Чтение онлайн

— Мой дедушка… — прохрипел Ардан. — он был… был Темным Лордом?

Этот вопрос терзал Арди с того момента, как он спустился с горы. Его старик обладал знаниями, которыми не должен был владеть простой Матабар, пусть и Слышащий или даже Говорящий. А еще эти артефакты в сарае. И могучая магия, словно прислужливый пес, готовая отозваться на первый же зов дедушки и…

Цасара засмеялась. Ардан впервые в жизни услышал звук больше напоминающий карканье воронов, чем само карканье воронов.

— Нет, малыш, — просвистела она, утерев кровавые слезы. — твой старик не был Темным Лордом.

— Ну да, он слишком молод, — вздохнул Арди, вспомнив собственные контраргументы к этой теории. С момента восстания минуло уже почти двести лет, так что его дедушка…

— Он был его учителем.

Ардану показалось, что у него земля убежала из-под ног.

— Что? Но тогда… тогда…

— На момент смерти Арору Эгобару было пятьсот семьдесят четыре года, малыш, — тихо проговорила вампир. — И он не был Темным Лордом. Как и не был он твоим дедушкой… он был твоим пра дедушкой.

Арди пытался дышать, но у него не получалось. Перед глазами все плыло. Мысли в голове отплясывали мутные пьяные танцы.

— Он был тем, кто обучил Темного Лорда магии Эан’хане и таинствам сидхе. Тем, кто выковал для него в кузне Града на Холме меч из самой темной ночи и выточил посох из дерева, хранящего свет звезды.

Меч Мрака и Звездный Посох. Детские страшилки, которые родители рассказывали малышам на ночь. Артефакты, несущие в себе великую силу.

Артефакты, которые все это время хранились в маленьком сарае на границе Алькадских гор.

— И это именно он убедил Матабар примкнуть к Лорду, — все не останавливалась Цасара и каждое её слово кувалдой било по затылку Ардана. — И это Арор поручился перед советом правителей первородных, чтобы те дали возможность Лорду выступить перед народами с призывом к восстанию против угнетателей и…

— Ты была там, — перебил Ардан. — ты была там…

Цасара бросила в его сторону быстрый взгляд и это было лучше любого ответа.

Самыми долгоживущими из рас являлись эльфы. Ударение на — живущими. Так что вампиры не попадали в эту категорию, и при прочих равных они могли существовать тысячи лет.

— Ты кажется мало знаешь о своей семье, малыш, — Цасара взмахнула копной белоснежных волос и сверкнула алыми глазами. — Когда сюда явились каратели Империи, твой прадедушка не успел помочь твоей бабушке — своей дочери… матери Гектора. Почему — не спрашивай, не знаю. Но произошедшее что-то перемкнуло в восприятии Гектора и вместо того, чтобы возненавидеть людей, он, спустя несколько лет скитаний, стал солдатом в армии… Может, в такой извращенной манере хотел выместить злость на человеческий род, пусть и на иностранцев. В итоге он много лет воевал на границе, включая ту резню, тридцать лет назад, с Фатийским Княжеством. Мы с ним несколько раз пересекались и… не знаю, малыш. Гектора, которого я знала, тяжело было отличить от простого человека. Складывалось такое впечатление, что он куда больше ненавидел собственного деда, за то, что тот не смог спасти их народ, а не людей… не знаю. Я не сильна в делах сердечных, Ард. Мое-то уже давно не бьется.

— Все это звучит, как одна из дедушкиных сказок, но хорошо, ладно, — Арди пытался найти во всем услышанном хоть какое-то здравое зерно. — предположим я тебе поверю и мой дедушка на самом деле — мой прадедушка, но тогда…

И он осекся.

В памяти всплыли все ссоры отца и де… прадедушки. Все их странные недомолвки. Все претензии. И все, что ставило их по разные стороны границы. То, как рьяно отец пытался вырастить из сына — человека, не знающего путей Матабар и то, как с равной силой, этому сопротивлялся дедушка… пра дедушка.

— У меня нет причин врать тебе, малыш, — Цасара подошла к нему и подняла было руку, чтобы положить на плечо, но не стала. — Когда мы приедем через полтора месяца в Метрополию, ты все равно все бы узнал. Теперь, хотя бы, это не станет таким большим сюрпризом.

Сюрприз не самое подходящее слово. Сюрприз, это когда ты ждешь на день рождения небольшой подарок, а получаешь нечто такое, чего никогда не думал, что у тебя может появиться, а вот услышанное сейчас… нет, это не «сюрприз». Как можно назвать сюрпризом тот факт, что вся твоя сознательная жизнь оказалась мишурой, банальной ширмой, скрывающей истину.

— Но причем здесь я?

— Изначально — не при чем, — призналась вампир. — Его будущее Императорское Величество пожелал, чтобы на коронационном торжестве присутствовал Арор Эгобар, как символ того, что между людьми и первородными наступил полный мир. Он собирался подарить ему помилование и амнистию. И если честно — я понятия не имею, почему Великий Князь Павел в последние годы так истово уверился в том, что Арор жив. Все это время старик считался мертвым — погибшим в том же сражении, когда было разбито войско Лорда.

Ардан вспомнил лекции учителя Парнаса о том, как при битве у Крепости Пашэр войска Новой Монархии одолели войско Темного Лорда и захватили последнего в плен, после чего публично казнили. Увы, в сражении пал смертью храбрых младший сын Императора Гавриила VII — Великий Князь Яков.

Вот только власти так и не смогли отыскать артефакты Лорда, что и стало причиной появления множества мифов и легенд.

— Но Арор, видимо, уже давно задолжал костлявой, — Цасара повернулась в сторону егерского дома, чья крыша виднелась между деревьев. — могу только догадываться зачем ему потребовалось столько лет поддерживать в себе жизнь и даже не хочу думать о том, какую цену он заплатил за это.

— Цену?

— У магии Эан’Хане всегда есть цена, малыш. Да и у Звездной, наверное, тоже… — она украдкой посмотрела на кожу, покрытую кремом. — Но буквально за пару месяцев до того, как мы получили задание, будущий Император поменял свою позицию. Он заявил, что появление учителя Лорда может всколыхнуть ненужные… порывы у первородных. Так что выдвинул ультиматум для Арора. Либо тот уйдет по собственной воле, либо…

— Либо вы нас убьете, — Ардан закончил за Цасару.

Вряд ли он сможет когда-нибудь забыть сказанное Йонатоном в тот злосчастный вечер.