Чтение онлайн

Улыбаясь, Рианнон бросила взгляд на тот край луга, где мудрый Гарет объяснял юношам, как правильно держаться в седле, чтобы не свалиться во время атаки. Мэлгон был среди наблюдателей; он стоял, облокотившись на меч, и его широкая голая спина поблескивала под лучами бледного зимнего солнца.

Королева зашагала по краю ристалища. Никогда она не устанет любоваться той мягкой, животной грацией, с которой он двигался. Красота его фигуры вновь пробудила в ней желание.

Король повернулся к своему собеседнику, и Рианнон залюбовалась своим мужем. Мэлгон отрастил на зиму бороду, подчеркивающую благородство его профиля и синеву пронзительных глаз. Она подошла ближе и во все глаза смотрела на красавца мужа. Хотя на поле было довольно много людей, но ей казалось, что их только двое: она и Мэлгон. Вдруг он запрокинул голову и расхохотался. У Рианнон перехватило дух. Мэлгон прожил на свете уже тридцать четыре зимы, но годы не стерли его красоты.

Снова боль в животе потрясла королеву. Она заставила себя дышать медленно и ровно, покуда спазм не прошел. И все же беспокойство не оставляло ее. А может, и впрямь дитя засобиралось на свет на две недели раньше срока? Младенец действительно был нетерпелив, судя по тому, как он вертелся и кувыркался в животе, едва научившись шевелиться. «Должно быть, все-таки мальчик, – с кривой от боли улыбкой подумала Рианнон. – Только непоседливому мужчине захочется поскорее покинуть мирную колыбель и вступить в этот яркий, холодный, негостеприимный мир».

Мэлгон внезапно обернулся и перехватил ее взгляд. Рианнон почувствовала, что меж ними образовалась какая-то невидимая связь. Она в восторге смотрела на мужа. Вот ее половина. Она будет любить его, пока звезды в небе не сгорят дотла и море не пересохнет.

Король улыбнулся и пошел к ней, а она смотрела, словно видела его впервые, смотрела и удивлялась, что этот красавец принадлежит ей. И тут ее снова пронзила боль, она скрипнула зубами. Мэлгон заметил это и вмиг оказался рядом.

– Рианнон, что?

– Я не уверена...

Глаза его округлились.

– Уже? Началось?

Рианнон замялась. Потом кивнула.

– Ты для этого меня искала?

Королева кивнула. Интересно, что бы Мэлгон сказал, узнай он, что она пришла просто полюбоваться на него? Мэлгон подхватил ее на руки и зашагал к крепости.

– Нужна лошадь, – предложила Рианнон, испугавшись, что он собирается тащить ее на руках до самой Диганви, – Я уже не такая легкая, как прежде. Ты обязательно надорвешься.

Но Мэлгон поглядел на нее так, что стало понятно: протестовать бессмысленно. Потом его спина и плечи будут болеть, а ведь она даже не сможет поухаживать за ним, потому что будет занята с ребенком. Он еще пожалеет об этой глупости. Но сейчас упрямца не переубедить.

Новая схватка. Рианнон забыла обо всем, кроме этих настойчивых предупреждений о наставшем часе. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Путь для младенца из материнской утробы в земную жизнь начинал открываться. Женщина заставила себя расслабиться и приготовилась к тому, что сейчас произойдет.

Когда Мэлгон наконец вошел в крепостной двор, неся Рианнон на руках, по лбу его струями стекал пот. Но не из-за тяжелой ноши сердце так бешено билось в груди. Король месяцами избегал дум о предстоящем событии. А теперь дитя уже в пути и больше невозможно отворачиваться от этого пронизывающего ужаса.

Во время родов бывает столько случайностей... Если плод слишком велик или неправильно повернут, то в результате целых суток мучений может появиться мертвый ребенок. Но даже если он выживет, то сама мать рискует истечь кровью или впасть в родовую горячку.

Входя в спальню и укладывая Рианнон на кровать, Мэлгон заставил себя изгнать мрачные думы. Он склонился над женой и пристально вгляделся в бледное лицо. Глаза ее были закрыты, а черты неподвижны и умиротворенны. Он решил, что она дремлет; Но вдруг Рианнон закусила губы – новая схватка сжала ее внутренности.

Ужас петлей сдавил его горло. Рианнон такая маленькая и хрупкая. Казалось, она просто не сумеет вынести всей этой боли и напряжения. О боги, и как же он только осмелился зачать ребенка!

– Мэлгон. – Глаза ее распахнулись, и в них было какое-то непонятное, почти удивленное выражение. – Ты отправил за Арианрод?

– Еще нет. Бэйлин побежал за Гвеназет и Бледдрином. Но если ты хочешь, я могу послать еще кого-нибудь.

Рианнон слабо улыбнулась:

– Ну конечно, хочу. Сейчас она нужна мне здесь. Арианрод не просто замечательная повитуха, ведь это она вдохнула в меня силы для новой жизни. Если бы не Арианрод, я бы умерла и никогда не вернулась к тебе.

Мэлгон склонился ниже и поцеловал жену в лоб.

– Ты боишься, cariad?

Она решительно помотала головой из стороны в сторону.

– Боли – немножко, но я уверена, что вытерплю. «А смерти?» – молча подумал Мэлгон. Неужели вера в могущество Богини способна придать достаточно мужества, чтобы хрупкое существо, подобное его Рианнон, без колебаний подступило к такому решительному рубежу? Он подавил дрожь и подумал, а почему, собственно, его вера настолько не крепка?

Рианнон резко вдохнула, потому что началась новая схватка, и у Мэлгона чуть сердце не выскочило через горло. Жена, наверное, ощутила его напряжение, потому что поглядела на него и спросила:

– Ты боишься?

Теперь уже король покачал головой. Он не хотел, чтобы Рианнон поняла, какой дикий, всеобъемлющий ужас овладел им.

– О нет, просто волнуюсь от сознания того, что происходит. Я так долго ждал этого дня.

– Не надо быть столь нетерпеливым. Первые роды бывают долгими. Наверное, я буду трудиться до самого утра.

Мысль о том, что этот кошмар продлится почти целые сутки, почему-то оказалась неожиданной и как обухом ударила Мэлгона. Он взял себя в руки и поскорее отвернулся от кровати, поскольку был уверен, что не сумеет спрятать свой страх от внимательных глаз жены.

– Я пойду распоряжусь, чтобы послали за Арианрод, – сказал он.

Когда король был уже у самой двери, навстречу ему прыгнула Таффи. Ее побледневшее личико излучало тревогу.

– О миледи, неужели это правда? – спросила она, бесцеремонно не заметив короля и пробегая прямо к постели роженицы. – А воды уже отошли? Схватки частые?

От ее щебета Мэлгон сморщился. Не дожидаясь, пока Рианнон ответит, он поспешно вышел и в темных сенях чуть не расшибся о бегущую в спальню Гвеназет. Пока Таффи сыпала вопросами возле Рианнон, домоправительница нетерпеливо дергала за рукав самого Мэлгона и в конце концов так досадила ему, что он резко высвободился из плена и помчался к воротам. Послав Мабона за жрицей, король замер на месте, подставляя голый торс блеклому зимнему солнцу и дувшему с моря ветерку. Что же еще следует сделать? Вернувшись с учений, он так и не успел еще ни одеться, ни смыть пот и потому побрел к колодцу. Возле него стояло забытое кем-то полное ведро воды. Мэлгон нагнулся и окатил спину. Леденящая влага вернула ему силы, однако не изгнала ужаса, сковавшего внутренности.