Чтение онлайн

— Я придумала, где устроить тебе ночлег, — продолжала Белла. — Я имею в виду, где бы ты могла спать. Но только не сегодня ночью, а то ты там замерзнешь. Это в подвале. В нем когда-то была кухня, там есть очаг, который хорошо греет, и если его растопить, то… ну… ты сможешь там спать. Но только если парни раздобудут матрас. — И она уверенно добавила: — И не бойся, никто не доберется до тебя, потому что дверь во двор закрыта на засовы сверху и снизу, и попасть туда можно лишь из моей кухни. Так что тебе не о чем волноваться. Поняла?

Рини кивнула. Затем, медленно подняв руку, она дотронулась кончиками пальцев до запястья маленькой полной женщины. Это было всего лишь легкое прикосновение, но оно породило волну чувств, внезапно нахлынувших на Беллу. Ничего подобного ранее она не испытывала. Она не поняла, что это сострадание, она только знала, что всем сердцем жалеет эту женщину. Но Белла не могла определить причину такой реакции. Она переживала очень странные эмоции. Вспомнила вчерашний вечер: тот большой нескладный парень сказал ей непривычные слова, а теперь еще эти ощущения, ее отношение к этой надломленной тростинке.

Почему, снова спрашивала она себя, ей пришли на ум эти слова: надломленная тростинка. Потом она вспомнила, что встретила их в одном из журналов, где описывалась чья-то печальная судьба. Они были надломленными тростинками — так там говорилось.

— Не забудь поесть, — напомнила она и, резко повернувшись, вышла.

Прилавок ее магазина опустел к половине четвертого. Даже капустного листа не осталось, и маленький беспризорник собрал пустые ящики вместе с подставками и отнес их к железной калитке. Когда Белла открыла ее, он втащил свою ношу и хотел уже по обыкновению бросить все это в кучу. Но его остановил окрик Беллы:

— Поставь их! Слышишь? Вон туда, к стене, где другие стоят. — Она махнула рукой в сторону дальнего конца двора, и мальчик, недоумевая, за три раза перетащил ящики к стене и составил их один на другой. Потом, опять же по указанию Беллы, он занес подставки и полки в бывший угольный сарай. И он был явно недоволен, когда Белла заплатила ему как всегда — два пенса за выполнение разных поручений в течение дня и уборку магазина после закрытия.

Она не пошла смотреть, чем занимается ее новая квартирантка, а вернулась в дом и налила себе чашку чая, села и стала размышлять о женщине и о том, как и где устроить ей уголок для ночлега. Если она поселится в подвале, то ей придется каждый раз проходить через дом, потому что Белла ни в коем случае не дала бы ей ключ от задней двери. «Подумай, — сказала она себе, — ты же не знаешь, что на уме у этого существа». Слово «существо» возникало совершенно непроизвольно, когда она думала о женщине, наверное, из- за странного пальто и шляпки, которые та носила. В одном она была совершенно уверена: женщина не совсем нормальная. Похоже, что-то случилось с ней и подействовало на психику. Очень хотелось бы знать, что произошло, и Белла была уверена, что обязательно когда-нибудь узнает. Но на это уйдет много времени, ведь придется иметь дело с очень напуганным существом. И вот еще что: наверняка должен быть кто-то, кто ищет ее: такая девушка не может быть одинокой. Конечно нет. Кто бы ни стал причиной ее страданий, его наверняка знали другие люди, и, если у них есть сердце, их обязательно интересует, что с ней случилось. Однако она провела, скажем так, в трущобах по крайней мере несколько месяцев. «Ладно, — решила Белла, — нет смысла сидеть здесь и размышлять о том, чего до конца не можешь понять. По крайней мере, пока. Надо отвести девушку вниз и посмотреть, как она отреагирует на комнату в подвале».

