Чтение онлайн

— Несомненно, — с неохотой ответил Крас. — Кстати, мы, кажется, пришли…

Они остановились перед двухэтажным домом с вывеской «Приют каменщика». Приметив их, к ним сразу подошел долговязый работник в грязном фартуке, забрал у них лошадей и привязал под навесом. Крас кинул ему монету.

— Накорми и напои лошадей, — приказал он. — Комнаты свободные есть?

— Найдутся, благородный господин, — отозвался работник.

Крас остановился перед дверью, подумал мгновение и вновь повернулся к работнику.

— Приятель, напомни, как называется это поселение, — сказал Крас.

— Еще недавно оно называлось Гатла-на-Вете, — сказал работник, опрокинув в поилку ведро воды. — Но сейчас его называют просто Гатла.

Больше ничего спрашивать Крас не стал. Вместо этого он толкнул дверь и вошел в дом.

Гостей в «Приюте каменщика» было немного. За столом у окна сидели лишь двое неандеров средних лет похожих на торговцев. Они молча глодали запеченные ребра какого-то животного и запивали их джипсом из огромных кружек.

Хозяин по имени Йон оказался очень плечистым и очень высоким человеком лет пятидесяти, с пестрой повязкой через левый глаз. Правый его глаз при этом смотрел на гостей остро и пристально. Дружелюбно, впрочем. Черные намасленные усы двумя змейками свисали ниже подбородка.

Для гостей нашлись две комнаты — одна для господина с оруженосцем, и отдельная комнаты для дамы. Располагались они под самой крышей, которая опускалась так низко, что даже наполовину заслоняла и без того не очень большие окна.

— Уважаемый, — обратился Крас к хозяину, расплачиваясь с ним за жилье, — я вас не затрудню, если попрошу принести ужин нам прямо в комнаты?

— Никаких проблем, — помотал головой хозяин.

Он уже хотел выйти, но Крас его остановил.

— Послушайте, Йон… На улице около мэрии я видел клетку, в которой сидит некая девушка… Вам известно кто она, и в чем ее обвиняют?

— Разумеется. Это местная ведьма, ее недавно судили и вынесли приговор. Завтра она будет казнена.

— Я слышал об этом. Но разве за незаконную магию казнят? Максимальное наказание за это преступление — принудительные работы. Это территория Прибрежной Ойкумены, и здесь действуют законы, которые принимает Совет Ректоров. Разве не так?

— Я не очень понимаю, о чем говорит господин… — хозяин Йон развел руками. — Но я знаю, что по нашим законам, если незаконная магия привела к тяжким последствиям, то за это полагается смерть.

— К тяжким последствиям? И что же такого наколдовала эта девушка? О каких последствиях вы говорите?

Хозяин Йон вздохнул.

— Вы не из Гатлы, вам сложно будет понять… Я попытаюсь объяснить. Знаете, почему наша деревня раньше называлась Гатла-на-Вете?

— У меня есть версия, но я бы хотел услышать вашу.

— Еще пару месяцев назад наше поселение располагалось у реки Веты, прозрачной и быстрой, не то что этот вонючий поток, который протекает с той стороны холма… Весна выдалась сухой, дождей не было, рожь страдала от засухи. Однажды крестьяне заметили, как девушка, о которой вы говорите, произносила некие заклинания на краю хлебного поля. В руках она держала голубой камень, подняв его над головой… А потом по камню пробежали искры. И небо сразу будто разверзлось, его синева раскололась на две половины, а из трещины между ними вытекла серая туча, и ударила молния, да так, что земля задрожала. Сразу пошел дождь. И шел он, не прекращаясь, целую неделю — настоящий ливень, который мог сбить с ног случайного путника. А когда дождь закончился, стало ясно, что с деревней что-то случилось.

— Что необычного может случиться с целой деревней? — с усмешкой спросил Крас. — Надеюсь, ее не смыло дождем?

— Деревню — нет, — ответил хозяин Йон. — Но вся местность вокруг исчезла!

— Местность? Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сейчас сказал! Деревня по-прежнему стояла на склоне холма, и сам холм был на прежнем месте, но все остальное изменилось. Реки больше не было, исчез и ближний лес, и от наших ржаных полей остался только небольшой клочок, словно их отрубили гигантским топором! С одной стороны — рожь, а с другой — сухая равнина, по которой бродят жуткие чудовища…

— Постойте! Вы имеете в виду ящеров?

— Мы называем их «зверозубы», и раньше в наших краях они редко появлялись. А среди тех, что порой захаживали, не было таких крупных и беспощадных…

— Вам просто очень долго везло!

— Не знаю, — хозяин Йон покачал головой. — Возможно и так. Но дело даже не в «зверозубах», и не в реке, которую мы потеряли, а вместо нее получили мелкий тухлый поток… Много жителей нашей деревни погибло во время той грозы. Мы не знаем почему, но почти половина деревни умерло в страшных конвульсиях, словно их что-то разрывало изнутри. И все это было делом рук этой ведьмы. Ее схватили и предъявили обвинение. Суд был долгим и тщательным, но в конце концов ей вынесли приговор. Завтра ее посадят на кол…

— На кол?! — воскликнул Крас. — Вы тут все с ума посходили, что ли?!

— Закон есть закон, — ответил хозяин Йон, пожимая плечами.

— Закон своей деревни вы ставите выше закона Ойкумены?!

— Господин, я темный человек, и не всегда понимаю, о чем вы говорите. Ведьму к смерти приговорил не я, это сделал суд. А казнить ее будет палач, и случится это завтра, когда солнце повиснет над вершиной холма…

— Да-да… — торопливо сказал Крас. — Извините меня, Йон, я погорячился. Вам известно имя этой ведьмы?

— Теперь оно известно всем. Ее зовут Лата, родовое имя ее — Дисан, но никакого рода у нее уже нет. Она осталась последней, а завтра ее род умрет окончательно вместе с ней.

Некоторое время Крас исподлобья смотрел на хозяина Йона. Тот выдержал этот тяжелый взгляд, лишь одни раз поправил повязку на своем левом глазу.

— Лата… — повторил Крас, наконец. — Скажите мне, милейший Йон — в вашей деревне возможно купить доброго скакуна?

По виду хозяина стало ясно, что он очень рад смене темы разговора. Видимо, обсуждение смерти людей и предстоящей казни он считал не лучшим времяпрепровождением.