Чтение онлайн

— О, черви земные! — выругался Юмер Акс.

Все присутствующие начали говорить одновременно, отчего в зале повис мерный монотонный гул.

— Но это еще не все! — громко сказал Брус Брай.

Присутствующие так же одновременно замолчали. Вновь наступила тишина.

— Это еще не все… — повторил Брус Брай. — Мои астрономы провели необходимые расчеты и установили, что данный астероид на самом деле не является астероидом, как таковым. Скорее это долгопериодическая комета, коих множество во Внешнем Облаке. Она совершает полный виток вокруг Солнца за семнадцать с половиной тысяч лет, с каждым оборотом приближаясь к Земле. У профессора Харруна есть все основания предполагать, что именно данный объект — который мы называем Молот Солнца — едва не рухнул на Землю шестьдесят шесть миллионов лет назад и наградил нашу планету магическими камнями, на силе которых по сей день держится вся Ойкумена! Во всяком случае, циклический анализ, произведенный Харруном, показывает, что это может быть либо он, либо некий объект по массе, орбите и периоду обращения очень близкий Молоту Солнца. В астрономии подобные совпадения маловероятны. Это позволяет мне со всей ответственностью утверждать: Молот Солнца вернулся, господа!

И снова в зале стало тихо. Ректор Брай вновь осмотрел присутствующих.

— И я собрал вас сегодня, господа, чтобы решить вопрос: что мы можем предпринять, чтобы избежать опасности? — объявил Брус Брай.

И сел наконец в кресло.

Зал вновь загудел. Это длилось несколько минут, в течение которых каждый успел высказать свое мнение — не для того, чтобы его услышали, а просто для того, чтобы внести свою лепту в общий котел мнений. Кто-то же просто боролся со своим страхом и говорил вслух лишь для того, чтобы заглушить его.

Наконец обсуждение немного притихло, и тогда со своего места подал голос ректор Рацедус.

— Уважаемый Брус Брай, — сказал он. — Вы наверняка уже просчитывали возможные последствия падения Молота Солнца на Центральную Ойкумену?

Ректор Брус Брай несколько раз кивнул.

— Разумеется, — сказал он. — Я не стал бы созывать большой совет, если бы у меня на руках не было доказательств необходимости этого.

— Значит, все очень плохо?

— Если ничего не предпринимать, то, возможно, даже хуже, чем вы можете представить. Угол падения в это раз будет достаточно крутым, и удар будет нанесен страшной силы. Образуется кратер размером не менее ста миль, все города Центральной Ойкумены будут стерты с лица земли. То же самое можно сказать о городах и поселениях пограничных территорий. Ударная волна будет такой силы, что за считанные часы облетит Землю несколько раз, принеся разрушения и катаклизмы. Начнутся землетрясения даже в тех районах, где их никогда не было. Гигантские волны уничтожат прибрежные города, а вместе с ними — посевы и пастбища, наступит голод. Пыль и сажа поднимутся в воздух, и не будут оседать многие месяцы. Придет тьма. Большая часть населения Ойкумены погибнет…

Брус Брай помолчал. Потом добавил:

— Это лишь часть из того, что я могу предположить…

— Единый Разум… — тихо произнесла Лакема Ииу. — И что же мы можем предпринять?

— Камни! — воскликнул вдруг Слэк Юнис, ректор Юнивор-Мирр.

— Вы что-то сказали, ректор Юнис? — переспросила Лакема Ииу.

— Камни… — повторил ректор Юнис. — У каждого университета есть своя коллекция метеоритов, и суммарная магия этих камней может иметь колоссальную мощь!

— Что вы на это скажете, ректор Брай? — спросила Лакема Ииу.

