Чтение онлайн

Тот поднялся с лавки и, не отводя уже не дерзких, а просительных глаз от князя, заявил:

– А то и значит, что я требую, князь Смоленский Мстислав, твоего суда!

– Как это – моего суда?

– А вот так! – объяснил князь Илья и, словно призывая в свидетели своим словам, показал рукой на смоленских бояр:

– Много бед и страданий принес я смоленскому княжеству!

– То так! То верно! – подтвердили те.

– И нахожусь я сейчас в твоих владеньях, в твоей воле. Кому, как не тебе по закону судить меня?

Князь Мстислав озадаченно посмотрел на него и покачал головой:

– Нелегкую ты задачку мне задал… Я ведь, вроде как, и слово уже боярам дал, что не буду править у них суд.

– Какой же тогда ты князь? – усмехнулся изгой.

Мстислав наполовину осуждающе, наполовину с одобрением посмотрел на него:

– Смелые речи ведешь…

– Да я и сам не трус.

– И то мне ведомо! А ну, как велю казнить тебя?

– Постойте, погодите! Как это – казнить?
– вмешался не понимавший ничего Борис Давыдович. – Ведь это же мой пленник!

– Это ты погоди! – остановил его Мстислав. – Твой пленник совершил преступления в моих владениях. И покуда он действительно здесь, мне, а не тебе решать сейчас, как поступить с ним.

– Но ведь нанес он оскорбленье и мне? – резонно напомнил Борис Давыдович.

– И это верно… - не нашел, чем возразить ему Мстислав.
– Что же нам с ним тогда делать?

– Можно всье решить очьень просто! – послышался вдруг голос с сильным иностранным акцентом.

– Как это? – принялись уточнять гости и услышали в ответ короткое:

– Божьим судом!

Из группы иноземных гостей вышел купец и, кланяясь Мстиславу, пояснил:

– У нас на родинье, для решения таких споров назначается поединок…

– Я готов! – не дослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давидович.

– Однако я еще сказаль не все! – поклонился и ему иностранец. – Твой ответчик, как мы все видим, измучен и, очевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить против себя более сильного человека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить в поединок с таким богатырем, как ты!

– Найдется! – послышалось из толпы уверенный в своих силах голос.

Князь Илья вздрогнул, таким знакомым показался ему этот голос, вгляделся в толпу, но так и не смог различить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.

– Ну, князь Илья? – обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?

Тот поднял на него глаза и, подумав, ответил:

– Я… согласен. Но только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а, так, как вершили его наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.

– Что значить огнем или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно, словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:

– Согласно «Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают эту руку и запечатывают ее. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога, значит, обвиняемый невиновен.

– Толково объяснил, - одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух видов выбираешь ты сам?

– Мне – все равно! – невозмутимо пожал плечами тот.

– Тогда – огнем! – решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.

Как только он произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва живая.

Увидев Мстислава, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:

– Князь Мстислав! Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…

– Ох, княжна… - поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав.
– Припоздала ты маленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение, которого изменить не в силах.

– И что же… ты отправляешь нас во Владимир?

– Нет, князь Илья согласился на Божий суд.

– Божий суд? Что это значит?

– Я предлагаль поединок, между истцом и ответчиком… - попытался объяснить красивой княжне иностранец, но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:

– Как поединок - с князем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь били его смертным боем! А он… он… Он же ведь наверняка убьет его!

– Не убьет! – успокаивающе сказал ей тот.
– Князь Илья выбрал испытание раскаленным огнем. Так что, княжна, на все теперь воля Божья!

– О, Господи… - прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдруг покажет, что он… виновен?

– Тогда мне останется только одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или, в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела, одно и то же…