Молодильные яблоки
Шрифт:
Предстояло решить жизненно важный вопрос: как победить? Еще не случалось такого, чтобы приз получали до финальной битвы. Полагалось, что оставшийся в гордом одиночестве победитель будет прыгать по коврам, удерживая шар положенное время. То есть ожидался его бенефис, демонстрация силы и ловкости. Но сейчас ситуация стала несравнимо сложнее, потому что некий новичок поставил игру с ног на голову. По крайней мере, зрители довольны. От первоначального количества ковров осталось не более трети. Они с разной скоростью носились по кругу, и осторожные финалисты трижды примеривались, прежде чем перепрыгнуть. Печальный опыт промахнувшегося заставил их стать аккуратнее.
На нижнем уровне мы очутились одновременно. Ближайшим для прыжков был ковер, летавший практически в одиночестве, и нам осталось дождаться, когда он окажется рядом. Игрок с шаром летел на соседнем ковре-самолете, ему придется перепрыгнуть туда же, и мы окажемся на одной территории. Он обязан прыгнуть, иначе упадет, а мы проиграем. Но такой подлости ему не простят даже закадычные друзья.
Запрыгнул. Молодец.
Десять секунд пошли.
– Шесть-один! – считал я время двух ковров одповременно. – Семь-два!
Никто из нас не собирался воспользоваться моментом и уменьшить число финалистов, столкнув их с ковра: мы настолько увлеклись перебежками в погоне за шаром, что ненадолго заключили негласное перемирие.
– Шар скользкий! – на всякий случай предупредил я. – Хватайте осторожно, иначе собственноручно превращу криворукого недотепу в то, что останется от шара после падения.
– Мы еще посмотрим, кто кого превратит! – зарычали игроки.
– Девять!..
Мы дружно перескочили на подлетевший ковер. Игрок с шаром уставился на нас сердитыми глазами.
– Какая сволочь сбила меня с верхнего уровня?!
– Вот эта! – На меня некультурно показали пальцами.
Так… из вредности надо сказать Агату, что уровень воспитания в его королевстве оставляет желать лучшего. А пока что время делать ноги.
– Семь! – проговорил я, смотря в глаза надвигающемуся на меня противнику. Остальные игроки благоразумно отошли в сторону, и один из них предложил нападавшему:
– Давай я пока шар подержу! Отдохни минутку!
– Восемь! – хладнокровно отсчитывал я.
– На! – автоматически передал шар игрок. – Только смотри ост…
– Хи-хи, блеск! – воскликнул хитрец, сверкнув счастливыми глазами. – Девять, прыг!
Мы ломанулись кто куда, а участник, отдавший шар, из-за усталости не успел вовремя и точно отреагировать и выбыл, банально пролетев мимо ковра.
Игрок с шаром отдалялся от нас из-за разности скоростей летающих ковров. Весело махнув рукой и чуть не выронив шар, он не стал терять драгоценное время и устремился к вершине – подальше от нас.
– Обманул!!! – взвыли игроки.
Каждый лихорадочно соображал, как и куда прыгать, чтобы добраться до шара быстрее остальных, количество ковров позволяло каждому из нас выбрать собственный путь.
Шароносец скакал аки лань, стараясь не сокращать расстояние между собой и нами. Ему почти удалось продержать шар положенное время, когда он столкнулся с самым умным и расчетливым противником.
К сожалению, не со мной.
Выбитый шар вылетел из рук игрока, а противники обменялись, как говаривал советник отца, «взаимными претензиями, выраженными в молчаливо-ударной форме».
Еще один игрок прыгнул на ковер и бросился к лежавшему у края шару.
– Девять, прыг! – прозвучала команда, игроки совершили очередной скачок. Оставшийся на месте участник злорадно посмеялся (прошло всего шесть секунд), подхватил шар, но уйти не успел – спрыгнувшие вернулись. – А вот теперь точно – прыг!
Мне повезло меньше: неправильно рассчитав траектории ковров, я очутился невесть где, до шара еще скакать и скакать.
– Девять, прыг! – доносились отзвуки выкриков. – Девять, прыг!..
На третьей минуте непрерывных скачек, за которыми зрители следили с не уменьшавшимся интересом, я добрался до заветной цели. Игроков к тому времени стало раз-два и обчелся, а у меня было небольшое преимущество: я остался при оружии, остальные были слишком озабочены сохранностью приза.
– Спасибо, что подержал! – воскликнул я, размахивая шестом. Сбросив налетевшего на меня игрока, я встал напротив последнего противника. Даже не верится, что нас осталось двое. – Давай его сюда, времени нет!
– А по шарам тебе не дать? – Противник решил разнообразить список требуемого, стараясь протянуть время.
– Это лишнее! – Я размахнулся, но игрок выставил приз, защищаясь, и тот принял на себя всю мощь удара шеста. Трещина разделила шар пополам, и он выпал из рук противника.
– Перекалили шарик… – пробормотал я. Игрок обратил на меня безумный взгляд и потрясенно прокричал:
– Ты что наделал, дубина?! Как я теперь стану победителем?
Господи, ну и глазиши! Не помер бы только…
– Дай сюда, сейчас склею! – предложил я, отбрасывая палку.
– Фиг тебе!
– Тогда сам заберу! А то – время: девять, прыг!
Мы спрыгнули. Одна половинка осталась у него, одна оказалась у меня. Неприятность. Но раз гонга нет, то игра продолжается, и, пока летают ковры, мы сражаемся до последнего.
– Идеи есть, сволочь иноземная? – прорычал противник.
– Отдай половинку добром, а то хуже будет!
– Сам отдай!
– Точно, хуже будет!
– Почему?
– Девять, прыг!.. Потому что я проиграю!