Чтение онлайн

Ардан, потирая уже в который раз ушибленное солнечное сплетение, опираясь на посох, поднялся на ноги. Как и всегда, в подвале дома номер «4» по Гильдейской набережной, Арди вновь и вновь осознавал пропасть, разделявшая его скромную персону и таких титанов, как не то, что Аверский, а хотя бы просто — Старший Магистр.

Звучало, конечно, незаслуженно снисходительно.

« Просто Старший Магистр»….

— Я пытался дополнительно посчитать полезную нагрузку в узле, связанном с…

— Не надо ничего пытаться дополнительно считать! Вы уже знали верное решение и обладали всеми возможностями заблокировать мое заклинание! — перебил Эдвард и, вновь помянув Ангелов, отставил в сторону посох и принялся поправлять протезы — пальцев и ступни. — Вы должны действовать мгновенно! А для этого, Ард, вам требуется буквально вбить в свое, не имеющее ни малейшего таланта к военной магии, сознание все основы. Вы должны действовать не задумываясь. Не тратя ни единой доли секунды на расчеты, на предположения, на теорию или что еще там в ваш инженерский мозг может прийти.

За уже почти полгода занятий с Гранд Магистром тот пришел к неутешительному выводу, что Ард не обладает какими-то выдающимися способностями в военной магии. Ему не хватало определенного ряда качеств.

Первое и самое ценное из которых, как бы это глупо и парадоксально ни звучало — безрассудство. Ардан пытался все продумать, рассчитать, выбрать оптимальный и самый верный путь решения задачи. А военная магия требовала совершенно иных аспектов.

Примерно то же самое, кстати, когда-то давно, среди Алькадских пиков, Арди слышал и от Эргара. Снежный барс всегда сетовал, что Ардан не подходит ледяным тропам холодных скал. Да и самому, тогда еще молодому охотнику было куда комфортней и интересней проводить время с Атта’нха и Скасти, обучаясь тому, как слышать неслышимое и видеть невидимое.

Вот только, как и в случае с Эргаром, так и в случае с Аверским у него не оставалось выбора, кроме как взять себя в руки и продолжать монотонные, однотипные, не располагающие к творчеству или полету мысли, тренировки.

Бесконечное заучивание сперва умственное, а затем телесное, когда знания постепенно перетекают в навыки, а навыки в инстинктивные реакции.

И если Эргар, дабы ускорить процесс, использовал свои хвосты, то Аверский — заклинания.

— Вечные Ангелы, Ард, клянусь всем, что мне дорого, когда дело касается военного ремесла, вы бездарны, — взвыл Аверский, подходя к столику и отпивая терпкого, вонючего отвара из фляги. Выглядел Гранд Магистр уже так, что его не то, что вместо пугало можно использовать, а вполне легко спутать с родственником жутких тварей на Пятой улице Бальеро.

Ардан чуть было не ляпнул — « а есть такое?». Хотя, справедливости ради, Эдвард Аверский весьма ценил… свою лабораторию, эксперименты и громкие научные открытия.

— И если бы не, побоюсь этого слова, мои экстраординарные способности в обучении даже столь заурядных личностей как вы, опять же, касательно военного ремесла, ибо не умоляю ваших, безусловно, столь же незаурядных инженерных способностей, то вы бы… Даже не знаю. Да мне слов не подобрать!

Ардан продолжал молчать. Слова Аверского его нисколько не задевали. Во-первых, он не обладал неоправданно раздутым эго (хотя бы, по собственному мнению) и прекрасно отдавал отчет своим способностям в качестве военного мага, ну а во-вторых — Эдвард Аверский, рано или поздно, всегда срывался на жаркую, эксцентричную тираду. Особенно часто это проявлялось, когда у него что-то долгое время не получалось с экспериментами, либо, что куда чаще — когда вопрос касался Ардана.

— Ну вот объясните мне, Ард, ну вот как так можно, — Аверский плюхнулся на стул, вытянул ноги и приложил ко лбу полотенце, накрученное вокруг маленькой железной шкатулки, внутри которой хранился лед. — Вы способны за пару часов рассчитать трех контурную печать с пятью массивами, проследить рунические связи внутри них, а затем еще и срастить это все с еще какой-нибудь печатью и, вместо, казалось бы, непотребства на выходе получить вполне себе сносный образец инженерной мысли, но стоит вам увидеть перед собой скоростное воплощение печати, как вы замираете подобно зайцу.

— Просто есть несколько вариантов…

— Да, демон вас побери, Ард! — перебил его Эдвард так сильно встряхивая ладонью, что с неё опять чуть было не слетели протезы пальцев. — Всегда есть несколько вариантов! Так выберите же, о Вечные Ангелы, один!

— Но чтобы выбрать один, нужно проанализировать остальные.

— На бумаге, Ард! На бумаге! А в бою вам надо выжить! Желательно еще при этом остаться целым и невредимым! Ну или в таком состоянии, чтобы потом не обращаться к инженерам совсем иного толка, — Аверский красноречиво помахал ладонью с протезами, а затем указал на свою ступню. — Не каждый раз у вас получится все решать хитростью, Ард. Не всегда в поезде будет находиться взрывчатка, в поместье защитная печать пассивного действия, а демона или еще какую-нибудь тварь вам, может, придется нейтрализовать в одиночку. И тогда все ваши, безусловно, полезные качества. Ваши находчивость, творческая жилка и умение сохранять спокойствие — никак вам не помогут в настоящем сражении!

Аверский выдохнул и, явно выпустив пар, успокоился.

Ардан понимал, что Эдвард прав в своих весьма очевидных постулатах, но…

— Самое утомляющее, что вы ведь стараетесь, Ард, — Гранд Магистр развернул влажное полотенце, отставил коробочку с льдом на стол и полностью накрыл лицо мокрой тканью. — Даже делаете успехи. Но полгода, Ард… полгода… Я надеялся, что к этому времени мы перейдем с вами к отработке военной магии двух звезд, не говоря уже про комбинаторику различных заклинаний, тактику и стратегию поединков… А вы все еще не обладаете возможностью продемонстрировать мне хотя бы семидесятипроцентную периодичность успешной защиты от базовых печатей Красной Звезды.

Арди мог бы возразить, что периодичность еще в прошлом месяце выросла до семидесяти трех процентов, а в этом достигла почти семидесяти шести, но… промолчал. Даже девяносто процентов означают лишь то, что в ситуации, когда тренировки необходимо применить на практике, мага ожидают Вечные Ангелы в одном случае из десяти.

На один больше, чем хотелось бы.

В трех случаев из четырех, Арди успевал распознать массивы в печатях Гранд Магистра, переписать на ходу свою собственную и поставить против Аверского нужный щит и заклинание последнего рассеивалось, отражалось или поглощалось.

Но, опять же, вопрос ведь касался «только» Красной звезды. И, как и в случае с камнями и Цассарой, весьма и весьма необъективной внешней среды. Тренировочная площадка на Гильдейской набережной и, к примеру, прихожая Тверди сильно между собой отличались.

— Ладно, Ард, ладно, — вскинул ладони Гранд Магистр. — Во мне еще теплится надежда, пусть с каждым месяцем и меньше. Вы, в конце концов, весьма преуспели в собственной скорости. Кстати, продемонстрируйте, пожалуйста, что-нибудь из нашего перечня.