Чтение онлайн

Так вот о компании.

За шесть дней они с Таисией Шприц, каждый день менявшей свои наряды и регулярно на весь вечер удалявшейся в вагон-ресторан, обменялись вряд ли больше чем десятком слов. Большую часть которых составляли язвительные комментарии журналистки по поводу внешности Арда. Всё остальное время их разделяла раскладная ширма и ни у одного не возникало желания как-то пересечь данную границу. Ни словесно, ни, тем более, физически.

Ардан снова тяжело вздохнул. Они двигались на северо-восток. С одной стороны их прижимала граница Империи с Фатией. Порой, в хорошую, солнечную погоду, можно было увидеть, как дальше, на севере, поднимаются чёрные клубы дыма. Инженерные войска занимались строительством новых и продолжением старых укреплений. В несколько смен, вооружённые не только лопатами и кирками, но и тяжёлой техникой, они рыли лабиринты изломанных окопов, валили лес и воздвигали форты, блиндажи и всё то, о чём Ардан не хотел думать.

А с другой стороны, если выйти из купе в коридор (что Ардан делал только по крайней необходимости, и на то имелась своя причина), то можно было насладиться видом уползающих на запад, поднимающихся к небу скалистых холмов. Алькадские предгорья. Отчасти — родной дом Арда. Отчасти потому, что он здесь никогда не был.

Алькада тянулась почти из одного конца Империи в другой и никогда не принадлежала целиком одному племени матабар. Так что место, где жил Ардан, находилось далеко на западе.

Арди вздо…

— Ох, клянусь Вечными Ангелами, Ард! — с резким скрипом ширма сложилась гармошкой, стукнув деревянными рамами со вставленной внутрь плотной тканью. — Если вы ещё раз вздохнёте с такой интонацией, то я в вас выстрелю!

Ардан повернулся на звук и так же резко отвернулся в сторону. Госпожа Шприц решила не озаботиться тем, в каком виде она высказала своё недовольство. Одетая лишь в нижнее бельё и чулки на подвязках, она в левой руке держала книгу уже знакомого Арду писателя, а в правой — взведённый револьвер.

— Спящие Духи, Таисия, вы можете что-нибудь надеть?

Как и всегда, ну или — последние несколько лет, Ардан не испытывал ни малейшего пиетета перед видом взведённого курка железа.

— Я как раз собиралась, господин ковбой, пока вы не утомили меня своими упадническими вздохами! — рявкнула Таисия и, задвинув ширму, судя по звукам шагов, направилась к шкафу. — Я уже начинаю думать, что риск собственной жизнью, но весьма комфортное уединение, могли обойтись для моего душевного спокойствия меньшей ценой, чем ваше общество!

— Возможно, если бы вы меньше курили и меньше пытались привести в купе каждого встречного из экспедиции, то мы бы с вами не заметили, как уже прибыли бы на стоянку! — не остался в долгу Ардан. — Восприятие времени весьма субъективно.

— А вы бы могли, Ард, создать себе менее отвратную маску, чтобы не портить аппетит каждому встречному! И не умничать, полагая, что все вокруг менее образованы, чем вы!

Маска… причина, по которой Ардан старался как можно реже выходить из купе. Да, Чёрный Дом, в лице Дагдага, передал ему ларчик с шестнадцатью накопителями… на каждую звезду. Целое состояние, в пересчёте на эксы. Но его «Водная маска», которой он прикрывал лицо на людях, требовала для поддержания пусть и немного лучей, но потребляла их на постоянной основе.

Так никаких накопителей не хватит. А появляться без маски в закрытом обществе, которое целые три месяца проведёт в собственном «котле» — идея так себе. Рано или поздно кто-то опознает в нём Арда Эгобара и появятся совсем ненужные и неуместные вопросы.

Так что у Арда имелся целый арсенал предосторожностей. А именно — поддельные документы на имя «Дар Скофский», Имперский маг двадцати пяти лет родом из Дельпаса. Прошёл обучение в одном из Метропольских университетов на факультете Звёздной магии, а затем прослужил три года в корпусе маршалов в степях.

Уволен в звании капитана, с одной медалью за ранение. Именно данное ранение и деформировало «лицо» Дара Скофского, но, зато, позволило ему заняться частной практикой. Он работал в компании «Тутский и партнёры», которые занимались частной охраной. На деле — контора принадлежала Чёрному Дому и использовалась именно для таких целей.

Помимо документов в сумке Арда лежал ещё целый ряд поддельных удостоверений, включая липовый билет Рынка Заклинаний и точно такое же липовое заключение из Госпиталя Героев, где были подтверждены три звезды «Дара Скофского». Пять лучей в Красной, четыре в Зелёной и три в Синей. Всё ещё весьма недурное количество, но не настолько запредельное, чтобы начать сомневаться в логичности пребывания Синего мага на работе в частном охранном бюро.

Ардан чуть поёжился, вспоминая свой настоящий визит в Госпиталь Героев, где проверяли его Синюю Звезду, но об этом позже…

— Я предпочту уединение вашей нездоровой тяге к беседам в горизонтальной плоскости, Таисия.

— Клыкастый хам!

— А вам, в таком случае, стоит познакомиться с моим другом — Баженом Иорским, — не остался в долгу Ардан.

Не то чтобы Таисия его раздражала, просто… Ардан долгое время привыкал к совместной жизни с Тесс, которую любил! Так что шесть дней в компании малознакомой и столь же малоприятной женщины буквально выворачивали наизнанку все его, привитые Эргаром и лесными друзьями, жизненные устои.

Арду не хватало собственной территории. А ещё что-то ему подсказывало, что Таисия приводила своих гостей, с которыми просто мило пила чай за столиком, исключительно чтобы подействовать на нервы Арду. И, возможно, чтобы заставить ревновать старшего магистра Чаза Наленского, которого Ард видел всего дважды.

И, признаться, Таисия успешно справлялась с обеими задачами.

Ширма снова скрипнула, и Таисия, в простом, но добротном платье и коротком пиджаке поверх тугого корсета, опустилась за их общий столик. Она элегантным жестом налила себе чай и взяла газету.

Состав, целиком и полностью принадлежащий Гильдии Охотников и битком забитый участниками экспедиции, делал несколько остановок в день. И каждый раз на стоянках Таисия покупала газеты. Как местные, так и новые выпуски «Имперского Вестника».

— Смотрю, на первые страницы снова вернулась ваша красавица жена, — отставив в сторону мизинчик (так же, как это делали Полина, Борис и Тесс), Таисия отпила янтарного напитка. — Удивительно, как вы не сгораете здесь от ревности, Ард.