Чтение онлайн

Вы Ард Эгобар.

Офицер Империи.

Однажды вы станете плечом к плечу с другими, чтобы защитить наши земли от крови и ужаса. А знаете, что является лучшей защитой? Если когда вы будете входить в комнату, остальные будут прятать свои глаза среди собственных начищенных, нелепых туфель, зная, что сам факт их нахождения в этом помещении возможен лишь потому, что вам до них нет дела.

Никогда не скрывайте свое могущество, если вы такое, когда-нибудь, сумеете отыскать.

Вы его заслужили. Заработали своими потом и временем. Это ваше достижение и только ваше.

Вы так долго прожили в шкуре зверя, дорогой Ард, так попытайтесь хоть немного прогуляться в плаще Звездного Мага.

Причем здесь ключ, который вы держите в руках?

Ответ вы найдете по следующему адресу:

– Центральный район, остров Св. Василия, здание номер 4 по улице Неумирающих, бывшие «Конюшни Аверских».

Прощайте, мой друг. Надеюсь, мы успели закончить с вами наше исследование. Мне нравилось с вами работать, хоть вы и обладаете вредной привычкой отказываться от сигарет. Я находил в вас достойную компанию моему непревзойденному интеллекту.

Всегда ваш,

Гранд Магистр военной магии,

Эдвард

Аверский.'

Ардан прочитал записку еще раз, затем еще раз, после чего поднял взгляд к небу. Не потому, что ему хотелось полюбоваться рассветной лазурью, стремительно менявшей серый плед на золотистые покрова, а просто он не был уверен, что если продолжить смотреть вниз, то сможет удержать предательскую влагу, рвущуюся из глаз.

Почему так? Почему с момента, как к ним на гору поднялся шериф Келли, смерть будто по пятам преследовала Арда. Может быть, как верили в далекой Каргааме, таким образом он расплачивался за грехи своих предков? А благодаря их добродетелям, смерть не касалась его самого?

— Таков сон Спящих Духов, — прошептал Ардан и, сложив записку, убрав ту в карман вместе с ключом, поспешил к автомобилям.

— Удачи тебе там, — с чавканьем проворчал Милар. Он умудрялся рулить автомобилем одной рукой, при этом курить, зажав сигарету между губ, и еще и разговаривать. — Давай там, не посрами отдел на этих своих экзаменах… пока сам отдел будет разбираться с бумажками.

— Спасибо… наверное, — не очень уверенно ответил Ардан.

— Мхм-м-м, — промычали с заднего сидения Урский с Эрнсоном. Причем сложно было сказать, кто из них двоих выглядел хуже.

Сам же Арди, после того, как его напичкали целым коктейлем из лекарств и Звездных отваров в госпитале Героев (потому что не знали, как лечить Матабар), чувствовал себя великолепно. Так что подарок Елены и Бориса ему, в ближайшее время, не пригодится. Что, если подумать, не так уж и плохо.

Попрощавшись с коллегами, Ардан забрал посох и, убедившись, что не закончит свою жизнь будучи размазанным по старинной брусчатке Звездного проспекта, перебежал дорогу на другую сторону.

Звездная Площадь, раскинувшаяся перед главным зданием Большого и обрамленная его разнообразными корпусами, встретила Арди привычной суетой. Хотя, пожалуй, сегодня та особенно заметно искрила кипящими от мыслей и тревог головами многочисленных студентов. В красных, зеленых и, порой, в синих плащах, те разноцветным потоком выбирались из трамваев, автомобилей и спешили в сторону входа в атриум.

Арди, слившись с потоком, с высота роста наблюдая за тем, ка марево из разнообразных шляп исчезает внутри высокой арки входа, на мгновение замер и поднял взгляд повыше.

Девять месяцев минуло с тех пор, как Милар, тогда еще не напарник, а странный, болтливый офицер второй канцелярии, высадил его здесь. В ночи.

Теперь же его напарник, возможно даже старший товарищ, снова привез его сюда. Утром.

И только сам Большой остался неизменным. Все та же громада, будто слепленная исполином из множества старинных башен магов, явившиеся по зову архитектора прямиком из столь же древних легенд. В жизни Ардана за прошедший учебный год произошло столько, что не уместилось бы на страницах нескольких книг, а здание, казалось, не постарело ни на миг.

— Арди! — прозвучал знакомый голос.

Ардан обернулся.

Судьба — странная штука.

Борис и Елена спешили к нему сквозь толпу, замыкая своим появлением девятимесячный круг. Борис, как и всегда, в дорогом, шелковом костюме, тяжело опираясь на посох (его колено так и не восстановилось полностью). А Елена в воздушном платье и в модной шляпке, украшенной цветами. Они выглядели счастливыми и воодушевленными, совсем не как большинство студентов вокруг, и куда воодушевленней, нежели на кладбище несколькими часами ранее…

Ардан посмотрел на Елену, затем перевел взгляд чуть ниже и прислушался к своим чувствам. Быстро бились сердца мужа с женой, в их глазах светились искорки. Вот только к ритму сердца Елены прибавился еще один. Пока еще тихий, скромный, теряющийся на фоне ритма сердца своей матери.

Борис пожал руку Арди, а Елена, по сложившейся традиции, слегка приобняла друга.

Ардан успел шепнуть ей на ухо.

— Борис знает?

Елена, столь же незаметно, кивнула.

— Только сделай, пожалуйста, удивленный вид, — шепнула она в ответ.

Борис же, втиснувшийся между женой и другом, развел их в разные стороны и крепко обнял за плечи.

— Итак, дорогой мой клыкастый друг, догадайся, какую хорошую новость мне сообщили час назад в госпитале? Кстати, не видел тебя на похоронах Аверского.

От Арди не укрылось, как на этих словах Елена слегка закатила глаза и не очень одобрительно посмотрела… нет, не на Бориса, а на самого Ардана. По какой причине — Арди не знал.

— Открыли снадобье, которое отобьет у тебя привычку мять мне пиджаки? — проворчал Арди, отодвигая руку друга от костюма.