Чтение онлайн

Я кивнул, не отводя взгляда от разложенных на столе описаний. Что сказать, оборона острова была тщательно продумана и организована. Если исключить магию, можно сказать, что Великобритания неприступна. Да, ее можно завалить мясом, но ни один здравомыслящий правитель на такое не пойдет. Никому не нужна пиррова победа.

— Мы не видим технической возможности прорвать оборону острова, — продолжил Анатолий Никодимович. — Допустимый уровень потерь в любом нашем плане оказывается превышен в несколько раз. Вот мы и подумали, что вы, Иван Владимирович, как главный специалист по чарам, сможете предложить нам какую-то идею.

Я вздохнул, поднимая взгляд на сидящих за столом мужчин. На их лицах отчетливо проступала растерянность напополам с бессилием. Их власть, огромное количество подчиненных, самые современные разработки — все это было сейчас бесполезно. Не выполнить приказ государя для них — все равно что расписаться в собственной некомпетентности. Император, только что потерявший супругу, подобного не простит.

И тогда в Генеральный штаб придут новые люди.

Это понимают все присутствующие. А потому им больно признавать свое поражение, и вместе с тем они не особо горят желанием вручать свои судьбы в мои руки. Ведь если я решу, что они недостойны помощи, карьера армейских чиновников кончится, по сути, так и не начавшись. А если справлюсь, они станут моими должниками.

— Что ж, Анатолий Никодимович, господа, — обратился я к собравшимся людям, — давайте определимся: каков конкретно план? Допустим, я прорываю оборону в одном месте, вы врываетесь в него и расшатываете остров.

— Это возможно? — вскинул брови пехотный генерал, чьи офицеры несли охрану в Кремле на балу Варвары Викторовны в день гибели императрицы.

— Вполне, — пожал плечами я. — Но в таком случае возможны накладки. К примеру, есть заклинания седьмого узла, которые превратят часть острова вместе с системами обороны в пепел. Но ступить туда ни человек, ни техника не сможет — почва будет раскалена примерно до температуры лавы при извержении. Отсюда следует, что к зачищенному магией участку англичане успеют подтянуть наземные силы.

Генералы переглянулись, а Герасимов хмыкнул.

— Но у вас есть какое-то конкретное предложение?

— Самое простое и действенное, что приходит мне в голову, — заговорил я, перелистывая бумаги перед собой, — это шторм. Десяток водяных смерчей высотой около километра на расстоянии в три. Площадь охвата одного применения — пятнадцать квадратных километров. Силы стихии будет достаточно, чтобы поднять на высоту любой сверхтяжелый дредноут, про мелочи вроде морских мин и людей речи вообще не идет.

В совещательном зале повисла потрясенная тишина.

— Разве такое реально может сделать один человек? — спросил армеец со знаками авиации. — Почему же никто до сих пор ничего такого не применял?

Я улыбнулся и развел руками.

— Подобное заклинание действует долго, требует огромное количество магии, и к тому же чародей должен в совершенстве владеть школами воздух и воды, — пояснил я. — Из существующих волшебников, о которых я знаю, кроме меня на такое способны только два человека. И то они вряд ли знают нужную печать.

О том, что можно все расходы переложить на заполненные искусственные кристаллы и ритуал, я пока упоминать не стал. Нужная печать на самом деле очень сложна, требует учета массы параметров, и к тому же начинает действовать только через полчаса после активации. То есть противник может запросто уплыть из зоны поражения.

— Даже моего резерва хватит на одно применение, — продолжил пояснения я. — Активация чар занимает полчаса, и если в сводках погоды не было намеков на возможный шторм, любой здравомыслящий командир уведет свое судно от намечающейся бури.

Адмирал северного флота переглянулся с командующим авиацией.

— Мы вполне можем запереть их на месте, нанося тревожащие удары так, чтобы британцы собрались в нужной точке, — заговорил моряк. — И выбрать день с соответствующей погодой.

Летчик кивнул в подтверждение слов коллеги.

— Пятнадцать квадратных километров — это немало, — заговорил Герасимов. — Допустим, мы сгоним часть флота в зону поражения. Заклинание отработает, как нам нужно, расчистив участок моря. Что дальше? Остальная эскадра встретит нас залпом огня, как только мы пересечем черту. Уничтожать корабли по частям? Так они разбегутся после первой же атаки. На флоте Великобритании служат отнюдь не дураки, к тому же у них хватает своих одаренных. Вот, кстати, Иван Владимирович, можно ли помешать вашему шторму?

— Разумеется, Анатолий Никодимович, — подтвердил я. — Любая печать имеет так называемое контрзаклинание. Зачастую оно гораздо менее требовательно к силе мага. В случае шторма, о котором я сказал, существует минимум четыре десятка подходящих чар. Если противник сможет их использовать, все закончится парочкой высоких волн. Кораблики британцев покачает, но и все.

Присутствующие нахмурились. Только что получив надежду, они сразу же ее лишились. Ведь на флоте противника вполне будет в достатке чародеев, уж не говоря про то, что на острове вполне официально действует ковен магов крови. А они могут шатать любую печать так, как им угодно, оплачивая свои действия за счет чужой жизни.

Подобраться незаметно просто невозможно. Технологии позволят англичанам заметить выход флота еще в момент, когда они начнут покидать порты. Так что встречу организовать успеют, да и агенты в странах, которые лежат между нами и связаны морем, доложат своим хозяевам обо всех передвижениях русских кораблей.

— Есть другой вариант, — заговорил я, когда пауза затянулась. — Пробраться на остров под вымышленной личностью и начать бойню изнутри. Примерно так мы действовали в Польше и Германии.

Герасимов тряхнул головой.

— Насколько серьезную бойню вы затеете, Иван Владимирович, чтобы это отвлекло флот противника? — уточнил начальник Генерального штаба. — У нас не стоит цели уничтожать гражданское население…

Я пожал плечами.

— А разве я сказал, что умирать станут мирные жители? — переспросил я. — Документы на английское имя, арендованный автомобиль, поездка за город и нанесение мощных ударов по системе обороны с тыла. Примерно будет похоже на то, что я делал на границе с Западной Польшей, уничтожая их ПВО.