Чтение онлайн

Из этой пенящейся каши внезапно вылетела громадная туша. Грязно-синяя чешуйчатая кожа, блестящая от слизи, тускло отражала свет. Зловонная пасть раскрылась настолько широко, что туда поместился бы целый грузовик.

Я услышал оглушающий рёв, перекрывший даже шум вертолётов. Монстр, наполовину поднявшись над водой, зарычал так, что у некоторых солдат задрожали колени. Даже я слегка прищурился — всё-таки звук был будто из самого ада.

— Вот и ты, — процедил я, стискивая руль мотоцикла. — Твоё время пришло.

Тварь приподняла длинную угриновую голову, окинув льдину взглядом своих выступающих глаз. Что-то в её облике говорило об эволюции, об адаптации к водному миру, а в то же время щупальца, свисавшие по бокам, излучали призрачные искры — оставшиеся следы магического питания. Странное сочетание архаичного чудища и магического порождения.

— Огонь! — скомандовал офицер, стоящий в стороне с громкоговорителем.

И тут же танки, БТРы и прочие военные машины единодушно открыли огонь. Снаряды с хриплыми залпами полетели в морду Бездновода. Грохот стоял такой, что у меня заложило уши.

Я видел, как от тела монстра летят брызги слизи и ошмётки резаной шкуры, но понимал: для существа четвёртого уровня это царапины. И всё же боль они доставляли — по крайней мере, заставляли зверя беситься.

— Хорош! — крикнул Малик рядом со мной, прикрыв уши.

Бездновод развернул голову к танкам, и я слышал, как в его горле завывает звериное рычание. Чудище плавным движением подалось вперёд, попыталось выдать кинетический всплеск вроде мощного удара водой, но промахнулось.

Техника успела отъехать назад, маневрируя по льду. По бокам БТРы старались держать дистанцию, чтобы не оказаться в радиусе мощного удара.

Но, как я и опасался, монстр не хотел покидать воду целиком. Он уже понял, что стрельба на льду гораздо плотнее. Стоило ему шагнуть вперёд, как его накрывал шквал огня — пусть и не смертельный, но очень неприятный. Поэтому он ползал по кромке льда, кидал молнии и плевки слизью, пытаясь снести бронемашины. Некоторые БТРы пошатнулись и чуть не перевернулись.

— Похоже, он не так просто клюнет, — мрачно сказал я, наблюдая, как одна из машин получает боковой удар щупальцем и начинает заваливаться на бок. — Он осмотрительнее, чем я думал.

Слева я услышал сдавленные ругательства офицера — один из танков, подцепленный щупальцами, перевернулся, его гусеницы беспомощно загребали воздух. Экипаж спешно выбирался наружу, пока монстр не закончил. Но тут другой танк успел выстрелить, отвлекая зверя.

Снова и снова снаряды вонзались в шкуру, бронетранспортёры палили из пулемётов, солдаты выкрикивали команды, но Бездновод упрямо оставался на границе воды и льда. Его гигантская голова то исчезала в озёрной мути, то возникала в новом месте, выплёскивая из пасти заряды электричества.

Но военные всё-таки провоцировали его выходить, понемногу пятясь на лёд, как и было задумано. Монстр понимал, что отступать в глубь озера — лишиться добычи, а впереди его бесило наше сопротивление.

— Осторожнее! — кричал кто-то, когда очередная молния, словно гигантский электрический хлыст, снесла башню одного из броневиков.

Бой шёл жестокий, но координированный: военные грамотно отступали, заманивая чудовище на несколько десятков метров всё дальше от кромки льда. Однако Бездновод зло отбивался, завывал.

Его устрашающий рёв заставлял дрогнуть многих, но не меня. Я смотрел на это с холодным прищуром, как на бой быка с матадорами: сейчас главное — не переборщить, а когда он окажется достаточно глубоко на льду, подрубить ему пути к отступлению.

— Вертушки пошли! — донеслось из рации.

Сверху, гудя лопастями, в игру вступили два вертолёта. Они обогнули монстра сзади и начали палить из крупнокалиберных пушек и пулемётов. Я слышал раскатистые очереди, видел, как снаряды врезаются в широкую спину Бездновода, вырывая из неё куски ткани. Впечатляло, хотя я понимал, что до летального урона далеко.

На борту одного вертолёта Лина запустила серию ярких всполохов — магические разряды, которые ударяли сверху, пытаясь прожечь щупальца. Семён добавлял свои заклинания: там вспыхивали то ледяные иглы, то огненные шипы.

Всё это, безусловно, злило монстра и не давало ему сосредоточиться на танках. Бездновод метнулся хвостом, пытаясь сбить вертолёт, но пилот вовремя ушёл вбок, и удар проскочил мимо.

Я ощутил довольную улыбку на губах. Хоть бы полдела сделано — зверь встал на лёд, и теперь танки умело двигались назад, продолжая поливать его огнём.

Я видел, как чудовище дважды махнуло хвостом, целясь в вертолёты. Лина и Семён чудом уклонились, а стрелок с борта продолжал выпускать очередь за очередью. Сбоку я заметил, как ещё один БТР дал залп из гранатомёта, вызвав взрыв прямо под щупальцами монстра.

Кажется, это переполнило чашу терпения. Бездновод яростно завывал, не понимая, на кого кинуться: то ли на вертолёты, которые слишком проворны, то ли на бронемашины, которые бьют больно, но медленнее. В конце концов, зверь выбрал последнее.

— Пошёл! — громко выкрикнул я, увидев, как он разворачивает массивное тело в сторону льда. — Он выходит!

И правда, монстр вздыбил свою страшную морду и ринулся на ближайший танк. Лёд слегка прогнулся под его многотонной тушей, но пока держал. Теперь оставалось лишь затянуть его поглубже, к центру, где шансов на бегство не будет.

В груди пульсировало нетерпение: надо было всё сделать грамотно. Не стоит высовываться раньше времени. Пока что техника справлялась, вела свой тяжёлый бой. Да, им было нелегко, но любой неверный шаг с моей стороны мог сорвать план. Надо дождаться, пока Бездновод доберётся до условной «середины», где мы сможем окончательно отрезать его от воды.