Чтение онлайн

Затаив дыхание, Янтарэлла неподвижно замерла, боясь спугнуть нечаянное откровение Ардрака. А он, казалось, не совсем понимая где и с кем находится, продолжал лить на неё неприглядную правду:

– Она согласилась родить отцу ребёнка ради денег и княжеского статуса.
– Горькая усмешка искривила уголки его губ.
– Но, вот незадача, умерла почти сразу после третьих родов.

Потрясённая, Янта молчала, не в силах остановить потока его воспоминаний. Теперь ей много чего становилось понятным. А он всё говорил и говорил:

– Все женщины, с которыми мы пытались завести отношения или договориться, имели корыстные цели. Рано или поздно, это становилось ясно, - устало выдохнул он.
– Но ты смогла полюбить братьев.

– Недаром меня выбрал ваш бог, - мягко улыбнулась Янта, пытаясь разрядить обстановку.

Но на Ардрака упоминание Краэхрона подействовало отнюдь не успокаивающим образом. С ожесточением во взгляде он зло поинтересовался:

­- Где он был, когда за какую-то сотню лет умерли или были убиты все наши родственники?

– Я не знаю, - пожала плечами Янта.
– Но, - чуть тише продолжила она, - он один на весь ваш мир. Мир, с которым далеко не всё в порядке.

– Зачем ты выгораживаешь его?
– возмутился Ардрак и бросил охапку цветов под ноги.

А Янта вдруг почувствовала, как в глубине её души поднимается такое же возмущение. Ведь Дэздраш и Мидраш находились в точно такой же ситуации, как и Ардрак. Но не строили из себя жертв и не зацикливались на прошлом. Они были чудесными мужчинами, которые окружали её любовью и заботой, без оглядки не былые горести и неудачи.

– А ты хочешь, чтобы я притворилась, что согласна с тобой?
– выгнула она бровь.
– Хочешь, чтобы бросала лживые оскорбления в его сторону?
– разозлённая, она сделала шаг к вампиру, топча алые лепестки.
– Он бог, но он не всесилен.

– Скажи, Янта, - вновь резко переменившись, уже совершенно спокойный, Ардрак внимательно смотрел в её глаза, - ты могла бы принять меня так же, как приняла их?

В первую секунду она не поняла, о чём речь. Потом, не отводя взгляда, тихонько вздохнула. Ей не хотелось лгать или умалчивать что-то от него. Но и дарить пустую надежду было бы неправильно.

– Не знаю, - честно ответила она, пожав плечами.
– Ты с первой встречи дал мне понять, что я не нравлюсь тебе. И с каждой новой лишь подкреплял уверенность в этом, тогда как твои братья раз за разом находили возможность оказаться ближе ко мне и при этом не быть назойливыми. А теперь спрашиваешь, могу ли я принять тебя.

Усмехнувшись, она качнула головой, давая ему понять, что так дела не делаются.

– Я противен тебе?
– напрямую спросил Ардрак.

На что Янта сразу же отрицательно мотнула головой.

– Нет.

Стоило ей произнести это, как вампир опустился перед ней на колени.

– Всё, что ты попросишь, – я сделаю, - пообещал он с мольбой во взгляде.
– Только дай мне шанс.

Янта понимала причины, толкнувшие Ардрака на столь отчаянный жест. Понимала, что он вполне искренен. Однако, она никогда не любила театральности, пусть даже та была случайной. Все громкие слова и яркие жесты ею воспринимались, как нечто априори фальшивое. И она ничего не могла поделать с собой. Но рубить с плеча не стала.

– Я его не забирала, - спокойно, без капли жалости или надменности произнесла она.
– Ты сам всё это выбрал. Сам придумал себе эти преграды и причины остаться в стороне.
– Отступив на шаг, она окинула его взглядом.
– И, ради всех богов, поднимись с колен.

Медленно, глядя Янтарэлле в глаза, Ардрак поднялся на ноги. Он не знал, что ей сказать, но и отпускать её не хотел. Однако, когда она уже собиралась уходить, вдруг спросил:

– Вы уже планировали, когда проведёте ритуал?

– Какой ритуал?
– недоумённо нахмурилась Янта.

– Свадебный, - с наслаждением пояснил Ардрак, упиваясь её растерянностью. А через неполную минуту пояснил: - через две недели состоится солнечное затмение. Идеальное время для ритуала.

Справившись с собой, девушка скрестила руки на груди и колко усмехнулась:

– И объединить он должен нас четверых?

– Они сказали тебе об этом?
– опешил Ардрак, не рассчитывая на подобный ход от братьев.

– Сама догадалась, - прервала его размышления Янта.

– И что ты решила?
– вкрадчиво поинтересовался вампир, опасаясь остаться ни с чем.

И тут же наткнулся на хмурый взгляд. Припоминая все те случаи, когда он относился к ней, как к нежеланной гостье в доме, Янте хотелось отплатить ему той же монетой. К тому же, чутьё подсказывало, что в землях вампиров всё наладится, даже если она откажет ему. Ведь, судя по истоптанным цветам на полу, Алая Долина вновь стала оправдывать своё название. Вот только, кем она была, чтобы противиться воле бога? Пусть даже и чужого.

– Краэхрон не оставил мне выбора, - с деланным безразличием пожала она плечом.

– Ты всегда можешь отказаться, - переступая через себя, открыл ей тайну Ардрак.
– Его воля не является непреложным законом.

– Зачем ты мне это говоришь?
– не понимая, зачем он рассказал об этом, хмуро свела брови Янта.

Ему даже не нужно было лгать. Достаточно было помолчать, и всё было бы решено. Но эта неожиданная честность сбивала с толка. И подкупала.

Когда молчание между ними затянулось, он объяснил всё сам: