Чтение онлайн

– Какой способностью?!

– Удалять пустые места. Способ был придуман в нашем мире, когда цензоры решили действовать негласно. Они выдирали куски текста из книги-оригинала, и ее голографические копии аналогично лишались ликвидированных страниц. Нумерация изменялась, и следующие странички занимали порядковые номера выдранных. Читатель не замечал, что произошли изменения, и книга оставалась целой. Цензуры давно нет, но способ применяется до сих пор.

Я не понял большую часть объяснений, но заметил, что Григорий сильно заинтересовался. Гарантирую, что книги в семью-восьмом королевстве скоро станут обладать описанными свойствами.

– По словам библиотекаря выходило, что именно те люди, кто варварски порвал страницы, похитили моих друзей. И у меня есть свидетель, который видел похитителей лично! – воскликнул я. Сейчас наступит момент истины. Я покажу Юльку, и она точно скажет, похищали ученые Мартина и Анюту, или нет. – Я покажу его вам, и если свидетель скажет, что похитители – вы, то мы спалим здесь все, до последнего клочка!

На лицах присутствующих нарисовался искренний интерес к моей речи. Даже Ор Лисе заинтересовался, а не испугался, как я предполагал. Я молча вытащил Юльку из-за пазухи.

– Ты слышала? – спросил я.

– Еще бы! – буркнула Юлька. – Я чуть не оглохла от твоих воплей! Показывай подозреваемых.

– Вот он! – указал я на ученого.

Тот, не моргая, смотрел на живую куклу, но о чем думал, не знаю. Может, подозревал меня в шарлатанстве или решал, откуда у меня говорящая кукла?

Юлька всмотрелась и грустно вздохнула.

– Не он!

– Ничего не понимаю! – в который раз повторил я.

– Если бы только ты! – сказала Яга. Молчавшая до сей поры, она ждала, пока мы с магом получим ответы на появившиеся вопросы, но после завершения допроса, прошедшего в мирном русле за чашкой чая, вопросов стало еще больше. – Получается, что за их спиной действовали другие люди, которые воспользовались создавшимся положением в своих целях.

– Но я не понимаю… Все улики ведут сюда, даже подстроенные!

– Значит, кто-то хотел, чтобы ты попал сюда и…

– И похитил яблоки! – догадалась Юлька. – Иван, тебя использовали, как последнего наемника, заставив выполнять приказ тайком от тебя самого.

– Скатерть со мной, и я никому ее не отдам!

Окна в кабинете покрылись паутинками трещинок от ударов камешками. Все, кроме одного стекла, на котором сами собой появлялись кривые линии. Чуть позже до меня дошло, что кто-то старательно выводит текст каллиграфическим почерком.

«Выходите на улицу и идите на юг, – прочитала Яга вслух, – и поверните огнесветы на себя, чтобы мы хорошо вас видели! Захватите с собой молодильные яблоки. Выходите, иначе распрощаетесь с пленниками раз и навсегда!»

– А вот и твой потайной работодатель… Иван, признавайся, кто рассказал твоему отцу о цели путешествия? – потребовала Юлька.

– Он не знает! Ему вручили анонимное письмо. Посыльный обнаружил конверт утром у дверей собственного дома.

– Почему дракон не подпалил этого мерзавца? – недоумевал Григорий. – Мы тоже вышли с южной части леса. Он должен был их заметить!

«Я нетерпелив!» – появилась новая надпись. Буркнув несколько нехороших слов, мы поспешили к выходу, навстречу похитителям.

Прожекторы (как их назвал пришелец) светили точно на юг, и в их свете мы различали силуэты людей, стоявших у кромки леса.

Почему дракон не спалил их, стало ясно сразу же, как мы выбежали на улицу: его безжизненное тело находилось неподалеку от убийц вверх лапами, и длинные шеи лежали под неестественным углом. Он успел напоследок выпустить три струи огня, и костры догорали позади четверки.

– Чтоб ты помер, гад! – прокричала Яга. – За что Горыныча убил, изувер проклятый?!

– Взаимно, крикливая старушка! – прокричали в ответ. – Не переживай: как весь песок из тебя высыплется, так к нему и присоединишься. Недолго осталось!

Маг молча выпустил огненный шестигранник со смещенным центром тяжести, и тот, петляя, полетел в сторону убийц. Но перед ними появилась переливающая белизной стена, и шестигранник отскочил, чтобы взорваться далеко в стороне.

– Коллега, значит, чтоб ему! – сделал вывод Григорий.

– Убил, потому что с ним невозможно разговаривать! – прокричал со стороны леса кто-то другой. Голос показался мне знакомым. – Вы когда-нибудь вели переговоры с извергающим лаву вулканом и пытались его утихомирить? Нет? Вот тогда и не спрашивайте!

Маг заклинанием приподнял прожекторы, и рассеянное сияние дошло до самых ног убийц. Теперь мы ясно увидели трех мужчин и одну девушку. Две фигуры показались знакомыми даже издалека, и сердце забилось от волнения.

Анюта и Мартин. Живые!

Похититель гневно взмахнул рукой: свет бил им прямо в глаза, и прожекторы опустились. Они так и оставались для меня слабо различимыми. Хотя голос одного я точно слышал, но сказать, где и когда, так сразу не мог. Перебирая в уме всех знакомых и малознакомых людей, я подыскивал похожие интонации. Среди придворных не было никого, кто говорил таким голосом, – я встретил этих людей позже.

– Нам нужны яблоки! – прокричал все тот же человек. Похитители были в плащах с капюшонами, и разглядеть их лица не представилось возможным в короткий миг яркого освещения.

– А нам нужны все похищенные! – прокричал я, выйдя вперед. – Где остальные?

Похититель злорадно расхохотался, и я похолодел.

– Если ты о той девчонке, то ее убили! Лорд решил выследить нас, за что и поплатился. Так ему и передашь при встрече, если останешься жив. Пусть до самой смерти кается, что не остался на месте и не стал выполнять наших приказов!

Слова, которыми я охарактеризовал похитителей, легко себе представить. Эти гады следили за нами и ждали, пока мы выполним за них грязную работу, чтобы получить яблоки на блюдечке!