Медиум
Шрифт:
В груди почувствовалось жжение, переросшее в боль. Оно вскоре прошло, озадачив меня. Сколько же эссенции души впитала метка? Хватит для повышения уровня? И ведь сколько ещё предстоит накопить за битву, если не буду щёлкать клювом.
– Ух, душ привалило, – улыбнулся Раф.
– Ага. И это только начало. – Я перезарядил арбалет и выглянул в бойницу.
Горы трупов на платформах увеличились и раскачивались, а вал из мертвецов достиг опоясывавшего крепостные стены рва и заполнял трупами, готовя площадку для следующих волн нежити.
Глава 32
Содержимое вываливалось из повозок смоляной массой и текло к городу-крепости сквозь белесую пелену Мглы, огибая неровности рельефа. Большинство мертвяков уступало дорогу странным творениям некромантии. Некоторые запрыгивали на «ожившие» чернеющие ленты, и те покорно несли «пассажиров». От такого сюрреалистичного зрелища волосы на затылке вставали дыбом. Сонм призраков и полумрак не позволяли разглядеть скользящих существ, и включилось воображение, будоража предположениями о природе творений Тёмных Пастырей.
«Отвратительные конструкты, – впервые за бой дал о себе знать королевский маг. – Топорно сделанные, точно мясник поработал. Ни изящества, ни интеллекта. Тупая сила. Но для вас, в том числе для тебя, ученик, весьма опасные. В них вложено бесчисленное множество душ. Не осадка, а именно душ – свежего материала, отобранного у живых смертных».
– Как их убить? – вслух спросил я, позабыв о том, что для общения с Наставником не требуется речь.
– Кого? Тех… – Раф запнулся, не найдя подходящего слова для обозначения набирающих скорость чёрных лент.
«Есть множество способов, однако, твои заклятья слишком слабы, чтобы навредить конструктам. Постарайся не вмешиваться в прямой бой, пусть с ними разберутся те, кто сильнее тебя. Помни: твоя задача не убить, а выжить».
– Лучники – к брустверу! – орал, наводя порядок, лейтенант. – Щитовики – в линию! Раненые – на лестницу и в госпиталь, легкораненые помогают неходячим. Щитоносцы, мать вашу, в линию, сказал! Стройтесь за лучниками и готовьтесь сталкивать тварей с парапета! Бейте в башку и сталкивайте! Там, там, там и здесь, – офицер указывал мечом на места в формирующемся строю, – разойдитесь, обеспечьте стрелкам и раненым проходы для отступления. Вы четверо остаётесь в башне. Защищайте припасы. Толку от вас…
Помещение угловой башни служило временным складом для обороняющихся. Половину площади заставили медными котлами с горючей смесью, у стен разложили пучки стрел и метательные дротики в специальных больших колчанах с плоским дном, в углу стояла огромная бочка питьевой воды.
«А вон тот гигант произведение совершенно иного уровня, – вновь раздался голос королевского мага. – Держись от него подальше, ученик. Симбиотическая множественная форма нежити, к коей он относится, опасна настолько, что даже находиться рядом с ней чревато пагубными последствиями для твоего организма».
Не понимаю, о чём вы, Наставник. Где углядели тут великана? Чернильные ленты на такового совсем не похожи.
«Шатёр», – подсказал маг.
Ткань расползалась по швам, трескалась, на неё напирала сизая плоть. Походное жилище некромантов, как я сперва думал, обтягивало аморфную тушу невероятных размеров, продолжавшую расти ввысь и вширь. Остроконечная верхушка потянулась вверх, словно капюшон изорванного плаща, под которым угадывалась голова, глубоко посаженная между широких плеч. Исполин вставал с колоссальной древесно-костяной платформы. Руки толщиной с угловую башню увивали канаты вен. Цепи свисали металлическими звенящими гирляндами с рук, плеч, бёдер. Бочкообразная грудная клетка ходила ходуном, точно великан задыхался. Но самым удивительным был горб на спине. На нём виднелось существо, напоминавшее человека с светло-серой дряблой кожей, натянутой на скелет. Неизвестный спал, прикрыв глаза тёмными веками, отчего мне сначала показалось, будто бы его глазницы пустуют.
«Маг управляет гигантом напрямую, внедрившись в нервную систему. Действенная схема, да, – размышлял «вслух» Наставник. – Позволяет снизить время задержки импульсов, поступающих к органам и частям тела. Интереснейшая конструкция. Подобного я не встречал в Старом Мире. У вторгшихся из Запредельной Тьмы демонов наблюдал, да. Ученик, слышишь? Уходи со стены. Боюсь, твоим соплеменникам не повезло».
Наставник! При всём уважении, позволю себе не последовать вашему совету. В общем, рано паковать чемоданы. Битва толком не началась, а вы меня в дезертиры зовёте. Мы ещё повоюем. Если, конечно, великан не повернёт сюда. Вот тогда придётся сматывать удочки. Но это не точно.
Клановцы готовились к битве с мертвецами. С обычными зомби, скелетонами, мало чем отличающимися по характеристикам от людей. Возможно, предполагали столкновение с чудовищами. Однако, некроманты умели удивлять.
– Камни ! – скомандовал лейтенант.
Воины и стрелки пришли в себя после атаки с воздуха и нападения мелких тварей и кое-как построились. Лучники выпускали стрелу за стрелой в толпы остановившихся мертвяков, впрочем, без ощутимого эффекта. Чёрные ленты безнаказанно достигли стены и взбирались по ней, наполняя воздух громким стуком бесчисленных когтей, вбиваемых между каменных блоков. То тут, то там дозорные выкрикивали предупреждения о поднимавшихся чудовищах.
Лучники, отложив основное оружие, взялись за булыжники. Используя рычаги, опрокидывали непрочные конструкции через бруствер на штурмующих. Стук и цоканье слышались отчётливее и ближе, иногда ненадолго прерываясь.
– Лучники к лестницам! Щитоносцы к парапету! Мечи наголо! – срываясь на крик, командовал лейтенант. – Рубите головы!
Над парапетом выстрелили чёрные зубчатые шипы и тут же втянулись, за ними показались лапы, заканчивавшиеся массивными крюками. Очевидно, ими существо цеплялось за стену. Далее подтянулась туша, составленная из сплавленных воедино человеческих останков. Утопленные в бурую массу лица раскрывали рты в беззвучном вопле, лапами служили деформированные конечности людей.
– Бей! – пронзительно крикнул лейтенант, атакуя.
Сразу несколько клановых воинов ударили выпадами в открывшееся чудовище. Оно подалось вперёд, перевалившись через бруствер, выплюнуло в бойцов пучок шипов, прервав атаку, и подставило под удар спинную броню из наложенных друг на друга чёрных округлых щитов. Акинаки отскочили от стальной защиты, не нанеся ни малейшего урона, один щитоносец охнул и стал оседать, нарушая строй. Копьеподобный шип достал его, пробив кольчугу, и, возвращаясь, оставил рваную кровоточащую рану.