Чтение онлайн

— Издеваешься? — зашипела Юля. — Да нас сожрут здесь, пока вы ходите!

— Нас сожрут, если кто-то из вас, медведей, неудачно на ветку наступит. А комаров можно перетерпеть.

Юля посмотрела на меня так, будто я у неё на глазах котёнка удушил. Да и остальные тоже, кроме Лены. Ей я отдал навык, выбитый с лобача — тот самый, укрепляющий кожу. Решил, что он и с сопротивлением ядов неплохо синергирует, и при сборке трав может быть полезен — чтобы не колоться шипами, не жечься ядовитым соком…

Вот её комары почти не трогали, будто чувствуя что-то.

— Идём.

С Ильёй и Мэй (ну и Бураном, конечно же) мы поднялись наверх. Ребятам я наказал ступать за мной след в след, чтобы не выдали нас хрустом подвернувшейся под ногу ветки.

Уже у вершины мы начали двигаться ползком — и мне это без одной руки давалось чертовски непросто.

Нашей целью была самая высокая часть гривы — вид оттуда должен быть приличный. Надеюсь, неизвестная тварь не скрывается за деревьями. Так разведка не то, что сильно усложнится — скорее всего, вообще потеряет смысл.

Я с одной рукой близко вряд ли подберусь, ребята тем более — у них просто нет опыта бесшумного перемещения по лесу. Их максимум, как это не прискорбно — ночью на цыпочках до холодильника ходить.

И то, мамка спалит…

Нам повезло — с другой стороны гривы, когда лесистый склон заканчивался, начиналось болотце. Там, скорее всего, била пара ручейков, ну и после дождей тоже скапливалась вода.

Ряска, рогоз и минимум деревьев вокруг. А ещё, скорее всего, ещё один рассадник комаров.

Тварь вновь начала ржать, так что заметил я её сразу. Это и не сложно было — она выделялась ярким пятном красного свободного платья.

Она, да.

В мутанта обратилась девушка.

Если в лобаче я подозреваю эволюцию из крюкача, эта явно была каким-то новым видом тварей, вчера нам не попавшихся. И, пожалуй — слава богу. Сегодня мы подготовлены в разы лучше.

Она сидела на дереве — у воды росла корявая старая ива. Все детали сквозь листву разглядеть было сложновато даже в бинокль, но самое главное я уловил.

Её превращение будто вытянуло, удлинило — но и сделало тоньше. Рост — метра три, не меньше, худющие длинные руки и ноги. Пальцы — с полметра каждый, на всех конечностях.

За ветку и ствол ивы она держалась, впившись в кору прямыми короткими когтями.

Платье было уделано грязью, подол превратился в лоскуты. Её золотистые волосы когда-то, наверное, были даже длиннее, чем у Мэй, но сейчас свисали мерзкими сосульками. И — время от времени будто шевелились. Сами по себе, вопреки ветру.

Срань господня. Она сюда прямиком из японских ужастиков просочилась?

Тварь дёрнулась, вскинула башку на длинной шее кверху — и опять заливисто захохотала. Пасть её при этом распахнулась так широко, будто кто-то топором разрубил ей надвое череп.

В бинокль я разглядел и несколько рядов треугольных зубов, и длинный мясистый язык чёрного цвета.

И чего ржёт? Вообще нихрена смешного не вижу.

Что хуже — она была не одна.

У подножия ивы лежал труп марала. Изменённого Системой и тоже ушедшего в гигантизм — размером он был раза в два больше нормы. Рога огромные, с такими по лесу не походишь — просто не пролезут между деревьями.

Здоровяка жадно жрали два крюкача, буквально сунув в разорванное брюхо головы целиком. Хотя, уверенно судить нельзя: это могут быть и лобачи.

Эски они или уже съели, или уступили даме в красном платье. Она как раз, будто почувствовав мои мысли, снова огласила округу инфернальным визгливым хохотом.

Ведьма, однозначно. Так её и назовём.

Что особенно странно, тут же были две бронированных лисицы, здоровенный — в холке мне как бы не по грудь — барсук и даже волк. Не вчерашний альфа, сбежавший от нас, но тоже изменённый Системой.

Животные просто полукругом стояли вокруг пиршества и смотрели прямо перед собой. Как чучела, блин, или реалистичные куклы.На голове у каждого пульсировало что-то чёрное, мерзкое даже на вид.

Я выдохнул, оглянулся на ребят — Мэй лежала слева, с сайгой наготове, Илья — справа. Ему я молча передал бинокль. Девушка самое интересное уже должна увидеть, с её-то новым зрением, а детали пусть рассмотрит после Ильи — он даже не представляет, что там внизу.

Вывод, в целом, простой: ведьма может заражать чем-то мозг и полностью контролировать заражённого. Крюкачи, скорее всего, ей подчиняются так же, как вчерашние подчинялись мороку и плевунам. У них это инстинкт, видимо — идти за собратом с высоким интеллектом.

А животным в башку подселили паразита.

Мерзко, ничего не скажешь. Ведьму к себе лучше не подпускать. Тем более, не ясно, какие у неё характеристики. Чует моё сердце — очень и очень высокие. Или, баланса ради, Система ей всё в интеллект запулила? Раз у неё миньоны есть?

Хм, мне, как повелителю двух миньонов, надо ещё разок приручение протестировать — с прошлой попытки я свой интеллект поднял на восемь пунктов.

К слову, умнее себя не чувствую. Но точно могу сказать, что меня вчерашнего лобач убил бы, а сегодня утром ничего — только потрепал и плечо вывихнул. Реакция у меня точно выросла, как и скорость. Теперь нужно поднять у терминала уровень, чтобы не стоять на месте и продолжать развиваться.

Главное, выше третьего уровня не прыгать — иначе провалю секретный квест. Как показал опыт, награды Система выдаёт полезные, их все нужно собирать по максимуму.

— Жесть, — пискнул Илья тихонько и вернул мне бинокль. Я тут же передал его Мэй.

Ладно, какой план?

Когда я спасал Олега, мне подвернулась удобная возвышенность с обрывом. Небольшим, конечно, но и тех трёх метров хватило по горло.

Здесь такой удобной позиции нет, а твари, ломанувшись к нам, ещё и двигаться будут не по открытому пространству, а среди деревьев. Замедлить их, калеча выстрелами, выйдет только уже на подходе к нам. Не говоря о том, что паразиты в головах животных могут оказаться агрессивными и броситься на нас.