Чтение онлайн

Правда.

— Почему вас пятерых оставили здесь? — склоняется над дрокком ящер.

— Мы не бойцы, мы слуги или управленцы.

— Тогда нахрена было стрелять? — удивляюсь я.

— Мы же не могли сдаться без боя, — искренне удивляется пленник. — Если когда-нибудь госпожа будет нас допрашивать, подобную трусость она не простит.

— Допустим. А ты всё ещё веришь, что Вальтора вернётся?

— Не она, так иной представитель Дома Архарц, — после паузы отвечает собеседник. — Поэтому вам лучше отпустить меня. Чем больше членов клана будет убито, тем выше вам однажды предъявят счёт.

Ложь.

Последняя фраза правдива, а вот самая первая… Он не верит, что кто-либо от клана появится на Земле.

Я выдёргиваю револьвер из кобуры и стреляю от бедра одним слитным движением. Дрокк падает на спину, крича от боли. Обе руки зажимают кровоточащее месиво там, где секундой ранее находилось его правое ухо.

Дождавшись, когда он прекратит орать и станет способен воспринимать информацию, замечаю:

— Я не люблю, когда мне лгут. Так почему твой клан не впряжётся за вашу группу?

— У Дома Архарц проблемы, — морщится от боли узник и прячет взгляд. — Мы бросили все силы на противостояние с Консорциумом.

— Кто такие? — кошусь на Джеска.

— Клан, раскиданный по десятку миров Сопряжения. Входит в топ-50.

— Откуда знаешь? — перевожу взгляд обратно на дрокка.

— Госпожа общалась с Матриархом, когда я расставлял в её комнате еду.

— Подслушивал, значит. Так, и что послужило причиной конфликта?

— Жила эскадия, обнаруженная на одном из семи миров в этой Стадии.

Джеск издаёт какой-то звук, отдалённо похожий на свист.

— Ценный ресурс, полагаю? — уточняю я у него.

— Да.

— Короче, этот твой чудо-металл вызвал необычайный ажиотаж. Все так его хотят, аж свербит в одном месте. Поэтому мамаша Вальторы слегка занята.

Собеседник кивает.

— А ваш клан какое место в рейтинге занимает?

— Сейчас 122-е.

— Понятно.

— Что ещё интересного расскажешь?

— Госпожа ожидала появление Иерофанта в вашем мире и готовилась к этому событию.

Джеск навостряет уши, даже меч прячет.

— Кто такой? Чем известен? — спрашиваю я.

— Одно из самых загадочных существ Сопряжения. Никто не знает, как оно на самом деле выглядит, какой ранг занимает и каким классом обладает. Ходят слухи, что оно первым во вселенной получило ранг Суперновы. Важно лишь то, что Иерофант выбирает один из семи миров по каким-то своим параметрам и навещает его во время второго этапа.

— Это всё замечательно, но какова практическая ценность?

— Любой может встретить Иерофанта, поговорить с ним и задать свои вопросы. Полученные ответы не раз и не два меняли судьбу тех, кому позже довелось превратиться в Нову. Алита Светоч после беседы с Иерофантом стала той, кто странствует по Сопряжению, исцеляя больных и увечных. Креллик Зверобой обрёл секреты своего класса и теперь убийцы опаснее, чем он, нет во всём Сопряжении. Эриндор Мечтатель говорил с Иерофантом всего две минуты, но смог использовать полученные знания, чтобы создать одно из чудес Сопряжения — Нексус.

Ощущаю, как постепенно голова начинает пухнуть от всех этих имён, терминов и локаций.

— И что, Иерофант ходит по мирам, как цыганка, и гадает по руке? По доброте душевной?

— Нет. С каждого он берёт свою плату. Алита потеряла зрение и никакие чудеса медицины, никакие способности и задранная Регенерация не способны его вернуть. Говорят, что Креллик утратил вкус к жизни. Еда, алкоголь, секс — всё это больше не приносит ему никакой радости. Тем сильнее становится его ярость с каждым прошедшим годом.

— А последний?

— Эриндор закончил строительство Нексуса и погиб на следующий день.

— Да уж, ну и расценки. И тем не менее поток просителей к Иерофанту не ослабевает, да?

— Верно.

Мы долго ещё допрашиваем слугу, узнавая всевозможные мелочи из прошлого Вальторы и её клана. Выясняется, что ночью дрокки прошли по Фритауну, всех людей обезоружили, сковали и отобрали Трансиверы. Чтобы никто не предупредил Уайтклэй о нападении.

Знает болтливый узник и о том, почему Дом Архарц выбрал именно этот форпост своей целью. Во время прошлой Стадии на одном из миров им удалось захватить какие-то редкие семена, из которых получается мощный наркотик в виде густой жёлтой пасты. Семена для роста требуют особого климата с перепадами засушливого лета и морозной зимы. Выбор клана пал на Небраску, а выживших планировалось использовать в качестве рабочей силы.

Вернувшись к Ваалису, я пересказываю всё, что удалось узнать и под конец спрашиваю:

— Стоит нам искать этого Иерофанта?

— Если Вальтора права, и он появится на Земле, стоит. Информация, которую он может предоставить, не поддаётся оценке.

— Например, кто стоит за Сопряжением.

Осьминожка бесстрастно взирает на меня.

— Иерофант с каждого берёт плату. Как бы цена подобной информации не оказалась для тебя неподъёмной.

— Этот мост я сожгу, когда доберусь до него.

Окинув взглядом пустующие хоромы дрокков, замечаю:

— Думаю, нам стоит переехать во Фритаун. В Уайтклэй становится тесновато, а здесь полно пустых домов и ещё больше места для строительства. К тому же местным понадобится охрана, раз наших заклятых друзей не осталось.

— Я как раз об этом же думал. Учти, что тебе нужно поддерживать определённую численность жителей в Уайтклэй, если ты планируешь оставить его факторией.

— Можно перебросить часть населения из Чадрона или поискать выживших в соседних регионах. В любом случае, это вопрос решаемый.

Постепенно бойцы рассасываются, пленных увозят Пульсары, военных Конрада порталом отправляют обратно в их форпост, жители Фритауна вновь заполняют город. А я неприкаянно брожу по фактории. Даже сейчас через два часа после заката солнца кипит работа: заканчивают разбирать порушенные дома и готовят мёртвых к захоронению.

Все людские форпосты суммарно потеряли 23 человека убитыми и в полтора раза больше раненными. Если бы нас застали врасплох, даже в случае победы, потери получились бы катастрофическими.