Чтение онлайн

– Ум-ру?
– Молодого человека словно резко окатили ледяной водой. Он был так поглощён вихрем событий, что даже не подумал о таком исходе.
– А что если я забуду о том, сколько дней я здесь нахожусь? Такое, знаете ли, может легко вылететь из головы.

– Я должен уточнить. Вы не умрёте в прямом смысле этого слова. Просто вы больше не сможете вернуться на Землю.

– Оу... неприятненько. Почему так происходит?

– Рассинхронизация наших миров плохо влияет на ваши тела. Оно начинает испытывать дискомфорт. Ведь дело в том, что наши тела имеют иную структуру. Вы заметили, пока мы шли сюда, здесь нет людей. А если и есть, то это либо отшельники, либо пустые. И те, и другие - бывшие игроки. В общем, насчёт вашего вопроса о том, что делать, если вы вдруг забудете. Во-первых, вас известит Система. Во-вторых, признаки, присущие близкой смерти, вы ни за что не пропустите.

– Звучит пугающе.

– Вы привыкнете. Если, конечно, согласитесь работать в нашем мире.

Минут десять парень взвешивал все «за» и «против», не забывая думать о семье. За его обучение в колледже была выложена круглая сумма. Предки точно не погладят его по головке за пять дней прогулов. И это только за первое посещение Эхо. Да ещё и плата своей жизнью в буквальном смысле этого слова. Эти нюансы заставляли тщательно всё обдумать.

Но это же надо быть идиотом, чтобы уйти, так ничего и не посмотрев? Осталось только узнать самое важное.

– Скажите, сколько жизни я потерял, когда сдавал свою энергию?

– Один час.

Рикки не ожидал, что плата окажется столь незначительной и вовсе не устрашающей, как он сперва думал, поэтому уточнил:

– Час? Разве этого достаточно, чтобы продлить ваши жизни?

– Нас мало.

– Кого вас?

– Истинных жителей этого мира. Поэтому энергии, добываемой за ваш счёт, нам вполне хватает.

– Погодите. Мало - это сколько? И сколько всего игроков?

Для того, кто только вчера узнал о новом мире зазеркалья, парень задавал вполне разумные вопросы. Рикки не был обделён интеллектом, поэтому и учился в престижном колледже на археолога. И если бы не его любовь к играм, вполне мог бы получить грант на обучение.

– Вы довольно любознательны, Рикки Джонатан.
– Самрак, удовлетворенно кивнул.
– Точных цифр у нас нет, но нас около трех-четырёх миллионов. Я не учитываю далёкие племена и неизвестные виды разумных. Лишь известные империи и королевства.

– А есть и неучтенные? Я имею в виду племена и виды? Как же тогда они добывают эссенцию?

– Наш мир полон загадок, - уклончиво ответил Алакин.
– Вы ещё не раз столкнетесь с этим. Наши предки были поистине великими и создавали невообразимые артефакты, которые часто находят и по сей день.

– А что произошло? Почему перестали создавать нечто подобное?

– На это есть причины...
– Связующий посмотрел на свою молчавшую супругу, потом на дочь и, хлопнув в ладоши, погрузил комнату во мрак.

– Что происх...

В темной комнате вновь зазвучал голос Самрака:

– Смотрите внимательно. Перед вами примерная карта мира Эхо.
– После его слов комнату озарил свет, и прямо в воздухе начала появляться круглая голограмма мира, чем-то похожего на Землю, но только материков здесь было всего три, зато довольно больших. Пространство было сплошь покрыто цифрами от единицы до ста. То тут, то там можно было заметить восклицательные и вопросительные знаки. Некоторые территории оказались отмечены ярко-красным цветом, другие черным.

– Места красной зоны населены опасными монстрами. Черные являются смертельными для неподготовленных игроков. И, как видишь, шестьдесят процентов общих земель ещё не изучены.

– А что за цифры?

– Это места известных подземелий. Там добываются все ресурсы этого мира. Цифры - это их сложность.

– Типа уровни?

– Верно.

– А я? Я могу получать уровни?

– Нет, но ты можешь становиться сильнее за счёт убийства монстров и демонов. Но, как и сказал Алакин, лучше один раз увидеть.

– М-м... Понятно...
– Рикки внимательно смотрел на карту и удивлялся тому, насколько различны стали их миры с течением времени.
– А это что?
– парень указал на острова и архипелаги, которые были отмечены небольшим символом руки, держащей пневмошприц.

– Тебе пока рано об этом знать.
– Появившийся свет на пару секунд ослепил парня, заставив его глаза заслезиться.

– Зачем вы показали мне это?

– Черные земли. Когда-то там жили наши предки. Но около двух тысяч лет назад там произошла катастрофа, из-за которой любой, кто входил туда, мгновенно погибал. Лишь последние пятьдесят лет туман, что обволакивает эти земли, стал ослабевать. Поэтому тот, кто силён, уже начал пробираться вглубь, исследуя новые территории. В основном это земляне. Но даже среди тысяч игроков таких смельчаков с трудом наберется даже горстка. Мы предпочитаем не пускать вас туда. Всё-таки ваш Призыв - дело не пяти минут.

– Неужели это стало причиной столь малого населения?

– Не единственной, но главной. Монстры, что появляются каждый день, так же нанесли огромный ущерб.

– Ясно. Значит, прошлый опыт стал сдерживающим фактором для попыток создавать нечто новое.

– Именно так.

Поступившей информации было более чем достаточно для того, чтобы поразмышлять о ней на досуге, а сейчас пора было понять, почему остальные игроки прозвали этот мир - миром Успеха.

Рикки и призвавшая его семья сидели за большим деревянным столом в просторной гостиной. Перед парнем лежал лист договора, а сам он задумчиво крутил в руках перо, которым следовало подписать контракт. Наконечник был срезан под таким острым углом, что внушал опасения.

«Дамоклов меч», – гласила всплывшая над предметом надпись.

Усмехнувшись, Рикки решился. Дальше затягивать процесс смысла не было. Взяв перо поудобнее, парень осторожно коснулся бумаги и знакомым движением размашисто вывел подпись. Но лист остался девственно чистым.

Парень поднял недоумевающий взгляд на собравшихся за столом.

– Неужели сделано в Китае?

Мужчина, сидящий напротив, приподняв бровь, пояснил:

– Простите, забыл вам сказать. Чернилами для подписания контракта служит кровь игрока. Проколите палец наконечником. Перо зачаровано, забор необходимой дозы произойдёт автоматически.

– Кровь? Реально? Я что, продаю душу дьяволу?
– Нервный смешок парня можно было понять. Обязательства, которые на него возлагались, любого бы заставили переосмыслить грядущие перемены и перспективы такого сотрудничества.
– А заранее как-то нельзя было предупредить?