Чтение онлайн

– Так как плана туннелей у нас нет, забредать далеко не будем.

Включив фонари, Скирнир и Джон спустились и осмотрели сначала правое, затем левое ответвление. Правое шло так далеко, что света фонаря не хватало, стены и потолок тускло поблескивали белыми кварцевыми и тёмно-зелеными долеритовыми отложениями. В левом они сразу заметили проведенное освещение, змеящееся вдоль стен и еще один генератор.

– Ну что ж, кажется, учёные активно пользовались этой частью туннелей, - Скирнир подошел к генератору и проверил уровень топлива.
– Генератор заглушили, топливо в нём ещё есть.

Со второй попытки ему удалось включить мотор, и генератор загудел, создавая эхо в туннеле. Яркий свет позволил увидеть, что вдали коридор разделяется еще на два, и в одном ответвлении на полу что-то белело. Джон без предупреждения бросился вперед.

– Джон! Стой!
– вполголоса, стараясь не шуметь, крикнул ему вслед Скирнир. Тихо придумывая Джону оскорбительные непечатные эпитеты, Скирнир бросился вслед за ним и нагнал его возле поворота. То, что издали выглядело как белое пятно, вблизи оказалось телом человека в грязном белом лабораторном халате. Возле него запах гари усилился, перебивая все остальные. Скирнир рассмотрел тело внимательнее. Оно выглядело ссохшимся и истощенным, и казалось, что с момента смерти прошло довольно много времени. Кожу покрывал сложный ветвящийся рисунок из чёрных линий, от которого Скирниру стало не по себе: именно такой рисунок он видел во сне. Джон сдавленно пробормотал:

– Чёрт. Этот парень похож на мумию. Я видел парочку в музее, хотя у них не было таких вен.

– Какого рожна ты понёсся сюда? Здесь может быть опасно, - зло бросил Скирнир.
– Что бы ни прикончило его, оно может быть ещё здесь.

– Извини. Но разве он не от истощения умер?

– За три дня? Не думаю.

Их спор прервал глухой стон, донесшийся из-за поворота. Скирнир вскинул пистолет и направил его проход. Они с Джоном замерли, и через несколько секунд стон повторился, только слабее.

Скирнир осторожно заглянул за угол. В паре метров от него, прислонившись к стене, сидел ещё один человек, темноволосая девушка в таком же грязном белом халате.

– Гел!
– с облегчением воскликнул Джон, заглянувший через плечо Скирнира, и быстро подошёл к ней. В отличие от своего коллеги девушка выглядела неплохо, хотя потрескавшиеся губы и сухая кожа указывали на сильное обезвоживание. Она даже не открыла глаза, когда Джон прикоснулся к ней.

– Твоя сестра?
– Скирнир не двигался, стараясь держать в поле зрения коридор в обоих направлениях.

Девушка вздрогнула и прошептала, всё так же не открывая глаз:

– Кто здесь?

– Да, это я, Гел, - улыбнулся Джон.
– Сейчас мы тебя вытащим отсюда, не бойся. Где остальные?

– Никого больше нет. Все... погибли, - при этих словах девушка поморщилась.

Джон потрясенно смотрел на неё:

– То есть как это?.. Все погибли? Что у вас здесь произошло?

Девушка больше не реагировала, снова провалившись в сон. Скирнир вмешался:

– Ладно, сейчас мы ничего не добьемся. Давай вытащим её отсюда и закроем туннель. Как только она придет в себя, расскажет нам, что здесь произошло.

Джон с сомнением посмотрел на Скирнира, но согласился. Они осторожно взяли девушку под руки и вышли с ней из туннеля. Затем они отнесли её в жилой отсек, Джон пошёл искать аптечку и воду, Скирнир вернулся, чтобы закрыть дверь в подземный лабиринт. Какое-то время они оба хлопотали над тем, чтобы привести девушку в чувства.

Спустя пару часов она открыла глаза и непонимающим взглядом осмотрелась вокруг. Джон и Скирнир дежурили около неё.

– Гелла, - Джон присел около кровати, - как ты себя чувствуешь? Это я, Джон.

– Привет, Джон, - слабым голосом произнесла Гелла.
– Давно не виделись. Чувствую себя паршиво. У вас не найдется воды?

Скирнир протянул ей стакан и, подождав, пока она напьется, спросил:

– Расскажите, что здесь произошло.

Гелла отдала пустой стакан и неуверенно начала:

– Я полагаю, секретность сейчас не имеет большой роли. В общем, наша исследовательская группа довольно давно обнаружила под Суртсеем источник электромагнитного излучения. Сначала мы думали, что это какое-то особое геологическое образование, но когда прорыли туннель... в общем, это было нечто уникальное.

Гелла сделала паузу, прежде чем собраться с мыслями и продолжить.

– В конечном счёте, это "нечто" представляет собой сложный динамический минеральный объект, но его структура не поддается какому-либо описанию, она сложнее, чем клеточная структура живых существ. Я бы сказала, что мы нашли разумное существо небиологического происхождения. Тогда-то компания и пригласила сюда множество специалистов по нейрофизике, главным назначили Альвиса Брока. Я согласилась остаться с ними, не раздумывая, такое открытие, оно важнее, чем расщепление атома, важнее, чем расшифровка ДНК человека. Это ведь... что-то вроде открытия внеземных цивилизаций.

Взгляд Геллы наполнился воодушевлением, она явно говорила о своей любимой теме. Затем, менее уверенно, она продолжила:

– И вот, уже больше года, мистер Брок пытался расшифровать и понять этот геологический объект. А недавно... не знаю, как это объяснить, но объект ожил. Интенсивность Р-излучения, как называли его нейрофизики, увеличилась до такой степени, что у нас начались кошмары и галлюцинации, температура в подземном туннеле выросла. А потом...

Неожиданно Гелла замолчала. Джон не выдержал:

– Что случилось потом?

– Я... я не помню. Нам становилось трудно отличать сны от реальности. Кто-то нарушил нашу связь, и... ох.

Гелла испуганно сжалась.

– Несколько человек сошло с ума, они бродили здесь, бросаясь на всех. Мы не смогли придумать ничего лучше, чем вышвырнуть их со станции, но они ломились в дверь. Тогда мы решили спрятаться здесь, внизу, чтобы не слышать этого сводящего с ума скрежета камня о металл. Мы рассчитывали, что сюда пришлют спасательную бригаду после потери связи. Безумие оказалось более заразно, чем можно было ожидать. Не прошло и суток, как оставшиеся люди в туннелях начали... убивать друг друга.