Чтение онлайн

К вечеру бой был остановлен. По полю сражения, растянувшемуся на большое расстояние, ходили люди, собирая раненых и убитых. Горели костры, ржали кони, кричали раненые, убивались убитые горем родные. Личным приказом князь Айрил разрешил собирать убитых и раненых людям с противоположного берега Рейи. В сумерках, с факелами в руках, по полю сражения бродили люди всех земель и княжеств единого Райрона, не разбираясь и не ссорясь между собой. В этот день горя хлебнул весь Райрон, все его жители, потому что нет ничего страшнее для любой страны гражданской войны, когда жители одной земли воюют друг с другом, когда нет разницы между победой и поражением, между победителем и проигравшим.

*

Айрил рассказывал ей о прошедшем бое, устало отводя глаза, делал остановки, подбирая слова, голова после того, что случилось за этот день, совсем не хотела думать. Аэлла слушала терпеливо, сцепив пальцы рук в замок. Она ещё не ложилась этой ночью, ждала новостей, плохих ли, хороших, всё равно сердце стучало в ушах громом.

— …Их было больше, и они были сильнее, но… — он сделал паузу, вздыхая, и доспехи на нём зазвенели, — может быть, потому, что мы были на своей территории… Бог помог нам…

Аэлла помолчала, думая, Айрил тоже добавил только после двух-трёх минут молчания:

— Мы потеряли каждого пятого, а сколько рыцарей… — он усмехнулся с болью. — Мы потеряли половину всех рыцарей! Господи, что мы будем делать дальше?

Аэлла молчала, она ещё не говорила ему, какова цена мира и согласия с Мирополем, чего от неё требует король, вернее, кого… Может быть, он даже и согласился бы уехать к королю добровольно, лишь бы избежать этой проклятой войны, которая только будет.

— Что дядя Крейн? — спросила Аэлла шёпотом.

— Сейчас у нас, — Айрил тяжело прикрыл глаза, отвечая, — он смертельно ранен, арбалетный болт застрял у него в груди, возле сердца, врачи боятся вытаскивать, бредит, зовёт Кэрина и Рейни — наших кузенов… Ему ещё не говорили, что их уже нет…

— О, Боже… — невольно вырвалось у Аэллы.

— Он был прямо в центре, рвался вперёд, верил в победу, я разговаривал с ним перед самым сражением… Зачем вообще он это всё затеял, чего ему не хватало? Мы стольких людей потеряли с обеих сторон и это накануне войны с Мирополем!

Аэлла молчала, глядя в его лицо, потом шепнула твёрдо:

— У нас ещё есть время, нам надо готовиться, Идвар говорил, мы проиграли в прошлом году, потому что подпустили их к своим границам, что не имеем укреплений, и почти нет сторожевых постов и крепостей на границах…

— Да, крепости, что он успел построить, пригодились нам сегодня, они отвлекали на себя пехоту… — Аэлла согласно кивнула головой, а по лицу опять тень пробежала, как при упоминании об Идваре. Айрил продолжил:- Я проеду по южным землям, посмотрю, что ещё можно успеть сделать. Завтра же.

Аэлла покачала головой, соглашаясь с ним, подошла ближе, к сидящему на табурете брату, посмотрела сверху, осторожно положила ладонь на его голову, чувствуя под пальцами сухие, по слипшиеся от недавнего пота волосы.

— Я бы хотела, чтобы этого ничего не было, ни войны с дядей Крейном, ни войны с королём, чтобы не было этих забот с границей… — она могла бы ещё говорить и говорить, вспомнить Идвара, тех матерей и жён, что сегодня не дождутся своих сыновей и мужей, но Айрил перебил её вопросов:

— Ты уже подумала, где ты будешь на случай войны? — Она недоумённо нахмурилась, не понимая вопроса, и Айрил продолжил:- Если король придёт сюда, ты же не можешь здесь оставаться? Это опасно, Аэлла! — он глядел ей в лицо снизу вверх исподлобья тёмными глазами.

— Я останусь в Райроне, — прошептала герцогиня, убирая руку, уронила её вдоль тела. — Как год назад…

— А Уард?

— И Уард — тоже…

— Король убьёт и тебя, и его, даже не посмотрит, что он его внук, как ты не понимаешь?

— Куда бы я ни ушла, где бы ни спряталась, король будет искать, и ни одна земля не даст нам убежища из-за страха войны с Мирополем.

Она была права, и Айрил опустил голову, снова зазвенев в тишине доспехами. Аэлла зашептала быстро:

— Ты молодец, ты победил сегодня, я знала, что ты справишься, я на это надеялась, но это только начало. Всё, что будет дальше, это судьба Райрона и его правителей. Рейя не приняла тебя год назад, значит, у тебя другая судьба, другая жизнь, сейчас ты должен приносить счастье всем, кто рядом с тобой… И ты должен завершить дело отца, то, за что он отдал свою жизнь. — Айрил снова поднял лицо, смотрел на неё снизу, следил за губами, горящими в темноте глазами. — А сейчас иди, отдыхай после победы, ты её заслужил… — Отвернулась к окну, где уже начало светлеть небо. Да, они заслужили эту победу, но надо готовиться к новой войне, более страшной.

Айрил ушёл, но Аэлла не ложилась, на рассвете она отправила на запад Райрона посыльного, который должен был отвезти в Западный Ард кольцо барона Свэйна. Сейчас было самое время, пора собирать армию.

*

— Вот мы с тобой и в Райроне, — произнёс Идвар, и Киран перевёл на него глаза, ничего не говоря. Устал парень за это время, сна почти нет, еда дрянная, всё время на ногах, вымотался. Идвар сам чувствовал себя получше, воодушевляло то, что до столицы оставалось немного. Рассматривал зелёные долины, поля, разбросанные деревни, изумрудные опушки вдоль рек и озёр. Надрывались птицы, кузнечики, где-то далеко мычали коровы, лаяли собаки, пели петухи. Воздух прозрачный поднимался вверх от раскалённой дороги, струился зыбкой. Уже шёл август, скоро тёплые дни закончатся, и ночи станут холоднее, начнётся осень. Именно в эти дни год назад он прибыл в эту страну с огромной армией, прибыл, как Мирон, второй сын короля. Кто бы мог подумать, что через год он вернётся в эти земли пешком, никаким не королевским сыном, а армию его будет составлять мальчишка-телохранитель.

— Господин, смотрите, какие-то рыцари… — воскликнул Киран, вскидывая руку, указывая на дорогу, на передвигающуюся группку конных рыцарей с яркими флагами. Идвар вглядывался и не мог узнать ни одного герба южных земель. Потом ахнул невольно: одним из флагов был сам герб Райрона — столицы. Как? Кто здесь может быть в Райроне новым правителем? Неужели король уже успел сменить правителя в Райроне? А где же тогда Аэлла? Где Уард? Что происходит?

Он остановился, изумлённо глядя, как двигаются по дороге яркие всадники.