Чтение онлайн

Я вернулась к своему письму, посыпала текст растворяющей пылью, запечатала особым воском и приложила обычное кольцо, вместо фамильного, таким образом отбивая любопытство у всяких нежелательных личностей.

Позвала служанку, передала письмо и принялась строить коварные планы.

* * *

А коварные мои планы состояли в том, чтобы ночью пробраться в логово местного мага и любой ценой вытребовать у него книгу заклинаний и одно очень эффективное зелье.

Я выкопала из чемодана черные штаны, блузу и плащ, нацепила все это и, едва дождавшись полуночи, выскользнула из комнаты. Дворец Орино особым эксклюзивом в архитектуре не отличался, поэтому я спокойно вышла на улицу и прошествовала к небольшому домику, который заметила еще в день прибытия. Домик этот был самый обычный, ничем не примечательный, поэтому неосведомлённому человеку даже и не бросился бы в глаза. Только в точно таком же домике проживал наш собственный маг, посему я знала, что это не простое место обитания. Курьих ножек, естественно, не было, но жилище явно имело некие магические свойства.

Постучав три раза в дверь, как это принято у магов, я вошла. В коридорчике было пусто, однако в одной из самых дальних комнат горел свет. Туда я и направилась.

— Темной ночи, – поприветствовала я по обычаю. Комнатка была небольшой, посреди нее стоял стол, в углу над горящим прямо на полу костром висел котёл с кипящей жидкостью, молодой мужчина в кожаной жилетке, плаще и портках стоял над столом и листал огромный фолиант. На меня он никакого внимания не обратил, однако стул, доселе скучавший в другом углу, призывно пододвинулся ко мне.

Меня удивило, что колдун был такой... молодой. Да, у нас тоже не трухлявый, но не настолько.

— Я потомственный. – Хриплый голос мужчины, казалось, прошелестел у самого уха, но ведь он все еще стоял по ту сторону стола! — Я же говорю – потомственный.

Ну да, следовало бы догадаться еще в начале. Только потомственные психи решаются разжигать костер прямо на деревянных половицах.

— Только потомственные сумасшедшие принцессы решаются прийти сюда в такой час, – язвительно ответили мне. Неужели кто-то обиделся?

Маг усмехнулся.

— Ещё чего!

Только после этой фразы до меня, наконец, дошло, что поганец читает мысли. Потомственный сукин сын, чтоб его!

— Такие нелестные комментарии в мой адрес вряд ли поспособствуют получения вами желаемого, – заметил... очень хороший и добрый колдун. И вовсе даже не псих.

Зелье в котле зашипело, и потомственному пришлось погасить своё безобразие. Комнату накрыла кромешная тьма. Я даже не слышала дыхания мага. Неужели сдох? Так вроде бы потомственные так быстро не сдыхают, тем более такие молодые. Они живучие гады, ничто не берет. Даже смертная казнь - пробовали.

— Ох, такая красивая и такая жестокая, - снова прошелестели над самым ухом, и я отшатнулась.
– И откуда у вас аусская соль?

Ах ты, подлец, письмо моё вскрывал?!

Я поднялась со стула, готовая задушить этого наглеца собственными руками, но меня остановил едва слышный голос:

— Императору даже меня вызвать пришлось.

Допрыгалось Его Величество и довскрывалось, так сказать.

— Зелье мне, быстро! – потребовала я. — И книгу!

Прямо рядом со мной усмехнулась наглая магическая морда.

— Фьёрина знает, что наглые магические морды просто так ничего не отдают.

Мне надоело. Я ловко протянула руку в пустоту на голос и хорошенько ухватилась за чью-то потомственную шею. Шея захрипела, попыталась вырваться, но мои потомственные королевские пальцы держали так же крепко, как и учила прабабушка. А она таких вот ошалевших колдунов столько передушила, что никому и не снилось. Не насмерть, конечно, но синие потом неделю ходили.

Морда все хрипела, ставни дома стучали, свечи в подсвечниках на стене зажглись, двери хлопали, а сам дом сотрясался. Но меня это все абсолютно не волновало, ибо я продолжала сжимать пальцы. К акту изгнания дури присоединилась вторая рука, и теперь обе они самозабвенно душили колдуна. Бедняга пытался щелкнуть пальцами, произнести заклинание или хоть что-то сделать, но, увы, не получалось. Придавив напоследок сильнее, я отпустила его. Маг закашлялся, повалился на пол, а дом, наконец, затих. Ставни и двери перестали хлопать, но свечи остались гореть.

— Ведьма! – прохрипел потерпевший.

— Потомственная! – уточнила я и спокойно уселась на стул. — Книга и зелье, уважаемый, – напомнила, с гордостью осматривая синеву его лица. Прабабкины методы всегда работали.

— Твою прабабку, часом, не Серафина звали? – маг окинул меня подозрительным взглядом.

Я кивнула и улыбнулась, а собеседник схватился за голову.

— Тогда понятно, в кого такие варварские замашки!

Книга приземлилась мне на колени, уменьшившись раза в два. Я почти любовно погладила кожаную обложку и почувствовала, как та мурлычет, словно кошка.

— А зачем тебе зелье? – вновь поинтересовался маг. — К тому же, такого действия.

Я мечтательно улыбнулась, живо представляя, в каком восторге будет Его Величество от моего нового образа. А как обрадуются принцессы и та эльфийка – словами не передать! Тут уж Орино просто придется выгнать меня, никуда не денешься. О, возможно, из-за этого будет даже небольшой скандал, но, думаю, все быстро уляжется, и я наконец-то смогу приступить к государственным делам. Да и страсти на замужнем фронте фрейлины Гордианы меня до сих пор интересуют.

— О, завтра узнаешь, – я подмигнула, а маг вручил мне небольшую бутылочку.

Он провёл меня по коридору, пожелал страшной ночи и закрыл дверь. А я же, счастливая, отправилась в свои покои.

Глава 3

Мое появление в коралловом зале, где должны были огласить имена, прошедшие во второй тур, сопровождалось громкими ахами, охами, вскриками и даже обмороками. Император, стоявший ко мне спиной на небольшом постаменте в центре зала, вздрогнул, едва заслышав гул внизу, а потом обернулся и замер. Лицо его начало медленно менять оттенки от мертвенно-серого до зеленовато-голубого. Волосы заметно приподнялись и еще больше посветлели.

Вот уж не думала, что произведу такой фурор!

В зал вошла дряхлая, как сама смерть, старуха. Длинные скрюченные пальцы сжимали подол платья, а костлявые руки, обтянутые сероватой кожей с нарывами практически тянулись по земле. Крючковатый нос задевал подбородок, маленькие серо-голубые глаза были окружены морщинами, волосы спутанными клоками опускались на пол; ноги старушенции были кривыми и слишком короткими, спина прогнута вперёд. Пахло от этой особы какой-то дряхлостью, потом и просто невыносимой вонью. Она мстительно улыбалась своим кривым ртом со всего одним уцелевшим зубом. Неудивительно, что все дамы попадали без чувств, едва взглянув на этот кошмар. А мне это было на руку, ведь кошмаром являлась конечно же я.