Чтение онлайн

Он находится недалеко отсюда, — любезно предложила Мурена, а Милена невольно признала, что её голос даже красивее, чем у сирен.

— А ты сможешь? – она с сомнением покосилась на её свернутый клубком хвост. Незнакомка фыркнула и, опершись локтями, вползла на берег.

— А что мне мешает? – прямо на глазах у Милены она начала превращаться в сирену. Хвост разделился на две части, принимая очертания ног с острыми птичьими когтями. На спине выросли огромные крылья, а корона лиловых волос сменилась на голове жёсткой, похожей на щетину, шёрсткой. Милена с подозрением уставилась на руки Мурены, но перепонки уже пропали.

— Ну, что – летим? – отозвалась сирена, и осторожно схватив когтями девушку за воротник кофты, взлетела. Мурена неслась стремительно и беззвучно, но невысоко. А точнее настолько низко, что ноги визжащей Милены касались верхушек деревьев. От бешеной скорости весь лес смазался в сплошную кривую полосу, а река с чёрным туманом – в танцующие пятна теней. Наконец, сирена начала снижаться. Милена взволновано осмотрелась.

Они приземлились на заросшую бурьяном поляну – прямо напротив крохотной, грубо сколоченной избушки.

— Спасибо–о! Это… это было круто! — протараторила девушка, покачиваясь от сумасшедшего полёта, как последняя пьяница. Мурена издала хищный птичий крик и улетела прочь. Милена подняла с земли фиолетовое перо, выпавшее из её хвоста, и засунула себе в карман. Вот Лиза обрадуется такому сувениру! Затем она в спешке сняла кофту, проверяя, не продырявили ли когти сирены её воротник. Но к счастью, ткань осталась нетронутой.

Успокоившись, Милена засеменила к избушке ведьмы и постучалась.

— И кого же это на ночь глядя принесло? – дверь, поворчав, открылась и из–за неё выглянула старуха с перекинутой через плечо косой белых волос.

— Милена Каролл, это ты? Или моя старость так яро даёт о себе знать? знахарка торопливо шагнула внутрь и жестом предложила ей войти. Когда Милена прошмыгнула в избушку, ей в нос мгновенно ударил запах снадобий и трав. В тесном домике была только одна просторная комната, служившая спальней и кухней одновременно. Возле стены ютились две узкие кровати с шерстяными одеялами, а рядом с ними громоздился тяжёлый дубовый стол.

Скрипучий пол украшал пыльный вылинявший ковёр, на котором стоял котёл. Именно от него исходил пар и приятный запах смеси неизвестных трав. Единственным освещением в избе служили свечи, расставленные в глубоких глиняных чашах по всему столу.

— Присаживайся, — бросила старуха и подошла к другому, уже остывшему котлу. Попробовав с ложки на вкус его содержимое, она довольно цокнула языком и набрала полный стакан этой жидкости. Милена уселась за стол и начала рассказывать о том, как заблудилась, но ведьма резко оборвала её:

— Как ты нашла мою избушку? – она нахмурилась, и её смуглый лоб покрылся мелкими морщинками.

— Не дошла, а долетела. Меня сюда доставила одна сирена по имени Мурена, — пояснила Милена и боязливо уставилась на напиток из котла, который знахарка с намёком поставила на стол. Сделав маленький глоток, девушка отхлебнула ещё немного. Как ни странно, содержимое котла оказалось очень вкусным. Прохладный напиток напоминал вязкий яблочный сок, в который добавили корицу, мяту и смесь неведомых трав. Сама жидкость была сладкой как карамель и острой одновременно, и приятно охлаждала горло.

— Но эта Мурена какая–то странная. Сначала она была русалкой, а затем превратилась в сирену… Я так и не поняла, кто она такая! — пожаловалась Милена. Верденская ведьма налила себе такой же напиток и села напротив.

— А разве ты не знала, что сирены имеют два облика – земной и морской? Они принимают морскую личину, когда ныряют в воду, а земной – когда ходят по суше или взлетают в небо. Вот поэтому моряки, которых они заманивали к себе, терялись. Они просто не осознавали, что происходит. Сначала сирены пели на суше, выманивая их на берег, а затем ныряли в воду и тащили моряков за тобой, утаскивая на дно. За большие крылья сиренам в земном обличье дали кличку – прямокрылые. Красиво звучит, правда? – старуха отпила из стакана, а Милена, глядя на её спокойное лицо, решила воспользоваться случаем, что они в избе одни.

— А Агнессу действительно собираются казнить за то, что она украла это? знахарка поперхнулась напитком, но быстро пришла в себя и расслабилась.

— Да, но не бойся. Уриах не посмеет казнить одного из главных судей Совета Теней, — просипела она и снова глотнула варева. Но Милена, не удовлетворённая таким ответом, не сдалась:

— А что это вообще такое? И почему все за ним охотятся? – старуха снова поперхнулась и по её губам поползла струйка многострадального напитка.

— Ну, существует одна старинная легенда… Ты же знаешь, что Утёс Дракона посвящён огню и является не единственным в мире магическим городом?

Есть ещё четыре таких места. Это Храм Сирен. Город, воздвигнутый в России в честь воды. В Украине находится Нора Гнома и построена она ради стихии земли. А в Китае существует город под названием Небесный Замок, где все жители поклоняются воздуху. Остаётся последний город – Хижина Колдуна. Он расположен в Америке и посвящён стигской магии. Все эти сооружения навеки связаны между собой. И не только Орденом Посвящения, — Милена залпом осушила стакан, чувствуя, как необычный напиток прокладывает тёплую дорожку к желудку, и верденская ведьма возобновила рассказ:

— Существует легенда об основателях магии. Именно они создали Орден Посвящения, — свечка на столе вдруг потухла и старуха, пробормотав что–то о «недобром знаке», замолкла. Милена терпеливо выждала целых десять секунд, а затем напомнила ведьме, на каком месте она остановилась.

— Они первыми познали колдовство, первыми открыли магию, — пролепетала знахарка, с тревогой поглядывая на новую потухшую свечку. — По легенде это были Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун. Именно в их честь назвали магические города. И они… — она не успела договорить, так как все свечки одновременно погасли, а рядом с избушкой раздались чьи–то шаги.

— Видно кто–то очень не хочет, чтобы я дорассказала тебе эту легенду, прошептала старуха, когда в дверь постучали. С этими словами ведьма вооружилась странным пучком зелени и с воинственным видом потянула на себя дверную ручку. В избу, пыхтя и активно жестикулируя, ворвалась Агнесса. Милена чуть в лужицу не превратилась от облегчения. Вслед за бабушкой в комнату проскользнула пышногрудая женщина. Это была вторая верденская ведьма, которая присутствовала вчера на Совете Теней. Сзади неё стоял маленький, истекающий кровью, оленёнок. Молодая ведьма ласково погладила его за ухом, стараясь успокоить перед тем, как начнёт колдовать, чтобы исцелить его небольшую, но глубокую рану.* * * Милена остановилась и осмотрелась. Они с бабушкой шли в одном направлении уже несколько минут, но пейзаж вокруг так и не изменился.