Чтение онлайн

И она отказывает мне уже в третий раз.

– - Ты - воплощение вселенского зла!
– - в сердцах бросил я.

– - Примеорно так, -- ухмыляясь, подтвердила она.

– - Чёрт с тобой, -- в раздражении отвернулся я к клиентам.

Они терпеливо ожидали завершения перепалки. Я проштамповал билет прозрачной девушке, состоящей из воды - одной из древнегреческих нимф. За ней стояла женщина. Не менее прозрачная. Сквозь неё была насквозь видна Станция: высокий потолок и титановые крепления.

Нет ничего необычного в том, чтобы встретить на станции призрака. Можно сказать, это в норме вещей. Привидения частенько следуют транзитом: из Страны Снов в Страну Фантазий, а некоторые задерживаются и у нас. В Реальном Мире.

В любом из тысячи измерений.

А потому я отнёсся к ней лояльно. Улыбнулся и кивнул:

– - Предъявите купон.

Талон у неё был. Она сжимала его в руке.

– - У меня пропал сын, -- сказала она.
– - Помогите.

Её голос напоминал завывание ветра среди скал.

– - Ваш сын живой или из эктоплазмы [14]?
– - спрашиваю я её.

Она качает головой.

– - У меня пропал сын. Помогите....

– - Где он пропал?
– - терпеливо уточняю я.

– - У меня пропал сын. Помогите....

Я вздыхаю. Вот же везёт! Возможно, женщина - низкоуровневый фантом, который способен лишь твердить одно и то же. Однако, у неё билет. Возможно, история про сына - правда.

А это сулит неприятности.

Хорошо, если вышеупомянутый отпрыск - коммивояжер лет сорока с пивным животом. Или безвредный дух, не питающий враждебности к людям. Но следует предполагать худшее. Кто знает, какие дети могут быть у привидений? Незарегистрированный бесёнок или пак [15] может натворить на станции такое... Детей к нам пускают лишь в крайних случаях. Каким образом он умудрился потеряться? Я вздохнул. Работёнки прибавилось.

Кто вообще пропустил эту парочку через Врата?

Я повернулся к Джулии.

– - Юля, атас. У нас есть работёнка.

– - Так точно, сэр, -- весело салютует она.

Лучше бы она с такой же охотой согласилась на свидание.

– - Куда направимся, Повелитель?
– - смеётся моя протеже.

В двух словах объясняю ей ситуацию.

– - У нас тут потерялся ребёнок словесно ограниченного фантома. Пусть Клавдиус займётся рутиной.

Клавдиус - молодой сатир на испытательном сроке. Он появился на Станции позже Джульетты - но порой казалось, что он на ней родился. У него курчавые волосы, прикрывающие изящные рожки, и лицо выпивохи и записного гуляки. Козлиные ноги дополняют его образ. Сатир - счастливый обладатель непринужденного обаяния, которое позволяет ему кадрить красоток. Вот и сейчас, он флиртует со смешливыми смуглянками во флорентийских костюмах. Как ему это удаётся? Взять, что ли, пару уроков?

Джули берёт его за шерсть и утягивает за стойку.

– - Будешь здесь, -- наставительно ухмыляется она.
– - А мы пошли.

Впрочем, Клавдиус не обижается. Он охотно переносит своё внимание на быстроглазую джиннию [16], протягивающую ему билет.

***

Врата, ради которых и была возведена Станция, представляют собой порталы в Другие Миры. Станция - словно один огромный Зал Ожидания, вокзал, от котого отходят поезда в другие измерения. Хотя, на самом деле никаких поездов нет. Лишь огромные, сработанные из стали и космических сплавов, арки - напичканные сложнейшим электронным оборудованием, которое разрывает ткань Пространства и Времени.

Никакой магии, всего лишь наука.

Магия пришла на Станцию уже потом.

Ибо в некоторых мирах "бал правили" демоны, вампиры, призраки или Боги.

***

Неприятности происходят на Станции с завидным постоянством, дискредитируя само понятие "необычного".

Традиционно, Врата должны работать лишь в одну сторону. Но порой, что-нибудь зловредное, пакостное и особенно могущественное всё-таки исхитряется прорваться С Той Стороны.

Мирная толпа полуросликов в зелёных кафтанах попятилась - и из туманного мерцания портала с клокочущим рёвом выпрыгнуло нечто. Нечто напоминало шестирукого панка, с ирокезом, рогами и огненными глазами. Недолго раздумывая, оно подхватило с пола громадную сороконожку (почтенного клиента нашей Станции, с зарегистрированным билетом) и отправило её в пасть. Послышавшееся чавканье было поистине отвратительным.

Я выругался по-вавилонски.

Гости, и работники - с воплями бросились в разные стороны. Утробно захохотав, монстр выдохнул клуб огня. Пламя багряным цветком окутало одну из девушек и... превратило её в соляной столп - подобно жене Лота. Она так и застыла посреди зала: в отчаянии подбирающая подол пеплоса, чтобы бежать быстрее.

Пылающий взгляд монстра остановился на мне. Он оскалился и облизнул губы длиннющим синим языком. Шагнул ко мне. Титан под его ногами плавился и пузырился. Удушливый запах поплыл по Залу, вынудив меня закашляться.

А затем подле него возникли сине-чёрные тени. Они материализовались прямо из воздуха.

Лёгкое шипение разрезало воздух.

Я не видел ни самих нападавших, ни их клинков, но в мгновение ока в груди чудовища разверзлись раны. Одна из рук покатилась по полу. Монстр заревел:

– - Рраааааа!!!

Демон шагнул вперёд - но не мог настигнуть своих противников. Они двигались быстро - и казались размытыми, как на плохой киноплёнке. Кровь била фонтаном, алым маком заливая металл. В мгновение ока чудовище превратилось в груду мяса, бесформенной кучей осев на пол. Последний удар перерубил шею, и оскаленная голова с потухшими глазами покатилась по холодному титану.

И остановилась у моих ног.

– - Я отомщу, -- прошептал демон, и умолк навеки.

Тени в другом конце комнаты превратились в бледных юношей в синих кимоно. Они спрятали катаны в ножны и склонились над трупом, пожирая ещё трепещущую кровь.

Я отвернулся. Меня едва не вывернуло.

Синигами.

Японские боги смерти.

Я подхватил разговорчивую голову за витые рога и подбросил к месту кровавого пиршества. У меня были дела поважнее.

***

Вскоре о пришествии ничто не напоминало.

Демоны Японии съели авантюриста подчистую: даже кости, рога и череп. Стигийские Псы вылизали пол. Каменную девушку унесли - её ещё предстояло расколдовать.

Синигами вернулись к своему посту.