Чтение онлайн

— Фогг, ну ты чего? — голос ее был совершенно растерянным. Она вдруг схватила его за плечи и встряхнула. — Пастух, да проснись же ты… — Она подняла ничего не понимающие глаза на Краса. — Крас, он не просыпается!

Крас стремительно подошел к лестнице. Хозяин Йон уже пытался нащупать у мальчишки пульс, но похоже это ему не удавалось.

— Мне кажется, что он умер…

Ру коротко и очень жалко хохотнула.

— Как умер? Ты что несешь?! Он же только что был живой… Он не может умереть!

— Любой может умереть…

Крас тоже присел над телом пастуха, прижал пальцы к сонной артерии и покачал головой.

— Я не чувствую его сердца.

Ру вытаращила на него глаза.

— Но он только что был живой! — закричала она. — Он дышал, он шел, он говорил! Как это может быть?!

Легат Бадойя подошел к ним, быстро взглянул пастуху в лицо и коротко приказал:

— Освободите ему грудь… Быстро!

Ру вздрогнула и дрожащими пальцами расстегнула пуговицы на куртке, раздвинула ее. Узкая безволосая грудь мальчишки была такой же серой, как и его лицо, и ее покрывали кривые бурые пятна.

— Чем он болел? — резко спросил Бадойя.

Крас покачал головой.

— Ничем… Он очень выносливый, хотя и худой, как жердь.

— В лесу на пути к фактории у вас были какие-то происшествия?

— Не особенно… Если только лужа…

— Что за лужа?

— Большая такая странная лужа… Похоже, это было какое-то местное животное. Оно утащило мальчишку, но нам быстро удалось его освободить…

— Черви земные! — выругался легат, и они с секретарем Лекудером переглянулись. — Это был наскур… Если мальчишка наглотался его жижи, то это может плохо закончиться!

— Это уже плохо кончилось, — сказал секретарь Лекудер. — Посмотрите на пятна на его груди… Еще немного, и наскур начнет его растворять. Тело придется сжечь.

— Что?! — закричала Ру. Казалось, она вот-вот расплачется. — Черви земные, кто такой наскур?! Что вообще происходит?!

— Наскур — это тварь, которая порой захаживает в наши леса из-за Восточного Разлома, — пояснил легат. — Наскур не имеет формы, не имеет цвета и может просачиваться даже в самые маленькие щели. Он не кусается и не рвет на части, но легко может растворить взрослого мужчину менее чем за сутки. Полученным бульоном он может питаться почти месяц, и вырастает за это время более чем в два раза…

— Как можно спасти мальчишку? — спросил Крас, заранее зная, какой получит ответ.

— Никак, — просто сказал легат Бадойя. — Нам лишь однажды удалось вырвать наскура из тела жертвы. Это было пару лет назад, когда факторию навещал нунций Йакис. Наскур тогда едва не сожрал писаря Луеса, и лишь при помощи магии камня господина нунция нам удалось изгнать наскура из несчастного писаря… Но у нунция был метеорит! А фактория Чи-Бадойя не настолько богата, чтобы иметь собственный магический камень…

Крас с шорохом вынул из ножен свой кинжал и протянул его легату.

— У меня есть камень, — сказал он. — Делайте свое дело, легат, а дела обсудим позже.

Секретарь Лекудер смотрел на кинжал с удивлением и даже с каким-то благоговением. Он даже подался к нему всем телом, словно хотел оказаться ближе к магии, но тут же отпрянул, спохватившись.

Легат Бадойя взглянул на кинжал лишь мельком, взял его, а затем перевел глаза на Краса, глядя на него с прищуром.

— И в самом деле… — произнес он негромко. — Я уже и забыл, что у метентаров есть собственные камни… Это может оказаться весьма кстати…

И он резко повернулся к секретарю.

­– Радо, быстро готовьте мой кабинет! Процедуру будем проводить в нем.

— Но там нет даже кровати, господин легат…

— К червям кровать! Сбросьте все с моего стола — положим мальчишку на него… Уолт, распорядитесь принести таз с водой и полотенца, — это он уже крикнул притихшему у двери дворецкому. — Много полотенец… И пусть разожгут камин!

Недолго думая, Крас подхватил тело пастуха на руки, подивившись тому, каким легким он был, и быстро пошел по лестнице наверх следом за секретарем, буквально взлетел по ступеням. Ру и хозяин Йон торопливо шли следом. Секретарь Лекудер столь же быстро шагал впереди, указывая дорогу.

— Сюда, мэтр… Теперь сюда… Осторожно, здесь ступенька…

Наконец он распахнул перед Красом двери просторного, но сумрачного кабинета, подошел к длинному столу и сдвинул все, что на нем стояло на дальний край.

— Сюда… И снимите с него одежду, она будет только мешать.

Крас уложил Кэндера Фогга на стол, а подошедшая Ру принялся стягивать с него куртку. Лекудер раздвинул на окнах темные гардины, сразу затопив кабинет солнечным светом. Потом присел перед камином, разворошил в нем старые угли, подкинул дров и разжег, несмотря на то, что в кабинете было достаточно тепло.

— Если у господина Бадойя выйдет извлечь наскура из вашего спутника, то огонь нам понадобится, — пояснил он. — Наскура необходимо будет сжечь, потому что уничтожить его другими способами невозможно. Даже малая его часть может быстро вырасти в полноценную особь, если найдет подходящее питание. А для такой твари, как наскур, это сделать будет несложно, уж поверьте мне…

Ру уже успела обнажить покрытый бурыми пятнами торс Кэндера Фогга. Глаза пастуха были закрыты, и он, кажется, не дышал. Во всяком случае, Ру как ни прикладывала ухо к его груди, ничего не могла услышать.

— Штаны тоже снимать? — спросила она, подняв глаза на Лекудера.

Тот помотал головой.

— В этом нет никакой необходимости, сударыня.

— Вы его спасете?

Взгляд ее был полон мольбы, и Крас вдруг подумал, что все те постоянные склоки и ссоры, которые происходили между пастухом и Ру во время пути, тем не менее смогли их сблизить так, как они и сами себе представить не могли. Просто они оба этого не знали…

— Я не могу ничего утверждать, но писарь Луес, которого господин Бадойя лечил в прошлый раз, до сих пор жив, и дела его идут весьма неплохо, насколько мне известно.