Чтение онлайн

Между тем лемы остановились возле длинного прямоугольного здания, слегка похожего на барак. Саунт сказал, что это своего рода гостиница и предложил располагаться. Через час принесли ужин.

Утром, когда все разведчики вышли из здания, на столе уже был накрыт легкий завтрак. Саунт был прав, лемы выполнили закон гостеприимства по полной программе. Саунт с мрачным выражением лица направился к разведчикам. Выждав небольшую паузу, он произнес:

— Только что мои дозоры заметили воинов арка. Они движутся тремя колоннами всего их около пятидесяти. На всякий случай я поднял своих людей по тревоге.

— Напрасно, — вымолвил Лунгрен. — Эти ребята ищут нас. Лендвил их вряд ли интересует.

Разработав план, поправив рюкзаки, оружие, земляне начали выдвигаться к воротам. А провожали их печальные, обреченные взгляды лендвилок. Они прекрасно понимали, что эти мужчины идут на смерть. Сюда воины больше не вернутся.

Линк вел своих людей к Лендвилу по знакомой тропе. Год назад он разбил здесь лагерь, раз за разом отлавливая поисковые группы противника и уничтожая их. Сейчас Коун шел тем же путем. Изменения, произошедшие на вершине, советник заметил сразу. Взглянув на срубленные кресты и свежевырытую могилу, Линк удивленно усмехнулся. Целый год покойников никто не трогал, а эти сразу нашли их и даже похоронили. Значит, кто-то знал местонахождение крестов. Кроме того, Коун уже догадался, что разведчики обнаружили засаду не случайно. Внезапного нападения теперь не получится.

Повернувшись к своим людям, советник произнес:

— Они ушли в Лендвил и будут там ночевать. Это нам на руку. Мы догоним их и прикончим.

Погоня началась.

Группа ворвалась в лес. Отвлекающий маневр удался. Однако надеждами себя никто не тешил. С таким грузом за спиной от бандитов не уйти.

Не успела группа пройти и двухсот метров, как чуть правее на вырубку выскочили бандиты.

Вскоре из толпы выдвинулся высокий черноволосый мужчина лет тридцати пяти. Он уверенно направился к разведчикам. Остановившись примерно в десяти шагах, бандит проговорил:

— Я Линк Коун, советник великого арка Яроха. Вы нарушили наши территориальные границы, а значит, подлежите пленению и разбирательству…

— Это ложь! — воскликнул Том. И в данном случае вторглись как раз вы. Говоря же о тебе лично, сволочь, знай — ты предатель, трус и ублюдок! Именно по твоему приказу убили третью разведгруппу.

Коун иронично прищурился, высматривая говорившего, а затем с улыбкой вымолвил:

— А, знакомые все лица, лейтенант Виола! И ты, бедняга, решил посетить Таскону? Напрасно. Очень негостеприимная планета. Ты совершенно прав, это я прикончил третью разведгруппу, скажу больше — и первую, и четвертую. Лишь вторая сама размазалась о горы на юге. А вы обречены, у меня больше тридцати солдат. Сейчас подойдут еще. Предлагаю вам сдаться, и тогда, возможно, я сохраню вам жизнь.

— Вот тут ты заблуждаешься, — усмехнулся Генрих. — Даже воюя за Святой Престол, окруженный сарацинами, я не думал о плене. Лучше умереть с мечом в руке, чем с веревкой на шее. Придется, Коун, твоим людям повоевать.

Линк пожал плечами. Он уже обернулся к ждущим сигнала воинам, как вдруг его осенило. Святой Престол, сарацины — это же из отчета исследований на планете Земля. Так вот откуда эти бойцы!

— Земляне! — вырвалось у советника.

— А ты не дурак, Коун, — произнес де Креньян. — Догадался…

Советник пожалел, что они враги. Воины такого уровня в его армии заняли бы весьма высокое положение. С ними Коун наверняка скинул бы Яроха с престола.

За время переговоров бандиты заняли позиции для атаки. Земляне готовились к бою. Сверкали начищенные щиты, мечи, шлемы. Один вид их приводил противника в трепет: конусообразные, круглые, горшковидные, с рогами, орлами, массивными забралами… Большинство землян сняли куртки, обнажая кольчуги и латы.

— Бог мой, да они в броне, — вырвался чей-то возглас. Коун повернулся и увидел в глазах большинства бандитов нарастающее чувство страха.

Медлить было нельзя. Вскинул меч, Линк громко закричал:

— Вперед! В атаку! Убейте всех!

Толчок был дан, и бандиты бросились вперед.

Тотчас все разведчики натянули тетиву луков и арбалетов. Бандиты не успели пробежать и десяти метров, как первый рой стрел обрушился на них. А земляне, словно автоматы, посылали в противника стрелу за стрелой. Уже через пять секунд атака захлебнулась, и бандиты начали отступать. Земляне вошли в раж, кромсая бандитов направо и налево. Спустя десять секунд группа прорвалась на юг и начала уходить к лесу. Стоило бандитам приблизиться, как их настигали стрелы. Потеряв еще несколько человек, противник прекратил преследование.

Разведчики очень быстро добрались до леса и остановились только здесь. У них были потери: в бою был убит Асер Салах.

Спустя минуту разведчики двинулись на юг. Лес становился все выше и темнее. Порой наемникам приходилось даже прорубать себе дорогу в зарослях. Однако никто не просил привала. Все понимали — от бандитов надо уйти как можно дальше.

Советник сидел на небольшом пне и усиленно смотрел в одну точку. Такого исхода он никак не ожидал. Земляне оказались не только хорошими бойцами, но и отличными стратегами.

Кто мог знать, что сюда пришлют землян! Как хорошо все начиналось. Он добровольцем вызвался лететь на Таскону. И несмотря на показную активность, Коун постоянно ждал удобного момента, чтобы начать новую жизнь. И такой шанс подвернулся. Группа наткнулась на поисковый отряд арка. Начался бой. Аланцы побеждали, хотя и потеряли пятерых.

И в этот миг Линк понял: он упускает свое счастье. Удара с тылу разведчики не ожидали. Двоих Коун прикончил сам, а оставшихся двоих добили бандиты. Линк потребовал, чтобы его отвели к самому главному.

Коун рассказал арку свою историю. И несмотря на невеликий ум, Ярох сумел оценить надвигающуюся опасность. Высадка большого десанта неминуемо приведет к войне. И повелитель понял, что нуждается в таком человеке, как Линк. Ярох даст ему богатство и власть, а он будет ограждать государство от разведывательных групп. Так между арком и Коуном появилось устное соглашение. Вскоре Линку присвоили титул главного советника. И надо сказать, он не терял времени понапрасну. С группами разведчиков Линк расправлялся практически без усилий.