Меч Черный Огонь

МЕЧ ЧЕРНЫЙ ОГОНЬ

ПОСЛЕДНЕЕ НАСЛЕДСТВО — 2

Джеймс Логан

Перевод Александра Вироховского

Моим родителям, с любовью

Лукан Гардова — наследник древнего благородного дома, сладкоречивый шулер, бросивший Академию и опозоренный, благодаря плохо закончившейся дуэли. Изгнанный из дома отцом — этот затворник и ученый был всей его семьей, — Лукан провел семь лет, мотаясь по Старой империи, пьянствуя, играя в азартные игры и размышляя о том, как вернуть ту жизнь, от которой он беспечно отказался.

Однажды ночью, после очередной карточной игры, закончившейся дракой, Лукан понимает, что за ним следят. Он подозревает ассасина, подосланного Кастори — семьей молодого человека, которого Лукан убил на злополучной дуэли. Вместо этого он обнаруживает, что его преследователь — управляющая его отца, женщина по имени Шафия, которая сообщает печальную новость: отец Лукана — эксперт по древней, давно исчезнувшей цивилизации Фаэрон — был убит неизвестными, а его кабинет перевернут вверх дном. Убийцы что-то искали — но что? У него осталась только одна зацепка: письмо, написанное отцом Лукана собственной кровью, в котором содержатся три слова: Лукан, Сафрона, Зандруса.

Значение первого слова понятно; сообщение предназначалось Лукану. Второе слово — Сафрона — относится к большому городу на самой южной оконечности Старой империи — месту торговли и могущественных торговых принцев. Но третье слово — Зандруса — остается загадкой. Может ли это быть именем убийцы его отца? По настоянию Шафии Лукан дает обещание серебряной крови отправиться в Сафрону, чтобы узнать правду. Уже слишком поздно залечить разрыв между ним и отцом, но он надеется, что разоблачение убийц и привлечение их к ответственности послужит некоторым утешением.

Спустя несколько недель Лукан приезжает в Сафрону и вскоре оказывается затерянным в красочном хаосе городской Площади Серебра и Специй, где, как говорят, можно купить все, что угодно — даже смерть, если у тебя есть монета. У Лукана, как оказалось, не так уж много денег — впрочем, это не имеет значения, потому что никто из тех, кого он спрашивает, не может сказать ему, кто такая Зандруса или где она находится.

Измученный, Лукан решил отдохнуть — только для того, чтобы стать мишенью карманника. Поймав уличную крысу на месте преступления, он узнает, что ее зовут Блоха. В обмен на то, что он не сдаст ее стражникам — и за несколько монет, потому что она отличный переговорщик, — Блоха соглашается познакомить Лукана с человеком, который, возможно, сможет ответить на его вопрос. Этим человеком оказывается Обасса, слепой нищий — или, как быстро понимает Лукан, слепой, притворяющийся нищим. Обасса рассказывает, что Зандруса была контрабандисткой из Зар-Гхосы, но потом стала торговой принцессой и взяла псевдоним Саида Джеласси. Радость Лукана от того, что он наконец узнал правду, улетучивается, когда Обасса сообщает ему, что Зандруса была признана виновной в убийстве своего коллеги, торгового принца, и должна быть казнена на следующее утро. Может быть. Все зависит от Гаргантюа.

На следующий день Лукан узнает, что Гаргантюа — имя огромного червеобразного существа, которое служит официальным способом казни в Сафроне. Лукан и Блоха присоединяются к тысячам других зрителей в городском амфитеатре и наблюдают, как трех пленников, в том числе Зандрусу, приковывают цепями в «Костяной яме» и оставляют на милость Гаргантюа. Блоха говорит Лукану, что существу разрешено забрать только одного заключенного, а остальным казнь в буквальном смысле слова отсрочена. Лукан с ужасом наблюдает за происходящим, но в конечном счете испытывает облегчение, когда Гаргантюа выбирает одного из других заключенных себе на завтрак. Тем не менее, это всего лишь временная отсрочка — Зандруса вернется в Костяную яму через десять дней, и, если Лукану не удастся поговорить с ней до этого, он никогда не узнает, как она связана с его отцом. Есть еще одна проблема: Зандруса заперта в Эбеновой Длани — башне Фаэрона, возвышающейся над заливом Сафроны, — которая теперь служит самой печально известной тюрьмой Сафроны. Попасть внутрь будет непросто.

