Чтение онлайн

Со ста шагов попадать в голову мишени четыре раза из пяти… как по мне, это почти магия!

Вторым «бойцом» группы стал Губа. Каюсь, походатайствовал за парня. Собственно, если бы не провалы на теории, большей частью ликвидированные нашими общими стараниями, его бы давно взяли в рейд. Для семнадцатилетнего Губа более чем прилично стрелял из лука, ловко крутил укороченной глевией и обладал завидной выносливостью. А ещё именно Губа «сосватал» нам с Ларагом третьего «бойца», своего приятеля-соперника — Штыря. Которого я быстренько перекрестил в Шнырька, на что тот лишь щербато скалился, даже не думая обижаться.

Со Штырём вышла отдельная история. В возрасте десяти лет (читай, шесть лет назад) этот мелкий шкет умудрился в течение одной недели стянуть кошельки у трёх Охотников. Правда, он понятия не имел, кого обчищает: та незадачливая троица ходила развеяться в один и тот же бордель в Сигнаре, причём Знаки с собой не брала. Опозоренные «ходоки» (нет, действительно опозоренные, без преувеличений: чтобы подобраться даже к расслабившемуся Охотнику, нужно ох как много ловкости в смеси с везением!), не привлекая городскую стражу, выловили уникума от воровского ремесла и поставили вопрос ребром: или кутузка, или место ученика в гильдии.

Ну а беспризорнику только того и надо было. Крыша над головой есть, кормят регулярно, а не как придётся, компания нормальная, а не уличное отребье, да плюс в перспективе интересная профессия, честный заработок… кто ж от такого откажется? И вот теперь Штырь, оставшись низеньким как бы недокормышем, мог похвастать — стоило скинуть рубаху — внушительной для своих лет, плотной мускулатурой, широкими плечами и пальцами, гнущими подковы. В дальнем бою он предпочитал арбалет, благо мог взводить его без применения «козьей ноги»; очень ловко, на звук и чуть ли не на запах, метал ножи и отменно махал парой клинков, длинным и коротким.

Что до меня самого… я, как «маг», в совместных тренировках «бойцов» участвовал редко. Оно, конечно, взаимодействие родов войск и всё такое, но Охотники — не регулярная армия. И я сильно сомневался в том, что Плети, Губе и Штырю всерьёз придётся защищать меня — обратная ситуация куда вероятнее. Не им требовалось притираться ко мне, скорее, наоборот. С этой целью я, снизив темп физических тренировок и даже пожертвовав временем, что отводил на Архив, вернулся к магической практике. Один боевой маг в группе уже имелся, мне же хотелось при необходимости поработать за поддержку. Я ведь не забыл, как Анира накладывал усиливающие чары на товарищей — и не отказался бы освоить нечто этакое, укрепляюще-усиливающее.

На фоне этих моих изысканий как-то буднично и малозаметно прошли четыре подряд посвящения магов, осуществлённые по моей «революционной» методе. Спасибо Наэли Подушке: подсуетилась, договорилась с кем надо в местном круге Ковена, выпрашивая учеников для эксперимента. (Причём, стоило первому посвящению пройти удачно, как колеблющиеся тут же выделили своих подопечных: кому охота рисковать близкими, имея шанс инициации запретными «стихиями» и как следствие — необходимостью лично убивать учеников?). Конечно, получи кто из четвёрки свежеиспечённых адептов связь с Деревом или Молнией, от обыденности следа бы не осталось. А так некое подобие эмоций вызвало только самое первое посвящение из четырёх, в ходе которого нашла доказательство принципиальная возможность замены смерти и тьмы иными стихиями. После него я ходил на посвящения больше для галочки — ну и в ожидании того, что кому-то всё же привалят необычные «стихии». Но нет, не привалили.

Что ж… ещё не вечер.

Помимо положительного эффекта для публики (как же: чужак Иан-па придумал способ реформировать старый ритуал — и успешно!), посвящения имели отрицательные эффекты лично для меня. Во время наблюдений за ритуалами я старательно углублял транс, пытаясь понять суть происходящего и хотя бы гадательно ответить на ключевые вопросы. Как осуществляется выбор «стихии»? Каков механизм пробоя Грани? Что происходит с магическим даром посвящаемого — не вообще, а конкретно? В самом ли деле, как утверждал Лараг, адепт платит кусочком человеческой сущности за обретение кусочка сущности «стихийной»?

Ни на один из этих вопросов внятно ответить не удалось.

Даже когда я с отчаяния попытался телепатически проникнуть в сознание лежащего в звезде на полу почти-адепта (это я попробовал как раз на четвёртом посвящении), улов мой вышел до безобразия скудным. «Пришёл невод с травой морскою», угу. Что-то этакое мне ощутить удалось. Но вот толком интерпретировать треклятое «что-то этакое» мне не удалось.

Наверно, меня мог бы понять (нехорошо сравнивать себя с великими, но — соблазн…) сэр Исаак Ньютон, которому дали послушать шипящий треск радиоэфира и сказали, что это, мол, проявление той же физической силы, которая ответственна за явление видимого света. Для своего времени и уровня понимания Ньютон отменно разбирался в оптике, в спорах с Гюйгенсом сделав её точной наукой — но увязать её со странными звуками из чёрного ящика с дыркой впереди, обтянутой тканью, он бы вряд ли смог. Даже если бы разобрал ламповое радио на части.

Но, повторюсь, посвящения с их разочарованиями бледнели на фоне иных… новостей.

Отдельным товарищам кажется, что человек несовершенен. Что ж, некоторые основания для таких заявлений имеются. Например, эволюция не доработала толком такой сравнительно новый механизм, как прямохождение. Ох, недаром столько возрастных болячек связано именно с позвоночником! Это, как говорится, медицинский факт. Также не назвать хорошим явление, носящее название «незаменимые вещества». Положим, с микроэлементами ещё ладно: трудно, согласитесь, ожидать от природы создания механизма, позволяющего осуществлять реакции ядерного распада/синтеза в водных растворах (а иным образом нужду в микроэлементах никак не снять). Но то, что имеется ряд вполне обычных — и даже не слишком сложных химически — веществ, от витаминов до аминокислот, которые наш организм может получить только с пищей, а сам синтезировать не может… это плохо, не правда ли?

Вот у одного автора имелись искусственно созданные разумные существа, способные употреблять в пищу любую органику. От берёзовой древесины и до сырой нефти включительно. К этому прилагались также: неограниченный срок жизни, абсолютная регенерация и ещё кое-какие плюшки, включая уменьшенное время реакции, повышенный IQ и даже способность к полёту без каких-либо механических приспособлений. Вот это — действительно продуманный вид разумных!

А что не антропоморфный, так это уже мелочи…

Масса других авторов (перечислять не буду: имя им легион) с лёгкостью необыкновенной вводят в текст и вполне антропоморфных сверхсуществ. Замечу, что если эти АССы «всего лишь» не нуждаются во сне и по этой причине имеют средний по палате IQ порядка 150 — это ещё очень скромно. И достаточно необычно. Куда больше любимы так называемыми фантастами чисто физические сверхспособности. Джентльменский набор, как у простого американского парня в сине-красном трико. Сверхреакция, сверхсила, сверхскорость, неуязвимость (как легко догадаться, особо востребованная штука), сверхживучесть… ну и так далее.