Чтение онлайн

Трое в сером замерли на месте у столов, вне барьера. Николай Борецкий и его секундант уже ашагали к центру поля — вслед за ними направились и мы с дедом.

В такие моменты время начинает ощущаться безо всяких часов — секунды, а затем и минуты уходили вместе с шагами по подмороженному и скошенному полю. Еще столько же понадобится, чтобы вернуться назад и не попасть под удар — это тоже стоит держать в памяти секундантам, задача которых — довести до точки боя, дать слова напутствия и проследить, чтобы в эти последние мгновения не произошло ничего бесчестного. Пять минут — вполне достаточно для пятисот метров по прямой.

Но так вышло, что восемь из десяти минут закончились, а мы все еще стояли друг напротив друга. Всех перемен — только яркое солнце, вспыхнувшее над нашими головами где-то там, за черными облаками. Оно двоилось с солнцем-настоящим, до того блеклым кругом подсвечивающим низкие облака, но было куда жарче — от травы вокруг заструился пар, а плечи под пальто стало припекать.

— Правильно. Бежать не надо, — разлепив пересохшие губы, одобрил Николай Борецкий.

Хотя голос его словно звучал на одной ноте. Кто был его собеседником все эти годы? Книги, фотографии, портреты, отражение в воде?

— Она сказала, зачем я пришел? — Смотрел Николай только на меня.

— Лидия Борецкая, твоя княгиня, — поправил я, — сказала, что ты ищешь.

— Отдай это мне, и я убью вас быстро. — Мазнул он равнодушным взглядом по фигуре Михаэля.

— «Это» придется заслужить, — отрицательно покачал я головой.

Лицо Борецкого безуспешно изобразило тонкую улыбку.

— Не отдашь — заберу сам.

— Это невозможно отнять.

— Боль все изменит, — и было в этих словах так много опыта, что пришлось волей отгонять холод, царапнувший солнечное сплетение.

— Клан испытал много боли. Но разве он тебя простил? — Чуть наклонил я голову.

Николай резко повел плечом.

— Отдай мне клятву Первого советника. — Загудел воздух от чужой воли, и солнце над головой запульсировало нетерпеливым сердцем.

— А мне казалось, ты говоришь про прощение. За ним ты вернулся.

Борецкий вновь дернул плечом — то ли желая показать раздражение, то ли злость.

— Я заставлю их простить.

— Все эти армии, что собирает против тебя Император?

— Тех, кто выживет. — Наклонил он голову вперед, упираясь в меня своим взглядом.

— Даже если ты заставишь их снять обвинения, — с сожалением покачал я головой. — Кто они тебе? Разве они клан, который ты предал?

— Я не предавал! Я поступил единственно верно! — Горели глаза одержимостью и упрямством.

— А клан посмел выжить, вопреки твоим расчетам? Посмел не победить, но не проиграть. Без тебя. Как сильно ты изводил себя, зная, что мог поступить иначе? Сколько стен расцарапал ногтями в кровь? Ведь будь ты рядом…

— Довольно! Отдай мне клятву! Дай мне все исправить! — Легонько тряслись его плечи от запрятанных в глубине души эмоций.

И жар солнца стал совсем нестерпимым.

— Кто простит тебя, отступник? Кто остался в живых, чтобы прощать?

— Я найду, я соберу их всех. — Требовательно тянул он раскрытую руку. — Я покажу им пепел врагов и отстроенные дворцы.

— Но все, что осталось от клана, это я.

Зеленый огонь вознесся в небо и расцветил подбрюшье облаков.

— Я — единственный, кто может тебя простить, — не отводил я взгляда от отступника.

— Ты не заставишь меня признать поражение.

— Нет. — Согласился я с ним. — Но я скажу тебе, как заслужить мое прощение.

Гулким рокотом разорвало небо, стоном и криком где-то на севере в клочья разорвало Пелену, и страшным ударом врезало по стопам, заставив нас четверых расцветить полусферу вокруг алыми линиями барьеров.

— Это упала гора на дворцы Ганзы. — Шептал я беззвучно грохоте сходящей с ума земли, проходящей волнами с севера на юг. — Я ее уронил. Я нарушил правила.

Вырванные с корнями деревья врезались в щиты, разламываясь о барьеры мелкой щепой, и в черной пыли из земли проносились мимо.

— Я преступник.

В черно-желтом мраке были только взгляды и слова, почти неслышные из-за ураганного ветра.

— У преступника больше нет клятв. Нет имени и чести.

И во взгляде Николая Борецкого я впервые видел потрясение.

— Нет клятвы Первого советника. Нет ничего.

Гудел, кричал воздух отзвуком близкой трагедии: пожарами и морской волной, отброшенной от берега и вновь ворвавшейся обратно.

— Спаси меня.

Осыпались сверху камни, земля и части домов. Горело солнце над головой, не закрытое более «Пеленой» и дождевыми облаками — их разорвало, как грязную тряпку.

— Спаси меня, своего главу. И я прощу тебя. — Шептали беззвучно мои губы.

В воздухе осталась только мелкая взвесь — еще немного, и она исчезнет. Ровного поля больше не было — от оврага шла косая трещина, заполненная мутной водой, а все вокруг покрывал слой нанесенного ударной волной хлама.

Но по-прежнему стояли на месте мы, и по-прежнему горел щит над герцогом де Плесси и опекаемыми им людьми — благородные господа лежали на земле, укрывшись под столами… Стояли свидетели за личными барьерами — всего двое, устояли штандарты Габсбургов и графов Тироля.

— Решай. Они смотрят.

Неловко ссутулившись, Николай Борецкий встал на колено: сначала на одно, потом, помешкав, на оба и склонил голову. Щиты сняты.

Подтверждение проигрыша.

Четверо из его свиты повторили действие — и те, кто стоял рядом с де Плесси, и безымянный секундант.

— Мир смотрит.

Погасло искусственное солнце над нами — ветер быстро снес тепло в сторону, отдарившись ароматами моря и дерева. На севере, горделиво возвышалась гора — снег растаял от удара, и черный пик венчал ее.