Чтение онлайн

Ее охватило безумное желание отправиться туда сейчас же, избавиться от оберегающего ее колдовства и предстать перед Локи в одиночку, без друзей, без отца. Но как вступить с ним в бой, не имея оружия? Она чувствовала присутствие Ионет с того мгновения, когда ее вызвала Эне, но это был лишь шепот, лишь слабое покалывание в ладони. В памяти прочно сидело превращение Вульфа: у нее на глазах мальчишка вырос в ухмыляющегося великана, способного без конца менять свой облик и метать смертельное пламя…

«Не позволяй ему до тебя дотрагиваться, — наставляла Эне. — Ни ему, ни его огню». Но ведь это все равно что наказывать моряку избегать волн!

К ней подошел Эдмунд:

— Клуаран считает, что завтра он появится.

Она кивнула и показала на заколдованную веточку омелы.

— Говорят, он может где угодно меня отыскать. Вот это нас до поры до времени скрывает, но, как видишь, увядание не остановить.

— А меч? — спросил Эдмунд. — Меч уже с тобой?

Элспет не знала, что на это ответить.

— Он возвращался, — сказала она. — Я видела его в своей руке и снова слышала голос Ионет. Но он был ненастоящий. Правда, человек в стране эльфов утверждал, что хватит и этого. — Страх, который она гнала прочь, снова разом овладел ею. — Я не знаю, как мне быть, Эдмунд. Я не могу вас защитить!

— Зачем тебе одной нас защищать? Мы все будем защищать друг друга, не за этим ли мы здесь? — воскликнул Эдмунд.

У него был озабоченный вид. Она знала, что он всегда готовился дать бой Локи, но теперь, когда все убедились, на что способен этот демон…

— Эдмунд, — заговорила она поспешно, — не подходи завтра к Каменному кругу. Возвращайся в Суссекс.

— О чем ты говоришь? — возмутился он.

Но она перебила его:

— Если мне не поможет меч, он убьет меня и всех, кто будет со мной.

Эдмунд, белый, как луна, упрямо замотал головой.

— Подумай, Эдмунд! — настаивала она. — У тебя целое королевство, ты нужен там. Ты сможешь продолжить борьбу с ним позже, имея армию.

— Я все обдумал, — молвил Эдмунд. — Я знаю, что мой долг — быть королем. Когда все кончится, я вернусь и стану править. Но завтра у меня другой план. — Его тону не хватало спокойствия, зато твердости в голосе было с избытком. — Ты, Элспет, мой лучший друг. Я не оставлю тебя, даже не думай!

Элспет долго смотрела на него.

— Что ж, раз так… — произнесла она наконец. — Я рада, что ты будешь рядом. Даже если мы потерпим поражение…

— Не потерпим! — заверил он ее. — Я не собираюсь гибнуть и тебе не позволю. Что бы ни случилось, мы найдем способ сокрушить Локи.

Клуаран разбудил всех еще до зари. Горизонт только начал алеть, а они уже шагали по равнине, возглавляемые менестрелем.

Кольцо из валунов приближалось, выступая из утреннего тумана. С восходом солнца путники подошли к священному месту.

— Кто все это построил?! — тихо спросил Тримман.

— Идем! — приказал Клуаран вместо ответа.

Им пришлось спуститься в ров, потом вскарабкаться по противоположному склону. Впереди оказалась круглая, заросшая травой поляна. Наконец они очутились среди камней в живительном свете зари.

Со всех сторон громоздились серые стены. В центре подковы из валунов они увидели несчетное количество камней. Лучи восходящего солнца освещали сооружение, словно приподнимая круг из плоских плит наверху, и он плыл в воздухе, как подвешенный.

Все пять каменных проемов заполнились светом.

— Недаром это место нарекли Висящими Камнями, — сказала Эоланда. — Даже эльфы не знают, кто это построил. Камни впитали могущество всей своей давней истории. Если существует место, способное нас защитить, то вот оно!

— Что мы будем делать теперь? — осведомился Тримман, все еще озираясь в страхе.

— Ждать, — ответил Клуаран.

Элспет прошла через центральный проем в середину круга и немного постояла, омытая золотисто-красным светом. Потом нагнулась и что-то положила на камень у своих ног. Это была веточка омелы, уже увядшая, с осыпающимися листочками.

— Ждать осталось недолго, — произнесла она. — Он знает, что я здесь.

Эдмунд не мог стоять спокойно. Элспет сидела со своим отцом, и он, не желая им мешать, один бродил среди камней. Эоланда тихо сидела, устремив взор на север. Кэтбар, опершись о камень, точил свой меч, а Клуаран любовался восходом.

— Они слишком юные для этого, — сказал он.

— Что верно, то верно, — согласился Кэтбар. — И все же оба не жалеют сил. — Убрав меч в ножны, он устроился на камне. — Война не делает скидок на возраст. Мне было двенадцать лет, когда я впервые участвовал в бою.

— А мне девятнадцать, — сказал Клуаран, задумчиво смотря перед собой. — Скажи, ты привык к этому? Ведь, глядя на товарищей по оружию перед атакой, ты не можешь не думать, кому из них суждено…

— Ты слишком много думаешь, — прервал его Кэтбар. — Таких вопросов вообще лучше не задавать. — Он похлопал менестреля по плечу. — Твои товарищи — твоя надежда на то, чтобы выйти из боя живым, а ты — их надежда. Выше голову, сынок!

— Ничего себе — «сынок»! — не стерпел Клуаран. — Да если хочешь знать, я старше тебя по меньшей мере втрое…

Эдмунд увидел Элспет, стоявшую среди камней. Она вытянула вперед руку, и вокруг нее появилось сияние, но в следующую секунду она разочарованно уронила руку.

Вдруг кто-то закричал. Эоланда повернулась и указала на север.

— Он приближается!

Эдмунд подбежал к ней, но ничего не смог разглядеть.

— Забыл о своем даре?

«Я еще не король», — подумал он и зажмурился, отправив свой мысленный взор на север.

Все произошло внезапно. Секунду назад он ничего не нащупывал, но мгновение спустя его голова уже была полна огня и безудержной злобы. Она с ревом била из него фонтаном, земля внизу пылала, доставляя ему дикую радость неудержимого истребления всего живого.