Чтение онлайн

Сушеный даже не дал шанса раненному уйти хотя бы с надеждой на то, что все, после его смерти, будет в порядке. Когда помощник шерифа уже почти побелел, а его больше уже не била мелкая дрожь, то бандиты попросту сорвали одежду с кричащей женщины и, схватив ту за волосы, брыкающуюся и вопящую, потащили даже не в здание, а просто за угол.

Все, что мог помощник, это только беззвучно открывать потрескавшиеся губы. Так он и умер. Лежа в громадной луже крови, со слезами на щеках, глядя на угол здания, по ту сторону которого…

Следующий выстрел раздался только через несколько часов.

Залесский не дал ни Борсу, ни Рите, ни Арду рвануть на помощь. Им требовался план. Без него они лишь разделят участь помощника шерифа и не более того.

— Полагаешь, всех согнали в ратушу? — Борс, вжимаясь грудью в камень, разглядывал город.

— Слишком много народа, — покачал головой Залесский. — Скорее просто устроили пару показательных казней, как вчера с помощником, и подкупили главу.

— Но там же Розовый маг! — напомнила Рита.

— Боюсь, господина Звонкова… — Магистр Тихонов вздрогнул. — … постигла та же участь, что и Наленского, да примут его Вечные Ангелы.

— Но он ведь Розовый!

— Не имеет значения, — покачал головой Тихонов. — Мы ведь не военные маги, как Рогов, Мелин или Ард. Может быть, конечно, он и оказал сопротивление. Все же на сборы порой ездил, когда Армия вызывала. Но сомневаюсь. Звонков вообще уже много лет не воплощал печати без крайней на то необходимости. Полагаю, что он скорее Сломал собственный щит при первой же попытке его воплотить.

Рита скривилась и коротко бросила:

— Маги.

Арди ее не винил. Даже в его сознании Розовый маг являлся какой-то непостижимой величиной Звездной науки. Чем-то сродни стихийному бедствию или легендарной аномалии. Практически вершина пути Звездного мага. Вот только далеко не все, даже носившие Черный плащ, обладали не то что толикой таланта господина Аверского, а хотя бы просто помнили основы военного дела.

Как говорил профессор Тиун Листов, парадокс Звездной науки заключался в том, что чем глубже маг погружался в изучение выбранной им стези, тем более некомпетентным становился во всех прочих. Имелись, конечно, и исключения, как, опять же, Эдвард Аверский, но само существование исключений лишь подтверждало правило.

Звонков, как и Наленский, большую часть карьеры провели за исследованиями аномалий. И если им и требовались печати, то только в их весьма узкой специальности. Именно поэтому и существовал «Военный Факультет» в Большом и именно поэтому, даже после учебы на нем, будущие военные маги еще несколько лет оттачивали свое мастерство под присмотром Армии. Точно так же, как Инженеры стажировались в конструкторских бюро, а Целители проходили ординатуру в госпиталях и так далее.

То, что маг носил на своих плечах Желтый или Розовый плащ, вовсе не означало… ничего, кроме самого факта наличия данного плаща.

— Скорее всего жителям наплели с три короба, — выдохнул Борс и передал бинокль Залесскому. — Что-нибудь про то, что если никто не наделает глупостей, то бандиты закончат со своими делами и спокойно уйдут.

— Но на Первой Станции живут тысячи людей! А тут просто ш-шайка б-бандитов.

— Ты удивишься, Ламп, как сильно человек, даже вооруженный, не хочет использовать свое же оружие, — Залесский ответил на повисший в воздухе вопрос. — Если есть хотя бы призрачная надежда просто отсидеться, то обычный горожанин предпочтет отсидеться.

— Но ковбои…

— А ковбоям за это не платят, — тут уже слово взял Арди. — Думаю, большинство из них, как только увидели банду, ушли обратно в степи. А те, кто не успел, сидят по домам и ждут.

— Чего ж-ждут, Ард? — заикаясь, спросил Тихонов, которому Рита, забывшись, отдала вчера вечером бинокль, и магистр увидел то… что увидел.

— Возможности либо сбежать, либо принять участие в освобождении, — дернул плечами Арди. — Но тоже не за просто так. Уверен, что большинство из тех, кто захватил город, находятся в списке разыскиваемых.

— Р-ради н-награды?

Ардан кивнул. В Эвергейле, особенно в межсезонье, когда работы на всех не хватало, ковбои из числа тех, кто похрабрее, порой нанимались помощниками к маршалам или охотникам за головами. Ездили по всей степи в поисках разыскиваемых преступников. В основном они охотились за теми, кого не требовалось доставить на суд живыми. За них, как рассказывали по возвращении на ферму, пусть платили и меньше, зато и мороки тоже — меньше.

— Мне все еще не нравится твой план, капрал, — прорычал Залесский, отдавая бинокль обратно Рите.

— У нас нет других вариантов.

— Да, но рвануть может в любой момент, а мне совсем не охота поджарить задницу в волшебной заварушке, — добавил Борс.

— Не в любой, — возразил Ардан и посмотрел на часы. — А ровно через сутки. В следующий полдень.

— Да откуда у тебя такая уверенность, капрал? — фыркнула Рита и выхватила бинокль из рук Залесского.

— Согласен с Ардом, — поддержал его Магистр Тихонов. — Они не с-смогут с-синхронизировать взрывы.

— Я помню, о чем ты вчера говорил, Ард, — едва заметно, будто украдкой, кивнул Залесский. — Но почему ты уверен, что крайний срок именно завтра.

— Потому что именно завтра вечером они должны привести, в двадцати километрах к западу отсюда, госпожу Острожскую.

— Мне все еще кажется, что гребаная Старуха с ними заодно.

— Рита, ты просто терпеть не можешь ее морщинистую задницу, вот и все.

— То, что ты, Борс, знаешь как выглядит обнаженный зад Старухи, меня, поверь, нисколько не удивляет.

— Хватит вам, — Залесский тут же пресек очередную перепалку. — Но это не указывает на полдень. Они могут подорвать хоть на рассвете.