Чтение онлайн

“Это верно, хозяин. И ничуть не стыжусь этого. Здесь, во Внешних Мирах, моя репутация жесткого и даже жестокого правителя играет мне только на руку. И люди, и особенно нелюди уважают тиранов и презирают всяческую демократию. В конечном счете, тираны куда больше заботятся о простом народе, чем избранные народом же правители. Тиран знает, что его власть безгранична по определению и что она перейдет к его детям и внукам. Какой же ему смысл грабить народ до последней нитки или унижать его, провоцируя бунты и революции? А вот избранный народом правитель – всегда временщик. Хорош он или плох, но он торопится прежде всего воспользоваться плодами своей недолгой власти. Я уже не говорю о том, что тиран не обязан своей властью никому, кроме своих предков. Демократические же выборы неизбежно требуют от каждого претендента огромных средств на проведение предвыборной кампании, и эти средства потом ему придется компенсировать за счет того же народа… Простите, хозяин, я вновь увлекся!”

“На этот раз ты сказал дельные вещи, человек. Мы, Х’харны, рассуждаем подобным же образом. Поэтому мы вовсе не собираемся принести в вашу галактику Зло или тем более демократию. Да, мы заинтересованы в процветании всех обитаемых миров. Но мы собираемся править вашей или, вернее, уже фактически нашей галактикой – только твердой рукой”.

“Я понимаю, хозяин, и полностью вас поддерживаю! Но как же быть с проклятой Средне-Галактической Империей? Если она уйдет в далекое прошлое, то…”

“То она проявится и в будущем, это ты хотел сказать? Мы не собираемся этого допускать! Значит, надо поставить Империи преграду во времени. Эту задачу тебе и придется решить, человек”.

Шорр Кан облизал внезапно пересохшие губы.

“Но как же я… Неужели?..”

“Да, вскоре и твой мир окажется там, в далеком прошлом. Так что ты напрасно поспешил проститься с Джалом Арном и его братом. Вы еще наверняка встретитесь!”

“Но… что я смогу сделать? Империя очень могущественна…”

“Верно – но там, в прошлом, у нее появятся и новые могущественные враги. Твоя задача будет лишь умело поджечь костер галактической войны, а затем построить свою Империю на пепелище Но эта Империя изначально будет почитать нас, Х’харнов, словно божества”.

“Понимаю… Но не понимаю, как я сделаю это один! Дикари из Внешнего Космоса – не в счет, они плохие помощники в таком серьезном деле”.

“Почему же один? У тебя будут свои слуги, и притом очень могущественные”.

У’арт повернулся и поднял руку. Тотчас из корабля на землю спустились трое человек. Все они были высоки ростом, прекрасно сложены. Внимание Шорра Кана прежде всего привлек белокурый сероглазый гигант с примитивными чертами лица. Он явно обладал огромной силой, его движения напоминали движения хищного зверя.

“Это Алсагар, сверхнейн, лидер племени нейнов – искусственных существ, которых мы создали на далекой планете Арку, – представил его У’арт. – Алсагар и его сородичи – прекрасные воины, и хотя их не более тысячи, они могут разгромить любую армию”.

Алсагар молча поклонился Шорру Кану. На его грубо слепленном лице нельзя было ничего прочесть.

“А этот черноволосый красавчик – Настар, лидер расы Третьих людей. Они родились на планете Алтар и обладают множеством дарований. И главное среди них – редкая телепатическая сила. Настар может внушить любому существу все, что угодно”.

Настар нехотя поклонился, а затем сделал неуловимое движение рукой – и в его раскрытой ладони появился кинжал. Настар вдруг размахнулся и метнул его в Шорра Кана. Тот с криком ужаса отшатнулся, но кинжал растаял в воздухе буквально в сантиметре от его груди. – Неплохо, – переведя дыхание, зло прошептал Шорр Кан.

На красивом, божественном лице Настара появилась ехидная улыбка.

“Третий твой слуга – Росст, лидер расы каяров, – спокойно продолжил У’арт, словно не заметив этот маленький инцидент, и указал на высокого золотокожего мужчину с вьющимися волосами. – Его раса обитает на планете Хланн, на самом краю галактики. Каяры – образованные, обожающие искусство люди, коллекционеры галактических сокровищ. Их ментальная сила очень велика, и к тому же они обладают радитовым оружием невероятной разрушительной силы. Флот каяров – это главная твоя ударная сила, Шорр Кан. Но запомни: ты должен действовать не столько силой, сколько хитростью. Мы не хотим получить в наследство мертвые, сожженные атомным огнем миры! Каяры никогда ни с кем не воевали и тем не менее стали обладателями самой большой в галактике коллекции произведений искусства и сокровищ. И при этом почти никто даже не подозревает об их существовании! Тебе будет чему у них поучиться, Шорр Кан”.

Росст вежливо поклонился своему новому повелителю. Но в его голубых глазах царил такой холод, что Шорру Кану стало не по себе. “Э-э, да эти парни – из тех, кто задушит собственную мать и даже не поморщится!” – с тревогой подумал он и поспешно добавил: “Хозяин, благодарю вас. О таких слугах можно было только мечтать! Но, надеюсь, они будут почитать меня как своего хозяина?”

“Можешь не опасаться их, человек, – ответил У’арт. – И не беспокойся – хотя все они и обладают ментальной силой, никто из них не сможет читать твои мысли. А теперь открой свой мозг – мы передадим тебе информацию о той галактике, в которой скоро окажется твоя планета”.

Шорр Кан постарался расслабиться – и почувствовал, как в его мозг словно бы хлынул стремительный сверкающий поток. Он закричал, не столько от боли, сколько от страха. Но все скоро закончилось.

“А теперь прощай, Шорр Кан. Через неделю ты увидишь в небе другие звезды. Можешь не беспокоиться – гравитационный шторм не заденет твою планету. Зато Империи он причинит множество неприятностей. А остальные неприятности должны устроить для Джала Арна и его подданных ты и твои слуги!”

“Слушаюсь, – склонил голову Шорр Кан. – Могу я задать последние два вопроса, хозяин?”

“Задавай, но быстрей – мы торопимся”.

“Скажите – вы можете путешествовать во времени?”

“Понимаю – ты опасаешься нашего контроля там, в новом мире. И правильно опасаешься. Да, мы можем преодолеть любую пропасть во времени, но только в ограниченных масштабах. Поэтому мы и выбрали тебе слуг не из будущего, а из прошлого”.

“И второй вопрос… Почему вы сделали своим избранником именно меня? Я не сомневаюсь, что лидеры каяр, нейнов и Третьих людей очень хотели бы занять мое место!”

“Глупый вопрос, Шорр Кан. Все эти существа очень похожи на хомо сапиенс, и более того, намного могущественнее любого из обычных людей. Но они все же не люди, и потому их нетрудно было подчинить воле Х’харнов. С расой хомо сапиенсов это сделать будет куда сложнее, их может подчинить только такой же человек, как и все они!”

“Да, это, конечно, верно… Но…”

“Не беспокойся, Шорр Кан. Ты – человек, который сможет осуществить наши планы. А вот людей, способных их разрушить, не существует!”