбрать в кондитерской. А когда… — она осеклась и чуть крепче сжала ручку от сумочки. — когда работаешь, то напоминаешь отца и братьев. У них такие же глаза. Как у охотничьих псов.

Трамвай размеренно качался из стороны в сторону, чем-то напоминая вагон поезда. Только вместо пейзажей бескрайних равнин, травяным морем тянущихся до горизонта, здесь высились дома. Плотно, плечом к плечу, лишь изредка сменяясь просветами проспектов и улиц, они закрывали собой робкие просторы, порой виднеющиеся за границами столицы.

— Давай, как-нибудь, погуляем у океана, — предложил Ардан.

— Давай, — легко согласилась Тесс.

Они снова замолчали.

— Спасибо.

— За что?