Впервые войдя в дом Беллы, Рини резко остановилась в маленькой прихожей и осмотрелась. Белла, заметив это, спросила:

— Удивлена, да? Не ожидала увидеть здесь чистоту, порядок и хорошую мебель? Ну, пойдем дальше, посмотрим на кое-что еще, — сказала она, толкнув дверь. — Это моя кухня и столовая. У меня есть еще маленькая гостиная, но я ею не пользуюсь, нет надобности. Но она тебе тоже понравится.

Рини снова остановилась и огляделась. Затем ее взгляд замер на очаге, где на полке для подогрева стояла большая чугунная сковорода, в которой что-то тихонько побулькивало.

— Раньше здесь была не кухня, а что-то вроде большой гостиной, — объяснила Белла. — А готовили внизу, в подвале. Пойдем.

Она зажгла свет на верхней площадке лестницы, а потом и внизу, когда они спустились. При свете стала видна длинная комната, пустая, за исключением поломанной мебели, сваленной в одном углу.

Белла показала на ржавую железную кухонную плиту.

— Вот о чем я говорила. В ней разводили огонь, и его было вполне достаточно, чтобы готовить еду. Но для этого нужно много дров и уголь. — При слове «уголь» у Беллы моментально возникла мысль, что она может платить за работу Рини углем — мешок в неделю. Да, это хорошая идея!

Она отперла заднюю дверь и, показав на дверцу в дальней части двора, сказала:

— Эта уборная получше чем та, другая. Но, если ты будешь спать в подвале, постарайся не выходить из него после полуночи, потому что… ну, во дворе могут стоять фургоны. И вот еще что. Не обращай внимания на возню во дворе поздно вечером и глубокой ночью. Никто не будет пытаться войти, они просто… ну, ставят там фургоны до утра. Ты поняла?

Рини сделала знак, что поняла. Потом она оглядела широкий двор, и выражение замешательства на ее лице заставило Беллу спросить:

— В чем дело? Я же сказала тебе: никто не попадет в этот двор, кроме извозчиков фургонов. Посмотри вон туда: надежные двустворчатые ворота, и они заперты на замок. Здесь ты будешь в безопасности, только всегда держи дверь на засове, а то кто-нибудь может попробовать войти, если они увидят поднимающийся из трубы дым. Кто знает, может, среди них и найдется один наблюдательный. О да, надо заметить, — пробормотала она себе под нос, — они все наблюдательные, эти странные люди. — Она снова указала на небольшую дверцу: — Хочешь пойти в уборную? — и, когда Рини показала, что да, Белла шагнула обратно в комнату, чтобы подождать там. Осматриваясь, она опять спросила себя, зачем все это делает и ради чего ввязалась в эту историю. Может быть, из-за одиночества? Может быть, ей нужна была компания? Ну, если ей нужна была компания, то кандидатура явно неподходящая, поскольку девушка почти не раскрывала рта. По большей части она объяснялась языком жестов, как немая.

Вернувшись, девушка прошла мимо Беллы прямо к очагу. Там она возбужденно похлопала по плите и сделала движение, как будто разжигает огонь. Потом показала на потолок. Белла немного сердито сказала:

— Послушай, до завтра ничего нельзя предпринять. Этот очаг съедает слишком много дров.

Рини опять ткнула пальцем вверх, и Белла сказала:

— Ой, я знаю, что наверху, во дворе, много деревяшек, но тебе не хватит их и на неделю.

Повернувшись к Белле лицом и крепко зажмурив глаза, Рини подняла руку к горлу. Она как будто вытолкнула через губы два слова:

— Сегодня ночью.

Потом она поднесла ладонь к щеке и склонила к ней голову, изображая, что спит.

— Ты хочешь ночевать тут сегодня?

Последовал знак «да».

— Но, девочка, у нас нет лишнего матраса, если только Прыщавый не отдаст тебе одну из своих подстилок. Хотя они обещали поискать еще один матрас сегодня, когда будут в городе. Но, скажу тебе, — она повернулась и обвела рукой всю комнату, — тут и помереть можно. Это почти то же, что лежать в канаве.