По предложению Обассы Лукан прибегает к услугам Писца, которая, как говорят, является мастером подделки документов. Возможно, она сможет обеспечить Лукана маскировкой, необходимой для проникновения в Длань. Но прежде, чем Лукан сможет хотя бы поговорить со Писцом, он должен завоевать ее доверие, сыграв в Пирамиду в Доме Удачи Салазара. Пирамида — это артефакт Фаэрона, который наказывает игроков, создавая иллюзии, которые кажутся реальными. Лукан играет в игру с тремя другими игроками, одна из которых — леди Марни Волкова, отпрыск влиятельной семьи из Корслакова, города на крайнем севере. Игра проходит неудачно; Лукан страдает от двух наказывающих иллюзий и теряет сознание. Тем не менее, он доказал свои намерения, и Писец соглашается встретиться с ним.

Встреча проходит не слишком хорошо; Лукану не нравится, что его привязали к стулу, и Писец обижается на его отношение, но в конце концов они заключают сделку, и она соглашается предоставить Лукану форму и документы, необходимые ему для того, чтобы выдать себя за инквизитора страшной сафронской инквизиции. Лукан надеется, что эта маскировка позволит ему проникнуть в Эбеновую Длань и поговорить с Зандрусой.

Украденная форма и поддельные документы Лукана прибывают через несколько дней и оказываются именно такими убедительными, как ему и сказали. Охранников в Длани, конечно же, одурачили, и Лукан в конце концов оказывается наедине с Зандрусой в камере. Там он узнает, что его отец и Зандруса были старыми знакомыми и что много лет назад его отец доверил торговой принцессе запертую шкатулку, которую поручил передать Лукану, если тот когда-нибудь начнет ее искать. Шкатулка все еще у Зандрусы, но она спрятана в счетном доме Три Луны, и только она может получить к ней доступ, что невозможно, учитывая ее нынешнее затруднительное положение.

Единственный способ заполучить шкатулку в свои руки для Лукана — это помочь Зандрусе доказать ее невиновность. Торговая принцесса утверждает, что ее ложно обвинили в убийстве лорда Савиолы, а настоящий преступник — лорд Мурильо, ее политический соперник. Она убеждает Лукана поговорить с доктором Василисом, который обследовал тело лорда Савиолы — возможно, он заметил то же, что и она: иней на теле Савиолы, несмотря на жару в конце лета. Знак, который может каким-то образом указать на настоящего преступника. Лукан соглашается обратиться к доктору, и с этой целью Зандруса советует ему обратиться за помощью к ее управляющему Магеллису в ее поместье. Возможно, он смог бы помочь.

Лукан находится в нескольких шагах от свободы, когда удача покидает его. Капитан Эбеновой Длани просит аудиенции, и Лукан чувствует себя обязанным прийти к нему. Во время их разговора капитан разгадывает его обман, и Лукан вынужден спасаться из Эбеновой Руки, выпрыгивая из окна. До моря внизу долго падать.

Лукан вновь встречается со Писцом, которая предлагает ему постоянную поддержку и одну из ее конспиративных квартир. Следующий шаг Лукана — посетить поместье Зандрусы и ее управляющего Магеллиса, который сообщает ему, что леди Вальдезар — еще одна торговая принцесса — устраивает званый вечер и что доктор Василис, скорее всего, будет там. Магеллис предлагает Лукану приглашение, которое Зандруса получила до того, как ее посадили в тюрьму.

Лукан посещает бал у леди Вальдезар, где встречает генерала Леопольда Разина, изгнанника из Корслакова, который ищет средства, чтобы собрать армию и отомстить за прошлую несправедливость. Пьяный генерал указывает Лукану на доктора Василиса, который очень неохотно говорит о смерти лорда Савиолы, и поспешно ретируется, когда Лукан слишком сильно давит на него. Затем Лукан знакомится с добродушным торговым принцем по имени лорд Маркетта, который, в свою очередь, знакомит его с лордом Мурильо — заклятым врагом Зандрусы и человеком, который, по ее мнению, подставил ее в убийстве Савиолы. Лукан мгновенно испытывает неприязнь к этому человеку и решает, что Зандруса, скорее всего, права.