Чтение онлайн

Янтарэлла как раз остановилась напротив изображения прекрасной женщины, чьи глаза были переполнены слезами. Опечаленная, она стояла возле пустой детской кроватки и указывала рукой на сгнившее яблочное дерево, сгорбленные ветви которого склонились к земле. Что-то в её чертах казалось девушке знакомым. Что-то, чего она никак не могла уловить. Подойдя ещё ближе к фреске, она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки богини.

— Что было дальше? — не оборачиваясь, спросила она у Эйра.

— С тех пор в мире рождается мало детей, — скрепя сердце начал он. — На десять мальчиков приходится одна девочка. Наши бойкие, полные энтузиазма и сил женщины стали хрупкими и болезненными, а потом жадными и злобными. — Мрачнее на глазах, он уже не мог остановиться, рассказывая всё больше и больше, и тем самым погружаясь в отчаяние, которое принесло случившееся. — Многие плодородные земли превратились в пустоши. Роскошные яблочные сады в землях нагов сгнили. Пшеничные поля эльфов попортила какая-то погань. Во многих стадах белоснежных эльпаг, которых выпасают в горах крылатые ирлинги, вымерло больше половины животных.

— Наги? Ирлинги? — непонимающе переспросила Янта, обернувшись к нему.

— Нагами называют тех, у кого нижняя часть тела является змеиным хвостом, — объяснил парень и тут же усмехнулся о того, как её при этом передёрнуло. — А ирлинги – это просто люди с крыльями за спиной.

Широко распахнувшиеся глаза Янты заставили его усмехнуться.

— Да, как я уже говорил, в нашем мире тебя многое удивит.

— Давай вернёмся к истории с богами? — не желая заострять внимание на своём изумлении, вернула его к главному девушка.

— Ты права, — коротко кивнул он и повёл Янтарэллу дальше, минуя переходные галереи и небольшие помещения. — Богиня красоты и бог-ремесленник не захотели жить в мире, который помнили процветающим, и который оказался на грани вымирания. Они то ли не могли ничего исправить, то ли не пожелали этого делать. Остался только бог Равновесия, бог-наблюдатель. Только благодаря его стараниям этот мир ещё не погиб.

— Хоть один из четверых оказался с головой на плечах, — невесело усмехнулась Янта, остановившись посреди просторного зала, в который привёл её Эйр. — И как же он смог сохранить этот мир?

— Он много чего делал, — поначалу уклончиво отозвался парень. — Пробовал то одно, то другое. — А когда девушка с долей скептицизма выгнула бровь, признался: — он указывает на девушек, которых можно отправить в этот мир. Тех, кто могут преодолеть грань.

Янтарэлла онемела, услышав это. Она в полном шоке смотрела на Эйра и не могла даже подобрать слов, которые смогли бы выразить её негодование. Получается, что её вырвали из привычной жизни только потому, что какой-то там бог из другого мира указал на неё?! Возмущённо набрав в лёгкие побольше воздуха, она резко выдохнула. А потом вдруг успокоилась. Осознала, что никакого смысла в сотрясании воздуха не было. Что она уже ничего не могла изменить. Что её сгубило собственное любопытство и общительность, из-за которых она доверилась незнакомцу.

— Указывает? — вяло хмыкнула она. — Как?

— Ну, что-то вроде того, — замялся Фэйрек. — Дело в том, что в Тишгороде, никто меня не видел, кроме тебя. Это и есть его указание на нужную девушку.

— И что дальше? — без надежды услышать что-то хорошее спросила Янта.

И слова Эйра лишь подтвердили её смутные предчувствия:

— А дальше, — оживлённо улыбнулся парень, — он отправит тебя туда, где больше всего не хватает равновесия.

Едва он произнёс это, как Янта вдруг перестала чувствовать под ногами пол. Мир вокруг неё смазался и померк на несколько мгновений, за которые божественная воля перенесла её далеко-далеко от храма.

Чьим бы ни было то место, куда отправили Янтарэллу, оно ей не понравилось с первого взгляда. Пошатнувшись после непривычного переноса на вдруг ставшей твёрдой и устойчивой поверхности под ногами, первым, на что она обратила внимание, была царящая вокруг беззвёздная ночь. Вторым был мрачный величественный замок, во внутреннем дворе которого она оказалась. Тёмный и зловещий он окружал её со всех сторон, будто бы брал в кольцо, не оставляя шанса улизнуть.

От этих мыслей Янта невольно вздрогнула и обхватила себя руками. Ей не хотелось быть там, где она находилась. Не хотелось настолько, что она даже шага не желала сделать. Но стоять ночью непонятно где и ждать непонятно чего, было бы глупо. Как, впрочем, и вся ситуация, в которую она попала.

Абсолютная тишина казалась неестественной, создавала впечатление, будто замок пуст, будто Янта одна на его территории. Вот только страх противоречил ей, рисуя в воображении чудовищ в каждой тени. С трудом переборов его, Янтарэлла сделала пару шагов вперёд и тут же испуганно замерла, так как все фонари, коих оказалось с десяток вокруг, один за другим зажглись, осветив дворик тусклым светом. Сразу же стало видно, что, несмотря на пустоту и мрачность, за территорией следили, ибо выложенный плитами двор был чисто выметен, цветы в горшках и клумбах, хоть и не были подстрижены, но росли без соседства сорняков. Да и в темноте арки, как оказалось, можно было не опасаться угодить в паутину. Миновав её, Янтарэлла оказалась в очередном внутреннем дворе. Вот только если в том, что остался за спиной, были входы в левое и правое крыло замка, а так же запертые на тяжеленный засов кованые ворота, то этот являлся скорее местом для уединений.

Остановившись у осушенного фонтана, Янта представила себе, как должно быть красиво здесь было, когда из каменной чаши стекала вода, когда солнечные лучи озаряли величественные стены и сверкали на острых шпилях. В такие часы прохлада переходных галерей по периметру трёх сторон дворика манила спрятаться от жары. А не внушала страх и опасения глубокой темнотой, как сейчас.

Едва она с иронией подумала об этом, пытаясь взять себя в руки и войти в двери замка, чтобы наконец-то найти слуг или хозяев, как вдруг услышала странный звук, становящийся всё громче. Некоторое время она не могла определить, что это было. А потом, за несколько секунд до того, как Янта увидела его причину, её осенило – она слышала хлопанье сотен крыльев летучих мышей и их писк. Чёрной тучей она летели прямо на неё. Слишком быстро, чтобы она успела спрятаться. Слишком стремительно, чтобы всё это могло кончиться хорошо. И прежде чем они вцепились в её волосы, одежду или кожу, девушка закрыла лицо руками и закричала от ужаса.

Сквозь страх Янтарэлла далеко не сразу поняла, что шум крыльев и писк стихли. Да и смысл тихого шёпота, раздавшегося за спиной, дошёл не сразу:

— Тшш, не надо бояться. — А через пару мгновений тот же голос вкрадчиво попросил на ухо: — и кричать.

Не отнимая ладоней от лица, Янта почувствовала, как чьи-то руки коснулись волос. Будто изучающе, приподняли несколько прядей и уже другой, более задумчивый голос, произнёс:

— Алые, как кровь.

— Красные, как пламя, — с восхищением в голосе поправил его третий.