Чтение онлайн

Лишь только люди вышли на крыльцо, как Оузер с невероятным апломбом и высокомерием спросил:

– В чём дело?

Вокруг дома расположилось до полутора десятков чёрных цилиндров. В предрассветном сумраке их трудно было рассмотреть глазами, но в эмоциональном плане от них веяло злостью, раздражением и агрессивностью. Утешало лишь то, что они разлеглись, а не стояли в боевой трансформации. А то бы могло показаться, что они готовы сразу же начать сражение. Скорей всего титул, а то и неизвестная пока должность князя Оузера, заставляла командира дивизии соблюдать хоть какие-то приличия в разговоре. Но рычал он довольно-таки грозно и устрашающе:

– Я требую объяснений! Почему прибывший Легион отказывается выполнять мои приказания?!

– Ах, вот оно что, – князь с некоторой медлительностью сбил с лацкана своей куртки несуществующую пылинку и лишь затем вновь поднял взгляд на колабов: – С чего вы взяли, генерал, что Легион уже вступил под ваше командование?

– Как с чего?! – кипятился командир ДТО. – А наши предварительные договорённости?! Ведь предстоящее задание намечалось провести совместно!

– Не намечалось, а предполагалось, – поправил его Оузер. – И Его Величество поручил мне на месте окончательно решить: есть ли резон выходить Легиону в Топи.

– Не понял! Вы что, собираетесь остаться на Нулевой отметке? И только подбадривать нас выкриками?

– А почему бы и нет?

Генерал от этих слов весь так и затрясся от гнева и чуть не произвольно перевёл своё тело в боевую трансформацию:

– Что я слышу?! Во все времена наши воины и разведчики действовали совместно. С полной взаимовыручкой и поддержкой. А теперь у меня есть все основания предполагать предательство наших общих интересов!

– Не горячитесь генерал! – князь без всякой боязни приблизился к чёрному диску и продолжил весьма рассудительным тоном: – В данный момент не вижу никакого резона для того, что бы рисковать нашим отборным Легионом. С предстоящим заданием ваши подчинённые справятся намного лучше, если у них на пути не будут мешаться слабые и немощные людишки…

– Слабые?! – потряс воздух рёв генерала. – Да это же – ваша элита!

– … Которые, – как ни в чём не бывало, продолжал Оузер, – Только на одну треть Эль-Митоланы. И если с Опорой хоть что-то случится, наверняка никто из них не вернётся к Барьеру.

Генерал угрюмо засопел, а потом спросил:

– Так вы не доверяете этому Низу?

– Конечно доверяю. Но хочу вновь обратить ваше внимание на тот факт, что Легион в Топях ничем не сможет вам помочь. А вот для Великой Цели, доблестные оги не пощадят даже своих жизней. Именно поэтому командир Легиона останется со своими подчинёнными на берегу и проведёт обычные манёвры.

– А лично вы, князь?

Оузер сделал ещё пару шагов вперёд и дружески похлопал генерала по чешуе:

– Лично я, с огромным удовольствием прогуляюсь по Топям вместе с вами. Собой я вправе рисковать по собственному усмотрению.

Диск огромной туши генерала чуть повернулся боком, и вынырнувшая ручища со сжатым кулаком остановилась возле живота князя. А колаб пробасил:

– Значит, взбираемся на Барьер?

Оузер ударил своим кулаком сверху по подставленному и усмехнулся:

– Разве могло быть иначе?

– Почему бы и нет? Мне показалось, что мой коллега из Легиона, струсил. Или предал.

– Не шути так больше. Груз прибыл?

– Уже поднимают, – колаб махнул другой рукой в сторону Топей и добавил: – Светает…

– Мы вас догоним. – Оузер лишь махнул рукой вслед поднимающимся на диск колабам, и повернулся к хозяевам дома: – Кони готовы?

– Так точно, Ваша Светлость! – старший сын метнулся во внутренний двор и вывел вместе с братьями четвёрку оседланных лошадей. Сумки со всем необходимым уже были приторочены к сёдлам, а оружие надежно закреплено вместе с боезапасом стрел, дротиков и метательных кинжалов. Чувствовался несомненный опыт местных конюхов и производителей конской сбруи. Вдобавок животные были буквально укутаны толстыми и прочными доспехами из дублёной кожи и смотрелись очень уверенно и импозантно.

В дом уже не возвращались, недостающие вещи, и оружие им принесли посыльные. И после короткого совещания всадники устремились к Барьеру. Но Кремон с уверенностью отметил выпуклость под курткой Оузера. Таинственная шкатулка, как казалось, отправлялась в опасный поход вместе с ними.

Но непосредственно на Нулевой отметке произошла одна короткая встреча. Там уже находилась группа командиров огианского Легиона, и один из них тотчас уединился чуть в стороне с князем для короткой беседы. Во время которой, шкатулка и поменяла своего хозяина. Что, собственно, было вполне логично. Следить за кем-то в Топях не было смысла, а вот лишиться бесценного артефакта – вполне возможно.

Пока велась эта беседа, наёмники успели подробно рассмотреть спешно возводящийся лагерь Легиона. Места для этого выбрали ещё на дальних подступах к посёлку, на каменистых выходах скальных пород. И сверху отлично виделось, что ни одно вспаханное поле не затоптали, ни одно из близстоящих деревьев не срубили. Зато из дальнего леса тянулась цепочка телег с дровами.

– Берегут природу-матушку легионеры, – уважительно прогудел сотник Дорнесс, и Валер утвердительно закивал головой:

– Да их любой воин на травинку даром не наступит.

Кремон позволил себе поинтересоваться:

– Сколько их?

– Две тысячи, не считая обоза.

– А в обозе?

– До полутора тысяч. Хоть и не Эль-Митоланы, но половина из них закалённые временем, а то и Походами ветераны. А пятая часть – это охотники и следопыты. Одни из самых лучших в Царстве.

Скалоподобный сотник высказал предположение:

– Может вечером нас угостят свежезажаренным мясом?

– Ха! Да вы себе не представляете, что здесь будет твориться! – стал восклицать Валер, причмокивая губами и закатывая глаза к небу. – К ночи сюда съедутся гости со всех окрестных селений и даже городков. И как только мы взойдём на Нулевую отметку начнётся грандиозный праздник. Да такой, что вам и не снилось. Нас будут носить на руках, и выполнять любую прихоть, а уже тебя, Кашад, наверняка прославят как самого великого героя всех времён. И подобные гуляния устраиваются всякий раз после выхода отрядов из Топей.

– Гуляния? – удивился десятник. – Но ведь возможны большие жертвы. Что тогда?

– Даже если вернутся единицы, всё равно на всей границе – праздник. В крайнем случае, ждут три дня и начинают тризну по павшим героям.

– Но ведь у нас есть хороший шанс вернуться с минимальными жертвами.

Валер заметил призывной жест князя и потянул за собой своих подчинённых, продолжая разговор:

– А то и вообще без жертв! Именно поэтому тебе обеспечено счастливое будущее. Да и теперь могу тебе признаться: если бы ты поступил на службу к огам, то зарабатывал бы многократно больше.