Чтение онлайн

Язон динАльт, натянув поводья, осадил моропа на гребне холма и принялся высматривать тропу между огромными валунами. Влажный холодный ветер бил ему в лицо и трепал волосы. Небо от края и до края было затянуто темными облаками, а далеко внизу виднелся покрытый белыми клочьями пены океан.

Разглядев наконец дорогу, Язон тронул моропа. Тропа была старая и изрядно разбитая, но воздушная разведка показала, что это единственный проход к океану в тысячекилометровой горной гряде.

Спустившись, он сразу почувствовал, что здесь намного теплее, чем наверху, но после сухого плоскогорья влажный климат побережья неприятно раздражал. Тропа вывела к бухте, окруженной со всех сторон скалами, полоска серого песка между ними и водой заменяла пляж. У берега покачивались на волнах две лодки; рядом, на песке, возвышалось несколько матерчатых навесов желтого цвета. В глубине бухты стояло на якоре двухмачтовое судно с дымящей трубой и спущенными парусами.

Язона заметили, от кучки людей на берегу отделился высокий человек и направился в его сторону. Язон остановил моропа и спешился.

– Отличный ты себе наряд придумал, Рес, – заметил он, пожимая подошедшему руку.

– Не хуже твоего. – Пиррянин пробежал пальцами по пурпурному с серебристым отливом нагруднику. В этом нагруднике, в высоких замшевых сапогах и шлеме с золотым наконечником он выглядел очень внушительно. Именно так и представлял себе Язон богатого торговца из Аммха.

– Из твоих сообщений я понял, что ты неплохо устроился в низине.

– Для этого пришлось немало потрудиться. У них там аграрное общество, и все население поделено на касты. Правят торговцы и военная аристократия. Им помогают жрецы – небольшая прослойка, необходимая для успокоения крестьян. Проникнуть в среду торговцев было очень трудно, но мне удалось это сделать. Теперь операция даже окупает себя: у меня большая торговля в Камаре – самом северном порту Аммха. Хочешь вина?

– И мяса! Тащи все самое лучшее.

Они прошли под навес, где стоял большой стол, уставленный блюдами с дымящимся мясом и бутылками с вином. Рес взял одну бутылку – зеленую с длинным горлышком – и протянул Язону.

– Попробуй. Очень хорошее вино, шестилетней выдержки. Сейчас я открою…

– Не беспокойся. – Язон отбил горлышко о край стола и, отпив немного, вытер рот рукавом. – Ты не забыл, что я варвар? Это убедит твою охрану в моей неотесанности.

– У тебя появились отвратительные привычки. – Рес вытер разбитое горлышко и разлил золотистое вино по кубкам.

Язон набросился на мясо.

– Темучин идет сюда со своей армией. Не со всей – большая часть племен отправилась по домам после победы над Ласками. Но прежде все вожди поклялись в верности Темучину и обещали явиться по первому его зову. Услышав о вашем прибытии, он созвал ближайшие племена и двинулся в поход. Сейчас они на расстоянии дневного перехода отсюда, но Керк разбил лагерь как раз на их пути, и сегодня вечером произойдет встреча. Я приехал убедиться, что все в порядке.

– Ну как? Одобряешь то, что увидел?

– Почти все. Держи своих парней поблизости, но не на виду. Пусть некоторые развалятся на песке, а остальные спрячутся под навесами. Ты захватил товары, о которых мы говорили?

– Конечно. Ножи, железные наконечники для стрел, котлы и многое другое. Есть еще сахар, соль, некоторые пряности… Они смогут получить все, что им понадобится.

– Будем надеяться. – Язон печально посмотрел на пустую бутылку и отбросил ее.

– Хочешь еще?

– Да, но не возьму. Никакого контакта с врагом. Я направляюсь обратно в лагерь, чтобы быть там к приходу Темучина. Мы переманим на свою сторону все племена, начнем мирную торговлю и скинем вождя. Держи бутылку на льду к моему возвращению.

На плато по-прежнему бушевал ветер и шел снег; темное небо низко нависало над головой. К вечеру Язон добрался до лагеря пиррян и увидел, что они собираются выступать.

– Ты вовремя приехал. – Керк вышел ему навстречу. – С катера сообщили, что после полудня Темучин свернул к берегу и направляется к Вратам Ада. Очевидно, там он останется на ночь.

– Я никогда не думал, что он религиозен.

– Я тоже. Но он хороший вождь и знает, что нужно его людям. Это ущелье – их единственное священное место. Считается, что там открывается дорога в преисподнюю. Вероятно, Темучин хочет принести там жертву.

– Какая нам разница, где с ним встретиться. Это место не хуже любого другого.

День клонился к вечеру, и небо нависало все ниже. Ветер взметал снежные вихри, снег набивался в складки одежды, засыпая моропов и всадников.

Когда они подъехали к лагерю Темучина, уже совсем стемнело. Пирряне сразу направились к камачу вождя, со всех сторон раздавались приветствия в их адрес. Керк с Язоном спешились и прошли мимо стражи в камач. В шатре все удивленно обернулись при их появлении.

Темучин грозно спросил:

– Кто вы такие, что осмеливаетесь являться к Темучину без приглашения?

– А кто ты такой, что запрещаешь Керку, вождю пиррян, покорителю Глубокого Ущелья, присутствовать на собрании?

Схватка началась, все это поняли, и в шатре наступила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и скрипом снега за стенами камача.

Темучину первому удалось объединить под своими знаменами все племена равнин. Однако он правил без общего согласия, многим вождям не нравились его строгие приказы, и они предпочли бы другого правителя, а еще лучше – вообще никакого. Все следили за стычкой с напряженным вниманием.

– Ты хорошо сражался в ущелье, – сказал Темучин. – Все вы хорошо сражались. И мы приветствуем тебя. А теперь можешь удалиться. Сегодняшний совет тебя не касается.

– Почему? – с холодным спокойствием поинтересовался Керк, усаживаясь на шкуры. – Что это вы стараетесь скрыть?

– Ты обвиняешь меня?.. – Темучин побелел от гнева и схватился за рукоять меча.

– Я никого не обвиняю. – Керк широко зевнул. – Мне кажется, ты сам обвиняешь себя. Ты собираешь совет и не разрешаешь мне присутствовать на нем. Готов ударить, лишь бы не сказать правду. Я вновь спрашиваю, что вы скрываете от меня?

– Это незначительное дело. Несколько жителей низин высадились на нашем берегу. Мы уничтожим их!

– Зачем? Они безвредные торговцы, – возразил Керк.

– Зачем?! – От гнева Темучин не мог усидеть на месте, он вскочил и принялся расхаживать по камачу. – Разве ты никогда не слышал «Песню свободных людей»?

– Даже чаще, чем ты. Песня призывает уничтожать здания, которые могут стать ловушками для нас. Но разве есть здания, которые надо уничтожать?

– Нет, но они будут. Раз жители низин поставили свои навесы… – Темучин запнулся, но справился со своим гневом и продолжал: – Эти торговцы подобны острию меча, которое наносит лишь царапину. Сегодня они поставят навесы и торгуют, завтра явятся с большими навесами, а потом построят здания, чтобы лучше шла торговля. Сначала острие – потом весь клинок. Они должны быть уничтожены.