— Могу говорить только за свой университет, — сказал Брус Брай. — Я ставил опыты, но каких-либо значимых результатов не добился. Несомненно, моя коллекция чувствует приближение Молота Солнца. В поведении каменей заметны некие изменения, но как-то повлиять на астероид они не в состоянии. Слишком незначительна магическая мощь. И коллекции всех университетов в совокупности вряд ли как-то существенно изменят ситуацию. Нам нужно нечто большее.

— Что — «большее»? — спросила Лакема Ииу. И усмехнулась. — «Камень Нируби»?

По залу прокатился невеселый смех.

— «Камень Нируби»… — повторил Слэк Юнис. — Если бы он существовал, это был бы хороший шанс!

— А есть менее сказочные мысли по этому вопросу? — спросил ректор Рацедус.

Господин Крамп-Уут, ректор университета Валмы, уже поднялся с места, чтобы высказаться, но ректор Брай его перебил.

— Одну минуту, господа! — сказал он. — Я хотел бы уточнить мысль уважаемой Лакемы…

— Вы серьезно, рэй Брай? — нахмурился Рацедус. — «Камень Нируби»?

— Должностные обязанности заставляют меня довольно часто общаться с охотниками за метеоритами. Все вы знаете «закон о метентарах», и никто не станет оспаривать тот факт, что все они весьма благочестивы и уважаемы во всей Ойкумене. Нет слова надежнее, чем слово метентара, ибо метентар, который хоть раз солгал ректору, перестает быть метентаром.

— Это всем известно! — нервно бросил Рацедус. — Но что из этого следует?

— Несколько лет назад я тесно общался с метентаром Даланом, которого вы все хорошо знаете.

— А то! — воскликнул Слэк Юнис. — Ректор, ставший метентаром! Из рэев ушел в мэтры…Такое не часто случается.

— Тем не менее, Далан посвятил остаток своей жизни именно поиску Камня Нируби! Признаюсь, я посмеивался над этим его увлечением, но выслушивал всегда с интересом. И вот однажды он объявил мне, что в своих поисках наткнулся на некие земли, в которых обнаружил довольно крупные россыпи метеоритов…

— Ветка Нируби! — воскликнула Лакема Ииу.

— Весьма вероятно, — заметил Брус Брай. — Метентар Далан исследовал свойства этих россыпей и установил, что вектор силы там направлен вглубь неисследованной земли. Это говорит о наличии поблизости магического объекта, настолько мощного, что все коллекции всех университетов Ойкумены окажутся перед ним лишь каплей воды перед Великим океаном… К сожалению, метентар Далан не вернулся из своей последней экспедиции, но у меня сохранились кое-какие его записи… Я считаю, что это шанс, который следует использовать. В любом другом случае через полгода от нашего мира ничего не останется. Ничто не сможет остановить падающий астероид, кроме магии самого этого астероида… Или кометы, будь она неладна… Я все сказал!

И снова заговорили все одновременно. Кто-то высказывал свое мнение по поводу речи ректора Брая, кто-то уверял, что сила университетских коллекций сильно недооценена, а кто-то вовсе считал все это досужими бреднями. И длилось все это достаточно долго, постепенно сходя на нет.

А потом в зале в очередной раз повисла тишина, которая на это раз затянулась. Наконец ректор Рацедус сказал, поигрывая пером динозавра в морщинистых руках:

— Как я понимаю, ректор Брай, вы предлагаете отправить метентара на поиски Камня Нируби… И на ком же вы остановили выбор?

— Мы не можем рисковать, рассчитывая на удачу лишь одного метентара, — ответил Брус Брай. — Полагаю, каждый университет готов снарядить своего лучшего охотника. Я уже приказал изготовить копии записок метентара Далана — их получит каждый университет. И если других предложений не поступит, то я предлагаю начать голосование… Секретарь Обл, приступайте!

Секретарь Обл завозился на своем месте, поднялся, с шумом отодвинув тяжелое кресло и даже уже набрал воздуха, чтобы объявить голосование, как его неожиданно прервал вскочивший ректор Чарги Ван из университета Южного Брега.