Чтение онлайн

— Спасибо, мастер Кли, это действительно было очень вкусно!

— Рад был вам услужить, сударыня… — В голосе, которым это было сказано, презрения тоже было предостаточно.

Этот резкий контраст между смыслом сказанного и тем, как это было преподнесено, был столь разительным, что Лата решила отныне расценивать подобный тон кэтра как верх доброжелательности. Ведь проблема была не в сомнительном тоне кэтра, а в отношении к нему самой Латы Дисан. И стоило только ей это отношение поменять, повернуть стрелку на сто восемьдесят градусов, поменялась бы и ее оценка манер мастера Кли.

— После стейка я бы рекомендовал сделать пару глотков «вилуски», — посоветовал Кли, скручивая пробку со своей походной фляжки. — Это будет весьма-весьма, поверьте мне…

И как бы желая показать пример, он дважды глотнул из фляжки. Удовлетворенно зажмурился. Но Лата покачала головой.

— Мне не очень нравится алкоголь, — сказала она. — Поэтому я обойдусь обычным холодным уилутином…

И она отпила уилутин из своей фляжки. После обеда ее моментально начало тянуть в сон, но, видимо, кэтрам желание немного отдохнуть после сытного обеда было неведомо. Поэтому Кли практически сразу вскочил на лошадь, коротко объявил: «Пора выдвигаться», и сразу же пустился в путь.

Внутренне осыпая неуемного кэтра проклятьями, Лата тем не менее вскарабкалась на пегого и нехотя двинулась вслед за проводником. Спустя час пути, они переправились через небольшую речушку, подняв тучу гнуса из прибрежной травы. Чешуя кэтра неплохо защищала его от этих кровососущих тварей, а вот девушке пришлось нелегко. Отмахиваясь и отплевываясь, она то и дело подстегивала пегого, чтобы он унес ее подальше от комариной тучи, и не сразу заметила, что стала объектом пристального внимания другого насекомого.

Это был крупный, размером с два кулака, шершень. Полосатое черно-оранжевое брюхо так и лоснилось. Крупное, больше мизинца Латы жало, то втягивалось в брюхо, то вновь высовывалось, но потом он, словно что-то почуяв, спрятал жало уже окончательно и уселся девушке на плечо. Увидев его, сидящего совсем рядом со своим лицом, Лата буквально окаменела от ужаса, выпученными глазами уставилась на кэтра.

— Мастер Кли… — сиплым шепотом позвала она. — Мастер Кли уберите это с меня…

Кли мельком глянул на нее и негромко хмыкнул.

— Это просто шершень, сударыня. Если его нацепить на ветку и зажарить в кипящем масле, то может получиться весьма недурно. В Крос-Боде есть корчма, где подают таких шершней под остро-соленым соусом «аста». Если пожелаете, мы сможем ее навестить по прибытии…

Но Лата уже чуть не плакала от ужаса и отвращения.

— Не желаю… Уберите его…

Мастер Кли с глубоким вздохом подвел свою лошадь к пегому Латы и с близкого расстояния стал разглядывать сидящего у нее на плече шершня.

— Знаете, а ведь он не собирается вас атаковать, — сказал мастер Кли немного погодя. — Мне кажется, вы ему понравились.

— А он мне нет! — громко зашипела Лата. — Уберите его! Уберите, я его боюсь!

Мастер Кли сгреб шершня у нее с плеча и подкинул в воздух. Шершень сразу же загудел, сделал над ними большой круг, а потом завис над самой головой пегого, внимательно рассматривая Лату своими каплеподобными черными глазами.

Лата сразу же остановилась.

— Что тебе от меня нужно?! — чуть не плача спросила она.

Шершень изобразил короткий поклон, сделал круг над головой девушки и полетел прочь. Лата облегченно выдохнула. Ей казалось, что она до сих пор чувствует его тяжесть у себя на плече.

— А это весьма интересно… — задумчиво сказал мастер Кли. — Как же я сразу об этом не подумал?..

— Не подумал о чем? — не поняла его Лата.

— Да-да-да! — кэтр так и выпрямился в седле, отчего стал еще выше, хотя это и казалось уже невозможным. — Я обязательно должен это проверить…

— Проверить что?! — закричала на него Лата. — Что вы хотите проверить, проклятый мастер Кли?!

Мастер Кли повернул к ней свою физиономию, и впервые за все время Лата увидела на нем довольное выражение. Что оно означало на самом деле, ей было неведомо, но сейчас это ее и не волновало.

— Отвечайте же!

Но кэтр посвящать ее в свои таинственные планы не торопился. Он вдруг повернул лошадь в сторону леса и очень уверенно направился по направлению к нему.

— Куда вы направляетесь?! — не смотря на все свое возмущение, Лата двинулась следом за ним. — По нашему договору вы должны сообщать мне о всех изменения в маршруте!

— У нас с вами нет договора, — на удивление довольным тоном сообщил Кли. — Я устно обещал мэтру Мууну доставить вас в Крос-Бод, и я это сделаю.

— Живой! — воскликнула Лата. — Доставить в Крос-Бод живой, это важно!

Кэтр на этот раз даже не повернул к ней головы.

— Я сделаю это, — повторил он. — В том случае, разумеется, если вы будете следовать всем моим рекомендациям… Успокойтесь, сударыня, это не займет много времени… Вот же, черви, земные, и как я сразу об этом не подумал!

Спустя четверть часа они углубились в лес.

Местность, по которой они ехали, была холмистой. Дорога вела то наверх, и лошади здесь тянули за собой фургон с натугой, медленно и неохотно, то она устремлялась вниз, и тогда лошади пускались едва ли не вскачь, а фургон начинал греметь и подпрыгивать на кочках.

Дикарь и Гнут Лимос сидели на козлах. Гнут держал в руках поводья, а Дикарь с заряженным арбалетом в руках внимательно осматривал местность. Из фургона то и дело доносился грохот пополам с криками — Сита и грил, которого, как выяснилась не так давно, звали Ластер, летали по всему фургону, набивая себе синяки да шишки. Сита при этом ругалась, как портовый грузчик в Уис-Порте, и обещала зарезать сначала Дикаря, потом Гнута Лимоса, а уж Ластер сам сдохнет от страха.

Иногда в маленьком решетчатом оконце, выходящем на козлы, появлялось ее раскрасневшееся лицо. Вцепившись в прутья решетки, она скалила редкие зубы и шептала страшным голосом: